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番外編・知らない場所(後編)

ヒストリアが通された部屋は、狭かった。

石造りの壁に、小さな窓。

簡素な寝台と机がひとつ置かれているだけの、使用人用の部屋だ。

騎士たちは城の大部屋にまとめて通されているらしい。

長椅子や毛布を並べ、互いに身体を寄せ合って夜を越す。

そんな場所だと聞いた。

だがヒストリアは、騎士団の中で唯一の女性だったため、侍女と同じように、城の使用人が使う空き部屋をあてがわれたのだ。

「……」

寝台に腰を下ろしたヒストリアは、両手を見つめていた。

頭の中が、ずっと混乱したままだった。

ここは、ノルディア大公城。

何度も歩いた廊下に見慣れた景色。

それなのに、誰も自分を知らない。

ノエルも、カインも。

そして、セオドールでさえも。

胸の奥が、じわじわと痛んだ。

その時、扉が控えめに叩かれる。

「失礼します」

静かな声とともに、扉が開く。

侍女が一人、盆を持って入ってきた。

「騎士様、簡単な食事を…」

その顔を見た瞬間、ヒストリアは思わず立ち上がった。

「エマ…？」

侍女の手がびくりと震える。

盆の上の紅茶が、わずかに揺れた。

「…え？」

エマは驚いた顔でヒストリアを見る。

「エマ…っ…！」

ヒストリアは駆け寄った。

胸が苦しくなるほど懐かしい顔だった。

柔らかな栗色の髪に優しい瞳。

間違えるはずがない。

「エマ、よかった…！」

思わずその腕を掴む。

「…みんなおかしいの…っ、みんな、私のことわからないって…」

必死に言葉が溢れる。

「でもエマはわかるでしょ？私よ、ヒストリアよ！」

エマは、ただ困惑した顔をしていた。

「…騎士様？」

恐る恐る口を開く。

「…あの、どうして、私の名前を…？」

その声には、本気の戸惑いしかなかった。

ヒストリアの手が、ゆっくりと力を失う。

「…っ…、」

その時、視線がエマの腕に止まった。

袖の隙間から見える、赤く歪んだ痕。

ヒストリアははっと息を呑む。

「エマ…ッ、」

腕を掴む。

「なんで火傷が治ってないの？」

エマが目を見開く。

「あの時、薬草でよくなったはずなのに…っ」

エマはぽかんとした顔をした。

そして困ったように笑う。

「これは…、子供の頃の火傷ですよ」

「え…？」

「昔、熱い鍋をひっくり返してしまって」

何でもないことのように言う。

「ずっとこのままです。お見苦しいものを見せて申し訳ありません」

その言葉に、ヒストリアは首を振った。

「嘘…！」

声が強くなる。

「前の花嫁に熱湯をかけられたって言ってたじゃない！」

エマの顔が青くなる。

「…花嫁？」

完全に混乱している顔だった。

「騎士様…、一体何のお話でしょうか…」

ヒストリアの胸が締め付けられる。

エマまで、自分を知らない。

「…ごめんなさい」

ヒストリアは小さく呟いた。

「変なこと言って」

エマは何も言えずに立ち尽くしている。

ヒストリアはそれ以上何も言わず、そのまま部屋を出た。

廊下を歩く。

足は自然と動いた。

どこを曲がれば外へ出られるか、身体が覚えている。

それが、余計に苦しかった。

（なんで…）

どうして、自分はこの城のことをこんなに知っているのか。

どうして誰も、自分を知らないのか。

やがて外へ出る扉を開ける。

冷たい空気が頬を打つこの場所は、庭園だ。

美しい花や整えられた木々。

噴水に温室。

やはり見慣れた景色に、ヒストリアはゆっくり歩き出した。

石の小道を進む。

なんだったら、昨日もここでエマとお茶を飲んだ。

いつものように。

―――でも、違う。

そのことを知っている人は、一人もいない。

胸が、ずきりと痛んだ。

（…そうか）

ヒストリアは空を見上げた。

元々、自分は平民だ。

王の私生児とはいえ、ただの平民の娘。

大公妃になる方が、どう考えてもおかしいのだ。

あの時間は、自分が作り出した夢だったのだろうか。

そんな事を考えている時だった。

「…何をしている」

低い声が響いた。

ヒストリアの身体が強張る。

振り返ると、そこに立っていたのはセオドールだった。

月の光を浴びて、透き通るような銀髪が光り、青い瞳は、冷たくこちらを見ている。

「…セオ――…」

思わず口にしかけて、ヒストリアは言葉を飲み込んだ。

胸の痛みを呑み込んで、言い直す。

「…大公殿下」

