【本編完結】氷の暴君と囚われの姫(番外編は不定期更新中)

104.エピローグ【本編完結】

その日の夜、ヒストリアは自室で、侍女のエマに寝支度を整えてもらっていた。

淡い色の寝巻きに袖を通し、丁寧に梳かされた白金色の髪が肩に落ちる。

「ヒストリア様が花嫁様としてこの大公国へ来てくださって、本当によかったです」

ふと、エマがぽつりと呟く。

鏡越しに見るその表情は笑顔だが、いつもより少しだけ感慨深そうだった。

「最初は戸惑っていた人たちも、今は違います。妃殿下になられてからはなおさらです」

ヒストリアは小さく息を吸い、ゆっくりと微笑んだ。

「私、エマが最初から優しくしてくれたから、ここまで来られたのよ」

「え？」

「前にも言ったけど、エマは何も聞かずに手を差し伸べてくれたでしょう」

エマは一瞬きょとんとし、それから慌てて首を振る。

「そ、そんな…、私は、当たり前のことを」

「当たり前じゃない」

ヒストリアははっきりと言った。

「人の優しさは、いつだって特別よ。これからも私の友人でいてね」

その言葉に、エマは目を潤ませながら深く一礼した。

「では、お休みなさいませ、ヒストリア様」

「おやすみなさい、エマ」

支度が終わり、エマが部屋から出ていった。

扉が静かに閉まって、部屋に一人になる。

しん、とした空気の中、ヒストリアは内扉の前に立った。

ほんの一瞬、心臓が早鐘を打つ。

次の瞬間、扉が開き、伸びてきた手に指を絡め取られた。

「…っ」

声を上げる間もなく、引き寄せられる。

セオドールだった。

そのまま強く抱き締められ、唇が重なる。

躊躇いも、探るような間もない。

熱を帯びた口付けに、ヒストリアは思わず息を詰めるが、拒むことはなかった。

彼の腕にしがみつくように指を掛ける。

しばらくして唇が離れると、ヒストリアの息は少し上がっていた。

「…っ…ん、」

足元がふらついて、力が抜ける。

「…ククッ…おい」

くすりと笑う気配とともに、セオドールが身体を支えた。

「…立っていられないのか？」

「…い、いえ…っ、」

言い訳を探す前に、抱き上げられる。

「…ほら」

寝台へと連れて行かれ、そっと下ろされる。

「ここなら、力を抜いてていい」

その声は、いつもの冷ややかさとは程遠く、穏やかで優しかった。

ヒストリアの呼吸が、少しずつ落ち着いていくのを、セオドールは確かめるように見下ろしていた。

寝台の縁に片膝をつき、彼はそっと彼女の頬に触れる。

「…怖くないか？」

低く、静かな声だった。

ヒストリアは一瞬だけ驚いたように瞬きをして、それから小さく首を振る。

「…平気、…です」

そう答えながらも、正直に言えば緊張はしていた。

胸の奥がきゅっと縮むような、名付けようのない不安。

セオドールは静かに彼女の手を取った。

「無理はさせない。…嫌なら、言え」

その言葉に、ヒストリアが微笑む。

「殿下が、そんなことを言うなんて」

「……」

「…初めて会った日の事を覚えてますか？」

「……？」

「…私が、飲めない葡萄酒を飲んで倒れてしまった日のことです。あの日も、こうして寝台で話しました」

「ああ、覚えてる」

「…あの時の殿下が忘れられません。“楽にしてやる”と。私は本当に死んだと思ったんですよ？」

ヒストリアは、思わず笑ってしまった。

「…その後、本当に何度か死にかけてる」

「それは…、まぁ…そうですね」

「…俺は、何度もお前を失うんじゃないかと思った」

「…ちゃんと、ここにいます」

セオドールはゆっくりと彼女の隣に腰を下ろすと、唇を軽く触れ合わせた。

それは最初よりも柔らかく、甘い口付け。

まるで、ここにいることを確かめるように。

呼吸が混ざり、同じ温度になっていく。

ヒストリアの力が抜けていくのを察したセオドールが、そっと彼女の身体を横たえる。

「…今日は、…このまま眠るか？」

声が、微かに震えている。

ヒストリアは、そっと彼の胸元に手を伸ばす。

以前なら躊躇したかもしれない。

けれど今は、自然にそうしていた。

そして、小さく首を横に振ると、すぐに唇が重なる。

セオドールのガウン越しに伝わってくる体温が、とても熱く感じた。

「…セオドール…さま…」

名前で呼ぶと、彼の指がわずかに強く絡む。

それだけで、互いの距離が一段近くなる気がした。

耳から首、肩にかけて唇が落とされ、ヒストリアの寝巻きに手がかかる。

「…あの…っ、明かりが…」

部屋には、いくつものランプがついたままだった。

ヒストリアがそう言うと、セオドールが彼女を見つめたまま軽く手を持ち上げる。

「…面倒だ」

その瞬間、手が淡く光り、部屋中の明かりが全て消えた。

「…ッ、」

セオドールの魔法だ。

「…ヒストリア」

名前を呼ばれるたびに、胸が甘く疼く。

しばらく、何も言葉を交わさず、互いの存在を感じる時間が続く。

「…愛している」

不意に、セオドールが言った。

囁くような声。

けれど、逃げ場のないほど真剣な響き。

「…私も、愛してます…、セオドール様」

そう答えて、ヒストリアは微笑む。

外では風が城壁を撫で、遠くでフェンリルの遠吠えが聞こえた。

それでも、この一角だけは、静かで、穏やかだった。

ヒストリアは目を閉じ、彼の胸に顔を埋めた。

その鼓動を聞きながら思う。

――この人の隣で、生きていくのだと。

二人の呼吸は同じ速さになり、夜は静かに、深まっていった。

この城で出会い、同じ温度で、同じ場所に辿り着いた二人。

氷の暴君と、囚われた姫の姿は、もうどこにもなかった。

今ここにいるのは、

互いを選び、互いに帰る場所となった、夫婦だけだった。

【氷の暴君と囚われの姫・完】