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彼と彼女の憂鬱３

ジェイスの答えはしばらく無かった。

ギルは男の顔を注意深く観察する。

戸惑った様に笑って、それから表情を硬くして、やがてうっすらと微笑んだ。

「…ごめん」

時が、凍りついた様だった。

「今更、だよ、ユーリ。先にいなくなったのはユーリだろ？この道を、選んだのはユーリじゃないか」

ギルは呆然として、動かない背中に目を向ける。

「俺は…つらかったよ。ユーリがいなくなって、すごくつらかった。でもここまでやって来たんだ。今の生活を手に入れて…新しい幸せだって、ある。今更、戻れない」

意地にしか聞こえない。

ユーリの為に何か言ってやりたかった。けれどほっとしている自分もいて、だから何も言えない。

ギルは唇を噛み締めた。

「結婚するんだ」

「……え？」

ぼんやりとしたユーリの声。

「村に帰って、親父の後を継ぐ」

ユーリは何も言わなかった。

ジェイスは視線を反らしながら、挨拶をして、やがて去って行った。

どれくらい経ったのだろう。

根が生えたように動かなかったユーリが、ふらりと歩き出した。

「ユーリ？」

ギルは慌てて後を追う。

けれども彼女の足が城に向かっているのに気付くと、距離を置いて後ろを歩いた。

ユーリは意外な程しっかりした足取りで、人にぶつかる事もなく淡々と歩いている。

何て言えばいいんだろう。

頭をせわしなく働かせた。

けれどもどんなに考えても、やっぱり気の利いたせりふは思い浮かばなかった。

こんな時に、いつもの軽口を叩く訳にもいかない。

本気の恋をした事がないから、こんな時どうすればいいかもわからない。

己の恋愛遍歴を思い浮かべながら、ギルは暗い気持ちになった。

泣くほど誰かを好きになった事もない。

好かれるのは嬉しいから、告白されれば誰とでも付き合ってきた。1人でいるよりずっといい。

いつだったか、ギルは話した事がある。1人でいるのは嫌なんだと。

「1人だとさ、頭おかしくなりそうなんだ。なんか叫びだしたくなる」

深刻な顔をしたルーセルとは対照的に、ユーリの反応はあっけらかんとしたものだった。

「ふーん。…変なの」

誰にも言った事のない本音だったから、実は結構ショックだった。

でも、ユーリが女遊びしてばかりのギルから離れないでいてくれるのは、あの言葉を覚えているからかもれない。

そう。多分ユーリは、ギルの心の闇に気付いている。

「女に囲まれて死ぬのが夢」なんて言うと、人は皆ギルを女たらしだと思うけれど、ユーリはその裏の言葉に気付いている。

だからいつも心配してくれていたのだ。

それなのに、今自分はユーリに…

「あれ？」

顔を上げたら視界にユーリの姿がなくて、ギルは素っ頓狂な声を上げた。

慌てて辺りを見回す。と、橋の欄干に立つユーリの姿があった。

子供のように欄干に手をついて、下を見ている。

城の周りはかつての戦の名残か濠が残っている。高さはかなりあり、落ちれば命はない。

昔はここに猛毒を持った蛇なんかを放していたらしい。今では川から水を引いて、生活用水路として使われている。

「ユーリ？」

ギルは駆け寄ろうとして、思わず足を止めた。こちらを向いたユーリの瞳が、今にも泣き出しそうだったから。

「…しんでやる」

「え？」

ギルは耳を疑った。

ユーリが欄干の上に上り始める。

「ええっ！？」

「来ないでよ！」

「止めろよ！」

言いながらも、ユーリの行動を、未だにギルは信じられずにいた。

ユーリは本当に、死のうとしているのだろうか。

あの、いつも笑っていて人の事ばっか気にかけてるユーリが？

通行人が、1人2人と足を止めて行く。

ざわめきが広がっていく。

「自殺」という言葉が耳をついた瞬間、心臓が早鐘のように打ち出した。

「ユーリ…」

ギルは1歩1歩近寄りながら、ユーリに向かって手を伸ばす。

伸ばした腕が震えた。

何と言っていいかわからない。この腕を取って欲しかった。

「止めろよ」

気の利いた言葉が何も出てこない。

思うのはただ、死ぬなという、祈りにも似た気持ちだけ。

「もう終わりよ」

こんなに弱いユーリは見た事がなかった。

ユーリはいつも人の事を第一に考えられる優しい人間で、そんな彼女にずいぶん助けられてきた。

ユーリは強い人間なのに。

悔しさがこみ上げてきた。

「逃げんのか」

ユーリが動きを止めた。

「わかってんだろ。そんな事したってもう、あいつは戻って来ないんだ」

