閉ざされた図書館の鍵
静寂が戻った。
あの異形の魔術生命体――《ガーディアン》の残骸は、黒い霧となって空間に吸い込まれていった。
ユリウスは、壊れた床に腰を下ろし、肩で息をしていた。
「……疲れた。けど、価値はあった」
今の戦闘で、《分解解析》が「敵の魔術構造」にも対応することが証明された。
これが意味するのは――相手の魔法を無効化し、逆に取り込むことすら可能だということ。
「だったら……この“図書館”そのものを、読み解けるはずだ」
ユリウスは立ち上がり、奥へと進む。
図書館には“階層”がある。今いるのは《第零階層》――いわば“封印された魔術師の墓場”のような場所だ。
進んだ先には、奇妙な空間があった。
中央に台座。その上には、鍵の形をした魔術具。
周囲の空間は歪み、目をそらしたくなるような“情報ノイズ”が満ちている。
（あれが……この空間の出口の“鍵”か）
台座に近づこうとしたその瞬間、耳元でまた声が響いた。
『ユリウス・レイヴン。確認：ユニークスキル保有者』
『アクセス権限：審査中……許可――保留中』
「……審査？」
すると、目の前の空間に“映像”が映し出された。
そこには、とある人物の記録が再生されていた。
【映像記録開始：七百三十六年前】
そこには、フードをかぶった少女がいた。
目は鋭く、だが悲しみを湛えた表情。
『この図書館は、もはや“知識の牢獄”になった』
『魔術を極めようとした者は、必ずここに堕ちていく』
『これを読んでいるあなたが、もし“魔術に執着する者”なら――』
少女は言葉を切った後、こう言った。
『あなたは、いずれ世界を壊す。……でも、それを望むなら進みなさい』
【映像記録終了】
ユリウスはしばらく沈黙した。
だが、その目はまったく揺れていなかった。
「俺は、“どうして魔法が動くのか”を知りたいだけだ」
そうつぶやいて、彼は台座の鍵に手を伸ばした。
――次の瞬間、世界が反転した。
空間が崩れ、重力が歪み、光が巻き戻るように逆流する。
気づけば、彼は図書館の外、地上の荒れた石畳の上に立っていた。
空は青く、風が吹いていた。
遠くに街が見える。煙突から立ち上る煙。馬車。城壁。
「……ようやく、“外”か」
その時だった。
「きゃああああっ！ 誰かあいつを止めてえええ！！」
少女の叫びとともに、角を曲がって鎧を着た男たちが血相を変えて走ってくる。
ユリウスは無言で空を見上げた。
（……平和ってやつは、俺には似合わないな）
地上に出た瞬間から、世界はもう、“彼”を放っておいてはくれなかった――。
