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78.婚礼

結婚式の当日、大聖堂は静まり返っていた。

高い天井から差し込む光が、白い石床に柔らかな影を落としている。

人の気配はほとんどなく、列席者のための長椅子に座るのは、わずかな者たちだけだった。

皇帝レオンハルト、皇后ミレイユ、そして、メイジー。

神殿の手厚い治癒により、顔色は幾分かいい。

けれど、その細い指が、重ねられた膝の上でかすかに震えているのを、祭壇に立つルーカスは見逃さなかった。

その背はまっすぐで、金色の瞳は静かに前を見据えている。

目の前には、正装の黒い軍服に身を包むセオドール・ヴァル=ノルディア。

そこに立つ姿はいつもと変わらないはずだが、今日だけはどこか緊張しているようにも見える。

(…このクソガキ、一人前に緊張してやがる)

ルーカスが、祭壇に似つかわしくない暴言を頭の中に浮かべたところで、扉の向こうから、衣擦れの音がした。

ルーカスが、ゆっくりと目をやる。

「入ってきなさい」

そう声をかけると扉が開き、ヒストリアが姿を現した。

白を基調とした婚礼衣装。

過度な装飾はなく、けれど神殿の光を受けて、ひどく清らかに映る。

ミレイユが心を込めて用意したその衣は、ヒストリアの細い肩に、少しだけ大人びた影を落としていた。

ヒストリアは一歩ずつ、祭壇へ向かう。

視線の先には、列席者の三人、荘厳な祭壇を背に立つルーカス、そして、自分を待ってくれているセオドールがいた。

ヒストリアが隣に並ぶと、彼は小さく息を吐く。

「…よく、似合ってる」

低く、短い言葉。

ヒストリアは一瞬だけ照れたように視線を伏せ、そして小さく頷いた。

「…ありがとうございます」

ルーカスが、一歩前に出る。

「これより、神殿の名において、婚姻の誓約を執り行う」

声はよく響き、しかし過剰な威厳はなかった。

それは、大神官としてではなく、曾祖父として、すべてを見届ける者の声だった。

「セオドール・ヴァル＝ノルディア」

「はい」

「汝は、このヒストリアを妻とし、いかなる時もその命と尊厳を守ることを誓うか」

一瞬の沈黙。

だが、迷いはなかった。

「はい、誓います」

その言葉は、石壁に静かに反響する。

ルーカスは、ヒストリアへと視線を移す。

「ヒストリア・グレイス」

「…はい」

「汝は、このセオドールを夫とし、その歩みに寄り添い、ともに生きることを誓うか」

胸の奥が、きゅっと締め付けられる。

怖さが、ないわけじゃない。

先のことなんて、まだ何もわからない。

けれど、好意がある、と言えた夜を思い出す。

氷竜の背で、真っ赤になりながら聞いた言葉。

――『お前だから、側にいてほしい』

ヒストリアは、顔を上げた。

「…はい、誓います」

声は小さかったが、確かだった。

その瞬間、メイジーの目から、静かに涙がこぼれた。

ルーカスは一度だけ目を伏せ、深く息を吸う。

「…少しでも嫌なことをされたり、大公が無礼な態度をとったら、すぐに連絡をするように。その時は、神殿が全力を注いでお前を守る」

その後、大神官としての言葉を、はっきりと告げた。

「神殿の名において、二人の婚姻をここに認める」

短い沈黙。

それから、少しだけ声を落として、続けた。

「…幸せになれ。二人とも」

それは、祈りではなく、願いだった。

セオドールは、そっとヒストリアの手を取る。

その手は、大きく、あたたかい。

ヒストリアは、握り返した。

祭壇の奥で、光が揺れる。

大聖堂には、大きな歓声があるわけではない。

けれど、確かにここで、ひとつの約束が結ばれた。

そして、メイジーはその光景を、まばたきもせず、胸に刻みつけるように見つめていた。