すがるようにユーリを見つめる。

冗談だと笑い飛ばす、いつものユーリに戻って欲しくて。

「…わかってるわよ」

じわり。再びユーリの瞳に涙があふれ出した。

「そうよ。もう遅いのよ。あたしがあの時逃げたのがいけなかったのよ。今更、やり直しなんか出来なかったのよ。今素直になったって遅かったのよ」

しまった言葉を間違えた。気付いてももう遅い。ギルは必死になって言葉を探した。

「死んだらもう会えないんだぞ！？」

「いいわよ、もう。聞いたでしょ、結婚するんだって！」

「じゃあ俺たちは！？」

「……」

ユーリが初めてギルを見た。

「今まで…ここでやってきた時間は、ユーリにとって全然意味のないことだったのか？」

「……」

言い返せないユーリを見て、ギルはさらに1歩近づいた。

「俺は、ユーリがつらかったのなんてちっとも知らなかった。いつも笑ってて、楽しそうだったから。ユーリだって新しい生活の中で幸せを見つけたんじゃないのか？」

ユーリの瞳が歪む。それを見たら、もう頭でなんか考えてられなかった。

「ユーリがいなくなったら、皆悲しむ。アンを1人にしたら不安だって言ってたじゃないか。俺だって、ユーリがいなくなったらつらい」

言ったら何故か泣きそうになった。胸が熱くなる。ユーリがいなくなるなんて本当に嫌だった。例えそれが、ユーリの幸せになるとしても。

「ルーセルだってシャルだって、きっと皆泣く。なぁ俺たちじゃあ、あいつの代わりにもならないのか！？」

言葉を放って、答えを待つ。

周りの人達も、息を潜めていた。

やがて。

「―――う」

小さなうめき声が聞こえてきて、ユーリの手がゆっくりと顔を覆った。

一瞬遅れて、辺りにユーリの泣き声が響く。

辺り一面に広がる大声。

困惑する人々と同じく、思わずギルもぎょっとしてしまった程だ。

けれどそれでとても安心して、気を取り直してユーリの元へ向かう。

ユーリはその場にへたりと座り込もうとした。

「あ」

「ユーリ！」

座り込もうとしたユーリが大きくバランスを崩した。

そこは橋の欄干の上だ。

ギルは飛びつく様に抱きついた。

腕に強い衝撃が走って、一瞬世界がぐるりと回った。

そして、ざわざわと、人々のざわめきが戻ってくる。

青い空しか見えなかった視界に、城の門番の顔が入り込んだ。ひどく焦っている。

「大丈夫か！？」

何が何だかわからない。

腕の中で、何かが動いた。

「…ユーリ…？」

混乱する頭で腕の中へと問いかけてみる。

ユーリが顔を上げた。涙で頬は濡れているが、そこにはちゃんと理性の光があった。

しばらく瞬きを繰り返していた彼女は、次の瞬間慌ててギルの上から降りた。

「ごっ、ごめ…ん…？」

何か異変を感じたのか、自身の足元を見る。

その顔色が変わった。

「…ダメ」

ユーリが口元に手を当てて、そのままふっと倒れこんだ。

「うえっ」

再び体に圧力がかかる。ギルはみっともなくうめいた。

「ユ、ユーリ？」

何とか上体を起こして、肩を揺さぶってみる。…気を失っていた。

どいて下さいどいて下さいという声がして、別の兵士が現れた。

「ギル？大丈夫か？」

「あ、ああ…」

見知った顔にほっとして言葉を返す。

「どうしたらいい？動かして平気か？」

兵士は戸惑ったようにギルとユーリの顔を見比べる。

その様子に、ようやくギルはユーリの足元へと視線を向けて。

ぐらり、とめまいがした。

ユーリの足はおかしな方向に曲がっていた。

呆然と、ユーリの青白い顔を見つめる。

けれどすぐに、振り切るように兵士に顔を向けた。

「担架を持ってきてくれ。医務室に運ぶんだ」

「…ふぁぁ」

目覚めたユーリの第一声は、何とも気の抜けるものだった。

ちょうど1日の仕事が終わって、ギルは片づけをしていた。先生はすでに帰っている。

「平気か？」

顔だけベットへ向けて問いかける。

ユーリはきょとんと彼に顔を向けて、それから恐る恐る自分の足に目を向けた。

彼女の右足は包帯でぐるぐるに固定されており、天井から吊るしたひもで支えられている。

「ギルがやってくれたの？」

「ああ。先生もだけど」

「そっか…ありがとう」

「・・・・・・！」

言われた瞬間、ずっと堪え続けてきた何かがあふれ出した。

処置している間、ずっと目を背けてきたもの。

恐怖。怒り。悲しみ。焦り。不安。

「もうすんなよ」

怒鳴る訳にはいかなくて、かすれた声になった。

ユーリはすっかりいつもの調子で、ちょっと焦ったような顔になる。

