112/125

101.覚醒

セオドールの意識が、現実へと引き戻されたのは、胸の奥を引き裂くような痛みが走った瞬間だった。

「…っ…、」

息を吸おうとしても、空気が肺に入ってこない。

氷に沈んでいた魔力が、逆流するように暴れ、鎖が軋む音が小屋の中に響いた。

「殿下！」

カインの声が、遠くで聞こえる。

マックスの火炎魔法が、反射的に床へ流し込まれ、凍りつこうとする空気を必死に押し返しているのがわかった。

だが、そんなことはどうでもよかった。

視界の端に、倒れ伏した小さな影が映った瞬間、セオドールの中で、何かが完全に切れた。

「…ヒストリア…ッ、」

鎖を引き千切る。

その瞬間、思い切り肺に空気が入るのがわかった。

床に横たわるヒストリアは、ぴくりとも動かない。

青白い顔色。

わずかに上下する胸の動きが、今にも止まりそうで、慌てて抱き上げる。

「ヒストリア…」

冷たい。

あまりにも、冷たい。

「やめろ、戻れ…！」

声が、震えた。

「他人の精神に入るなんて…、誰が、そんな無茶をしろと言った…！」

喉が焼けるように痛む。

叫びながらも、理解していた。

自分のせいだ。

自分が、制御できない魔力を持っていたから。

自分が、壊れかけたまま立ち続けていたから。

「…一緒にいるって、言っただろ…」

声が、掠れる。

「…離れないと、約束しただろ…！！」

感情が魔力に直結し、空気が再び凍り始める。

マックスが舌打ちし、火炎を強めたのがわかった。

だが、それすら、もうどうでもよかった。

「ヒストリア…！！！」

必死に、名を呼ぶ。

「目を開けろ…、頼むから…」

その時だった。

ほんの、わずかな動き。

セオドールの手に触れている、ヒストリアの身体が微かに動いた。

「…ッ…」

「…セオドール、様…」

ひどく掠れた声。

けれど、確かに、彼女の声だった。

「…っ！」

息を呑む音が、誰のものかわからないほど重なった。

ヒストリアが、ゆっくりと目を開く。

焦点の合わない瞳が、少しずつ現実を映し、やがて、セオドールを捉えた。

「…名前…、」

微かに笑って、彼女は言った。

「…呼ぶって、約束したので、呼んでみました…」

その笑顔は、あまりにも穏やかで、まるで、ただ眠りから覚めただけのようだった。

「…っ、ヒストリア…！」

言葉にならない声が漏れる。

「…馬鹿か…ッ、」

怒鳴りたいのに、喉が震えて、声が崩れた。

「…死ぬところだったんだぞ…！」

ヒストリアは、少し困ったように目を伏せる。

「…怖かったです」

正直な声だった。

「…でも、」

ゆっくりと、彼を見上げる。

「…あのまま、殿下が壊れてしまう方が、もっと、怖かったんです」

胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。

「…だから…、そんな泣きそうな顔しないでください」

「…もう、勝手なことはするな……」

セオドールは、震える声で言った。

「…俺のせいで、お前が…、」

「…違います」

きっぱりと、遮られる。

ヒストリアは、まだ力の入らない手で、彼の指先をぎゅっと握った。

「…私が、選んだんです」

その言葉に、セオドールは何も言えなくなる。

「…セオドール様が、ひとりで戦うと言っても…、」

彼女は、はっきりと告げた。

「…これからも私は一緒に戦います」

ヒストリアは、にっこりと笑う。

胸の奥で、何かが静かに崩れ落ちた。

制御してきた魔力。

押し込めてきた感情。

すべてが、彼女のその一言で、形を変えていく。

「…ああ、」

セオドールは、低く答えた。

「もう、二度と離さない」

それは、二人がお互いのために、静かに息をしているようだった。