過去から来た人

第４話

【平成２１年６月】

　私と真菜が深い仲になるのに、そう時間はかからなかった。

　胃袋をつかまれると男は弱い。もちろん、それもあるが、それだけではない。

　今までは“誰もいない部屋に帰り、買ってきた弁当を食べ、風呂に入って、テレビを見て、寝る”といった生活だったのが“帰ると真菜が夕飯を作って待っていて、風呂も湯張りしてあって、テレビを見るにも一緒に笑い合える”生活となった。その、待っていてくれる、一緒に笑っている相手を好きにならないはずがない。

　いや、それもちょっと違うか。彼女だから、真菜だから、ご飯を作って待っていてくれると嬉しいし、一緒にテレビを見ていても楽しいのかもしれない。

　いずれにしても。

　私たちは一緒に暮らし始めて半月ほどで、名字ではなく名前で呼び合える仲になっていた。

　「それにしてもさ」

　ふたりでハーゲンダッツのアイスクリームを食べながらテレビを見ていて、ふと、私は真菜に声をかけた。

　「なんですか？」

　同棲生活１か月。彼女は丁寧な言葉遣いのままだ。１度だけ「もっと普通に話していいんだよ」と伝えたが、彼女は「これが私の普通なんです」と笑いながら答えた。以来、話し方は気にしていない。

　それはさておき。

　「なんであの穴は通れなくなったんだろう」

　業務の引継ぎなどがあり、想定よりも退職時期がずれ込んでいた。有給を取得した日も母校へ顔を出し、入職時期や今後について相談していた。

　結果、平日は外出する機会が多く、帰宅時に穴が開通しているか確認していたが、石ははね返され続けている。最初の日から変わった点といえば、得体のしれない物体だからか、周囲に三鷹市と書かれたカラーコーンが４つ、穴に近づかないよう置かれているくらいだ。

　「……もう、いいです」

　真菜がバーゲンダッツのカップとスプーンをガラス張りのローテーブルに置く。

　「もう、戻れなくって、いい」

　ゆっくりと区切って言う。

　「いいって、そんな……」

　「私はきっと、この世界に来て、あなたとこうやって暮らす運命だったんです。それに……」

　「それに？」

　私もアイスとスプーンを置いた。

　「今が一番、幸せです」

　節目がちに言う。顔を真っ赤にして。

　「真菜……」

　私は思わず、彼女を抱き寄せた。

【平成２１年８月】

　私たちの生活はゆっくりと過ぎていった。

　お金については心配なかった。ようやく辞められた会社から予想以上の退職金が支給された。今までの貯蓄も親が残してくれた財産も、それなりにある。しばらくすれば失業保険も出る。贅沢さえしなければ、なんとかふたりで暮らせる。

　新しい職場についても目処がたっていた。母校からの誘いは一旦保留にしてもらい、失業保険が終わるまでは転職活動を続けたいと伝えていた。

　決して有名な大学ではないこともあり、福利厚生は悪くないが初任給が低い。今の年齢であれば、もっと給料の良い就職口は充分にある。声をかけてくれた職員も理解しているのだろう。半年間の猶予期間を頂けた。

　その間に条件の良い企業に就職できればよし、どこにも採用されなければ改めて母校の職員兼ラグビー部の指導者としてお世話になる。これほど恵まれた環境で職探しができるのはありがたかった。

　だから、真菜に「私の旧札を新札に変えて生活費にしてほしい」と言われた時、断った。金銭面では困っていないのに、彼女の大事な所持金をもらう理由はなかった。

　ただ、別のことで大きな不安があった。彼女とのこれからのことだ。

　彼女は“過去に戻らなくても良い”というが、かといって、このまま付き合っていて良いものか。

　恋愛の形には色々あるが、最終形態のひとつとして“結婚”がある。過去から来た女性と現代の自分。大手を振ってデートすら行けないふたりが、結婚できるはずがない。

　初めからわかっていたが、あまり考えていなかった。あえて考えないようにしていたのかもしれない。どちらにせよ、このまま続けていけないことぐらい、私も彼女も気がついていた。