「しないわよ。あ、この怪我は別に落っこちようとした訳じゃないからね！ちょっと足がもつれたのよ！？」

「…わかってるよ！」

水洗いしていた器具を、わざと音を立てて置く。

ユーリがびくっと肩を揺らした。

何か。

何か正体のわからないどす黒いものが、体の中で荒れ狂っていた。

ユーリに対する怒り。

理不尽な怒りだとわかっているのに、彼女を怯えさせるだけだとわかっているのに、止められない。

こんな事ユーリに言ったって仕方が無いのに。今傷ついているのはユーリなのに。

自分の感情に身をまかせる訳にはいかなくて、ぐっと言葉を飲み込んだ。

俯く耳に飛び込んで来たのは、笑うユーリの声。

「ありがとう」

ギルは驚いて顔を彼女に向けた。

ベットに上体を起こして、にこにこ楽しそうに笑うユーリ。

「ギルが私の為に泣いてくれるなんて、ちょっと思わなかったわ」

「え」

戸惑いながら頬に手を当てる。確かに湿っていた。

「そっかー。そうよねー。怪我しただけでも泣いてくれる友達が、私にはいるんだもんねー」

「や、別に…」

慌てて視線を反らす。

「でもそれって、ギルにだって当てはまるわよ」

からかわれた訳ではなかったらしい。戸惑って向けた視線の先で、ユーリは真剣な顔をしていた。

「え？」

「ギルがいなくなったら、私も同じように泣くって事」

ギルはぽかんとしてユーリを見つめた。

「女の子と付き合うのを止めろって言うんじゃない。でもわかって欲しいのよ。私だってルーセルだってアンだってシャルティン様だって、皆ギルを好きだって事を」

頭じゃ全然理解出来ないのに、不意にそれは胸に波紋を広げて、目頭を熱くした。

子供の頃に見た、死んでゆく男の周りに集まった人達。

恋人、友達、両親、兄弟。

あんな暖かな空間を、ギルは知らなかった。

だからそれを手に入れたくて、自分がいつか死ぬ瞬間も、あんな風に死にたかった。

その為に、自分を愛してくれる人が欲しくて。

「な、何言って…」

まくった袖を戻すフリをして顔を隠す。

「ルーセル様は今も覚えてたのよ。あんたが前に、1人じゃ嫌だって言った事。心配してるの、知らないでしょ？」

ルーセル。アンと一緒に暮らすようになって仕事も忙しくなって、すっかり疎遠になっていた。

そんなもんだと思った。人は誰でも、友達より恋人を取るものだと。

「ルーセル様が言ってたわ。友達がいつも死ぬ瞬間を考えてるのは悲しいって」

こんな時に。

振られて、死のうとして、怪我をして。自分の方がよっぽどつらいくせに。

どうして人の事なんか気にしてられるんだ。

「お前…本当にいつか損するぞ」

あふれてくる涙を隠すように、背後を向いて声を押し殺して言った。

明るいユーリの笑い声が聞こえた。

「いいの。だって私…ギルがいなかったら生きてなかった」

あの時の、死んでいく男に向けられた暖かさ。

それはちゃんと、ここにもあった。

彼女は特に文句を言ったりしなかった。

「こうなると思ったわ」

「え？」

別れたいと言ったギルを、彼女はどこかおもしろそうに見つめている。

「皆知ってるわ。ユーリとのこと」

「……」

それはあの橋での事を言っているのだろう。今はまだ療養の為休業中だが、ユーリにとって暮らしづらい噂であることは事実だ。

「あんまり、詮索しないでやってくれ」

そう言うと、彼女は大きくため息をついた。

2人がいるのは洗濯物の庭だ。白いシーツが揺れる。

けれど、いつものユーリの姿はない。

「ほんとうに、好きなのね…」

「え？」

何を言われたのかわからなかった。

彼女は口元ににやりと笑みを浮かべる。

「安心して。あんなやりとりを見せ付けられちゃあ、誰もあなたに今後ちょっかいを出したりしないわ」

「え…」

何を言っているのだろう。彼はただ気のない相手と付き合うのはやめようと思っただけだ。

「あら。気付いてないの？」

「なに言ってるんだ？」

「ふふ。これは今後が楽しみだわ」

「はぁ？」

結局ギルが思ったこと。

「あっ、ギルー。これ知ってる？ユーリが好きなお菓子なのよ」

女はわからない。

「ギル。それは俺がしとくから、ユーリの所に行ってやれ」

訂正。

男もわからない。

でも、自分の事を気にかけてくれる人はこんなにいて。

俺は結構幸せ者だな、と思った。

ここまで読んで下さりありがとうございました。

彼と彼女の憂鬱はこれで終わりです。

今後は、ルーセルの兄、シャルティンの話をアップしたいと思います。

ユーリとギルの今後もまた書きたいと考えていますので、また読んでみて下さい。