セオドールの眉がわずかに寄った。

「この場所は勝手に入っていいところではない」

冷たい声だった。

「フェルバールの騎士は礼儀を知らないのか？」

その言葉に、胸がぎゅっと締め付けられる。

それでもヒストリアは、彼の声を愛おしく思ってしまった。

どんなに冷たくても、彼の声だった。

ヒストリアは小さく息を吐く。

「殿下は…」

静かに言った。

「夜毎に白狼のお世話をされていますよね」

セオドールの目が細くなる。

「…何？」

不審そうな顔だった。

ヒストリアは続ける。

「毛並みを綺麗に整えて」

「……」

「白狼たちも満足そうにしていていました」

その言葉を聞いた瞬間、セオドールの表情がほんの一瞬だけ変わった。

だがそれもすぐに消え、青い瞳が鋭く光る。

「…お前、」

声が低くなる。

「間者か？」

ヒストリアの赤い瞳が揺れた。

「そうであれば、あの贈り物の命がなくなるだけだが」

セオドールは淡々と言った。

「慎重に答えろ」

完全に疑っている声だった。

ヒストリアは、しばらく黙っていた。

そして、ぽつりと呟く。

「…もういいです」

その言葉に、セオドールが眉を寄せる。

ヒストリアの目からは、涙がこぼれていた。

「…誰に、わかってもらえなくても…」

声が震える。

「あなたには…、わかってもらえると思っていました」

涙が次々と落ちる。

「こんな風に突き放すなら…」

声が崩れる。

「なぜ愛してるなどと言ったんですか…っ！！」

セオドールの表情が変わる。

ヒストリアは泣きながら叫んだ。

「私のセオドール様を返して…！！」

叫んだ瞬間、世界がぐらりと揺れた。

視界の端が滲む。

庭園の景色が、まるで水面に映った影のように揺らぎ始める。

冷たい風の感触が遠のいていき、代わりに誰かの声が聞こえた。

「―――ヒストリア」

低い声だった。

どこか、遠くから呼ばれているような感覚。

「ヒストリア」

もう一度、呼ばれる。

庭園の景色が崩れていく。

月の光も、噴水も、目の前に立っていたはずのセオドールの姿さえも、霧のようにほどけていく。

「…ん…っ、」

まぶたが重い。

誰かに肩を揺さぶられている。

ゆっくりと目を開ける。

ぼやけた視界の向こうに、顔があった。

銀色の髪と深い青の瞳。

「どうした」

心配そうな声だった。

「うなされていたぞ」

ヒストリアの呼吸が止まる。

目の前にいるのは、セオドールだった。

さっきまで庭園にいたはずなのに、頭が追いつかない。

「…っ…！」

身体が震える。

セオドールに言われた言葉が、まだ耳に残っている。

“誰だ”

“身分を弁えろ”

冷たい声と突き放す瞳。

その記憶が一気に蘇った。

「嫌っ！！」

ヒストリアは反射的に顔を背けた。

セオドールが目を見開く。

「…ヒストリア？」

ヒストリアは起き上がり、セオドールから離れようとした。

「待て」

すぐに腕を掴んだセオドールの声には、明らかな困惑が混じっていた。

「どうしたんだ」

ヒストリアは激しく首を振る。

「やめて…っ、」

涙が溢れた。

「触らないで…！」

セオドールの顔が険しくなる。

「ヒストリア！」

「殿下なんて嫌い！」

泣き叫ぶ声。

「…ッ…！」

セオドールは逃げようとするヒストリアの肩を掴み、そのまま寝台へ押し倒した。

「理由を言え」

低い声。

「急にどうした」

ヒストリアは荒く息をつく。

その時、ようやく周囲が視界に入った。

天井と、見慣れた装飾。

重厚な天蓋のカーテン。

庭園ではなく、ここは室内だ。

しかも、セオドールの寝室。

ヒストリアの瞳が揺れる。

「…セオドール…さま？」

小さく呟いた。

目の前には、心配そうに自分を見おろすセオドールがいる。

あの、冷たい瞳とは違う、見慣れた深青の眼差し。

その瞬間、再び涙が溢れた。

「セオドール様…！」

ヒストリアは勢いよく起き上がり、彼に抱きついた。

「…どうした？」

ヒストリアは震えながら言った。

「…怖い夢を見ました…」

涙が止まらない。

「夢の中で、ひどいことを…っ、」

抱き締め返したセオドールの目が鋭くなる。

「…誰にやられた？」

ひどく優しい声だった。

「俺が報復してやる」

ヒストリアは、少しだけ間を置いて言った。

「…セオドール様です」

セオドールは、一瞬言葉を失った。

数秒の沈黙が落ちる。

やがて、ゆっくりと眉が寄った。

「…どういう意味だ」