　そして、それを強く感じるようになってきた。お互い、そう若いわけではない。

　付き合い始めて３ヶ月を過ぎたあたりから、私は時折、彼女を“愛している”という感情だけでは見つめられなくなった。彼女も、どうやら私と同じ思いのようで、暗い、どこか呆けたような顔をして私を見つめることが多くなっていた。

　――やっぱり、何かしら決心しないと。

　私のなかで軽からぬ思いが芽吹き始めていた。ひとつの結論も出ていた。

　そんな時期。

　石が穴に吸い込まれた。

　「やったぞ！ついに帰れる！」

　私は玄関のドアを明け、勢い余って転びかけながら彼女に言った。

　「帰れるって？」

　「決まってるだろ！過去にだよ！」

　「もう、よかったのに……」

　なぜか、あまり嬉しそうじゃない。

　「何を言ってるんだ！　このままじゃ結婚できないじゃないか！」

　思わず口をついて出てしまった。

　真菜が驚いたように私を見つめる。そして、寂しげな笑みを口元に浮かべた。

　「過去に戻ってもできない……」

　「確かに結婚はできないけど、今よりはいい」

　私には考えがあった。思いと結論。もう少し落ち着いた気持ちで伝えたかったが、良いタイミングかもしれない。

　「今のままじゃ結婚できないどころか、デートすら行けない」

　「それはそうですけど、過去に戻っても……」

　「いや、過去なら、まだなんとかなる」

　過去に戻れば今度は私がふたり存在することになる。だが、今の私は彼女と違って天涯孤独の身。親もおらず兄弟姉妹もいない。勤めにも行っていない。それだけ束縛がない。

　で、あれば。私が１０年前の世界に行き、私でなくなりさえすれば良いだけの話。

「でも、１０年前の譲さんがいる……」

　私だけではない。当時、まだ健在だった父に会うかもしれない。

「その時は他人の空似で通せばいい」

　かなり強引。とはいえ、この道以外に策がない。真菜と違い、私なら現代からいなくなったところで誰にも迷惑をかけずにすむ。大学に誘ってくれた職員には申し訳ないが、まだ勤務はしていない。別の人を探すだろう。

　「すぐに結婚は難しいかもしれない。それでも、今と違って、ふたりで普通に暮らせる」

　私でなくなる、つまり国籍すらなくなる。運転免許も取得できない。可能な仕事は限られるだろうが、彼女と生活できるなら、なんだってやる覚悟はできている。

　それに、今までと違い過去と現在を往来できるようになれば、私の全財産を古銭店で旧札に変えられる。等価交換はできないだろうが、それなりの額になるだろう。

　「でも……」

　真菜の表情は、まだ冴えない。これだけ言っても困惑している。

　「それとも、なにか困ることがあるの？」

　「うん、ちょっと……」

　「何？」

　「うん……」

　彼女が口篭る。私も黙る。しばしの沈黙。耐えられなかったのは私の方だった。

　「とりあえず、今から過去に行ってみようよ。ね。それで、やっぱり現代の方が良さそうなら戻ってくればいいんだし」

　私は彼女の手を取り、顔を見つめた。

　「うん……」

　困ったような、不安そうな顔のまま、彼女はうなずいた。

　ふたりで穴の前に立った。

　強烈な吸引力。カラーコーンは穴に吸い込まれたのか、１つしか立っていない。

　「怖い……」

　彼女が私にしがみつく。正直、この猛烈な勢いは私でも怖い。

　「しっかり掴まってて」

　私は両腕で彼女を抱きしめると足の力を抜いた。

　飛ぶ必要はなかった。踏ん張っていた力を抜いただけで、私たちふたりは呆気なく穴の中心に吸い寄せられ、そのまま吸い込まれた。