【本編完結】氷の暴君と囚われの姫(番外編は不定期更新中)

番外編～皇帝の受難～

皇宮の皇帝執務室。

レオンハルトが書類に目を通していたその時―――、

バンッ！！

控えめさとは無縁な音と共に、扉が勢いよく開いた。

「レオンハルト！！」

怒鳴るような声。

真っ白な髪と金の瞳を持つ、大神官ルーカス・エレインがずかずかと入ってくる。

慌てて近衛が制止に入ろうとしたが、

「触るな小僧。俺は神に仕える神殿の長だ。貴様らごときが触れていい存在ではない」

と言われ、あまりの威圧感に全員がビシッと直立不動になった。

レオンハルトは苦笑しながら立ち上がる。

「大神官様…、その、いらっしゃいませ。本日は、どういった―――」

「どういった、じゃない！！」

ルーカスが机をバンッと叩いた。

皇帝の机を叩ける存在は世界広しといえど彼しかいない。

「なぜ俺に『治癒スクロールを山ほど作れ』などという下働きじみた真似をさせた？俺は手が二本しかない！疲れるんだよ！！」

レオンハルトは額を押さえる。

「…あの、もちろん直接治していただければ、もっと早かったのでしょうが…、何しろ弟は頑固なところがありまして」

「…フン、あのクソガキか。赤ん坊の頃に見て以来だが、相変わらず無愛想なガキだ」

ルーカスが目を細める。

「弟は、妻の傍を離れようとしなくて…」

レオンハルトは少し気まずそうに視線をそらす。

「妻？あの娘はクソガキの嫁なのか」

「え？あ、いや、まぁ…、形式上といいますか、苦肉の策といいますか…。囚われていた宰相邸から連れ出すために、私の勅命で婚姻を結んだのです」

「お前らは、結婚を何だと思ってるんだ」

「ですが、その時はそれ以外に手が思い付かず…。あれ以上遅れていたら、大神官様の治療でも間に合わなかったかもしれません」

「確かに、酷い状態だった」

「はい。ですから大量のスクロールを―――」

ルーカスは両手を広げ――

「だからといって、俺に作らせる奴があるか？神殿の仕事が山のようにあるというのに！」

「…本当に申し訳ございません」

皇帝が素直に謝ると、大神官はますます偉そうになる。

「それにな！！あのクソガキ…」

悪意を隠す様子もない。

「治療している俺に向かって攻撃しようとしやがった。これはなんだ？神への冒涜か？」

「い、いや…、セオドールも心配で気が立っていたのでしょう…」

「言い訳は聞いていない！！」

レオンハルトが頭を抱え、ルーカスはさらに畳み掛ける。

「しかも！治療してやったというのに、礼の一つもなかったぞ。何だあれは」

レオンハルトはもう返す言葉がない。

「…申し訳ございません」

大神官はふんっと鼻を鳴らす。

「とにかく、俺は神殿に戻る。またくだらない仕事を押しつけてみろ。神罰が下るからな！！」

そう言い残し、ルーカスは白い法衣をばさりと翻して去っていった。

扉が閉まった後、

近衛たちは一斉に大きく息をついた。

レオンハルトだけが、机に肘をつきながらぼそっと呟く。

「あのじいさん、相変わらずだな…」

＊＊＊＊＊＊＊

ヒストリアが意識を取り戻して二日後。

皇宮は少し落ち着きを取り戻していた。

その裏でひとり、全く落ち着きを取り戻せないのがレオンハルトである。

理由は単純。

―――大神官ルーカスの機嫌が、まだ直っていない。

困り果てた神殿から、レオンハルトの元に書簡が届いたのだ。

「…よし。今日は正式に謝罪しに行こう。ただの顔見せではなく、ちゃんと…」

決意を固めた皇帝は、重厚な神殿の扉を前に深呼吸した。

（大丈夫だ…、俺は皇帝で本来なら大神官様よりも位は上だ。冷静に、威厳をもって…）

そう自分に言い聞かせ、扉を叩いた。

「失礼する。大神官様、少々お時間を――、」

「帰れ」

即答だった。

扉を開けてすらもらえない。

「だ、大神官様！まだ何も――」

「クソガキの兄と話すことなどない。ついでに、神殿に入る前にその靴を拭け。砂が入る」

「あっ…はい、すみません！」

レオンハルトが、神殿の入り口で靴を磨く。

近くの司祭たちが小声でひそひそと話している。

「陛下が、…靴を磨いておられる…。お止めしなくてよいのだろうか…」

「大神官様のお怒りを買ったんだな…。あれは定番の嫌がらせだ…」

「…陛下、お気の毒に…」

レオンハルトは扉を再び叩く。

「大神官様、本当に申し訳ありませんでした。スクロールを百枚も書いていたとは知らず…」

「百六枚だ。物事は正確に話せ」

「…す、すみません。百六枚も…」

ようやくガチャリ、と扉が半分だけ開き、ルーカスが金色の瞳を覗かせた。

「…で、何の用だ」

レオンハルトは即座に深々と頭を下げる。

「ヒストリアの治癒の件、そしてセオドールの無礼…、本当に申し訳ございませんでした」

「やっと礼を言いに来たか」

「遅くなり、大変申し訳ありません」

「あのクソガキが俺を睨んだ。あの目つきは絶対に忘れないからな」

「…肝に銘じます」

ルーカスはつんと横を向く。

レオンハルトは仕方なく、手土産の箱をそっと机の上に置いた。

「…大神官様、お好きと伺った神蜜(しんみつ)キャンディ”です。皇宮の特別製で――」

その瞬間、ルーカスの眉がピクリと動いた。

「ほう…、神蜜？」

神官たちの間で、大神官の唯一の弱(・)点(・)として語られる甘味である。

レオンハルトは一歩下がって笑う。

「ええ。お口に合うとよろしいのですが」

ルーカスは箱を開け、一粒取り出して口に放る。

――ぽきっ。

「……」

（…怒りが…引いたか？）

レオンハルトは心の中で安堵する。

ルーカスはふう、と息をついて、

「…まあいい。娘の回復は順調だと聞いている。あとはあのクソガキが倒れる前に適度に寝かせろ。あんな顔色でいられて、次にクソガキの治療に行かされるのはウンザリだ」

「はい、ありがとうございます！！」

「言っておくが、次に呼ぶ時は最初から俺に治癒させろ。今度スクロールを作らせたら地面に埋める」

「…心得ております」

ルーカスは満足げにキャンディの箱を抱え、

「帰っていい」

と言い、バタンと扉を閉めた。

レオンハルトは深くため息をつきつつ呟く。

「…セオドール…、次に大神官様の機嫌を損ねたら、皇帝(おれ)でもどうにもできないぞ…」

神殿の司祭たちはそっと同情の眼差しを向けていた。