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彼と彼女の憂鬱１

今回の主役はユーリとギルです。

それぞれが心に秘める憂鬱(ゆううつ)とは？

「本当に付き合ってるんじゃないわよね！？」

女の金切り声に、ギルはぎょっとして足を止めた。

あたりをきょろきょろと見回す。

ここは城の裏庭だ。

別名洗濯物の庭。いくつもの洗濯物が揺れて、風には水の音が混じっている。

そんな平和な場所に、場違いなヒステリックな声が混じっていた。

「じゃあ何でいつも一緒にいるのよ！？」

「……馬鹿じゃない」

相手の声は知っている。

「ユーリ？」

ギルは目を凝らして上を見上げた。

「あ」

2階の、ちょうど小さなバルコニーになっている場所から、ユーリの顔が覗く。

「ちょうどいい所に。ってあ、逃げた」

後ろを振り返ったユーリが、顔をしかめる。

「どうしたんだ？」

ギルは手をかざしてユーリを見上げた。昼の太陽が眩しい。

ユーリは怒っているようだ。

「どうもこうも。突然呼び出されてギルと付き合ってるんじゃないわよね！？よ！？あたしの貴重なお昼休みを。折角アンの所に行こうと思ったのに」

地団太をふんで、もう逃げた相手に不満をぶちまける。

ギルは冷や汗をかいた。

今朝、2週間付き合った彼女と別れた。ユーリは多分、探りを入れられたんだろう。

よくある事だ。それだけに、彼女には迷惑をかけっぱなしだった。

「ごめん」

「ギルが悪い訳じゃないでしょ。あの子が礼儀ってもんを知らなすぎるのよ。でも、あんたが女遊びを控えればこんな事も減ると思うけど」

「いやごめん。それは無理」

「……だよねぇ」

女性と付き合う事は、もはやギルにとって水を飲む事と一緒なのだ。

ユーリもそれを嫌というほど知っている。今更他人が何を言おうが変わらないのだ。

「あんた本当に、いつか女に刺されるわよ」

「うーんでも、それでその時の彼女が泣いてくれるならいいや」

「……」

ユーリは眉の下にしわを刻んでギルを見た。

やがて、もうだめだというように頭を振る。

「っていうか珍しい所にいるわね」

「…ユーリを探してたんだよ」

彼女はきょとんと目を見開いた。

「…客？」

「別に訪ねてきた訳じゃなかったんだけど」

木の陰で、ギルは門番をしている友達から聞いた伝言をユーリに伝えた。

「たまたま城に来たらしいんだけど、ユーリと同郷の奴らしくてさ。じゃあユーリに会ったらよろしく伝えてくれって」

「じゃあ…？いかにもついでね」

洗濯物の庭に置かれたベンチに腰掛けて、ユーリは笑った。それでも嬉しいのか、笑顔は晴れている。

「あっ、それよりも私の話を聞いてよ！」

「は？」

いきなり詰め寄られて、彼は思わず後ずさった。

ユーリの目が細められている。

「あんたね、また女の子ひどい振り方したんでしょ？」

「……」

なんと言ったものかと、彼は視線を横にずらした。

しかしそれで彼女にはわかってしまったようだ。

彼女はこれ見よがしにため息をついてみせた。

「う」

知らず逃げ腰になる。

ユーリが再びため息をついた。

「で、伝言って誰から？」

彼女がそれ以上何も言わない事にほっとして、ギルは急いで口を開く。

「カルカロ村のジェイスだって」

「………」

「…ユーリ？」

「えっ。ああ、うん。それで？彼、ここに来てるの？」

ユーリは突然狼狽しだした。ギルは眉をしかめる。

「マールの宿だって。当分いるみたいだけど……」

「…そう」

今度は突然元気をなくす。

こんなユーリを見るのは初めてだ。彼は驚いた。

ユーリを落ち込ませる事が出来るのはアンだけなのに。

「…大丈夫か？」

とくに考えもせず口からぽろりとついて出た。

「何が？」

「いや…なんとなく」

口ごもっているギルを見て、ユーリは力のない笑みを浮かべた。

まったくこの手の噂は早い。

「それでよかったら、付き合ってくれない？」

朝彼女と別れて、昼にユーリが誰かにさぐりを入れられて、そして夕方にはもう、ギルの元には別の女がいた。

今回の女性はちょっと気が強そうだ。城のメイドだと言った。彼よりは少し年上らしい。

なるほど。たまには年上もいいかもしれない。

ギルはにっこり微笑みながら考える。

どっちにしろ、彼は来る者拒まず、なんだけれど。

「喜んで」

だって彼女がずっと探してる相手かもしれないんだから。

「こんにちはっ！」

その日、珍しくユーリが医務室へやってきた。私服だ。

彼女とは友人だが、ユーリがここへ来ることはほとんどない。

たまに、アンが来ている時に顔を出すだけだ。ユーリは病気とは縁がない。

医務室にはギルの他に王宮専属医師、通称先生もいて、暇なのでカルテの整理をしながらお茶を飲んでいた。

「珍しいな」

ギルは器具を洗いながら声を掛ける。

ユーリは何故だか勝ち誇ったような笑みを浮かべながら、ずうずうしくも先生の隣に腰を降ろした。

「先生、これ今アンの所に行ったら貰ったんですよ。アンのお手製のお菓子。食べませんか？」

そう言って、白い箱を机の上に置く。

ギルは呆れながらその様子を見遣った。

「お前なぁ…こっちは仕事中だぞ？」

まぁ、どうせ暇だからいいのだが。

ユーリが機嫌がいいのはこのせいか。

「いいじゃない。どうせ暇でしょう？」

「……」

はっきり言われてしまうのも勘にさわる。

「いいじゃないかギル。医者が暇ってのはいいことだ」

先生は早速カルテをしまいながら、お湯を沸かし始める。その作業をユーリが引き継いだ。

「今日は休みかい？」

先生が真ん中のテーブルにつきながら言う。

「はい。午前中はアンの所に行っていて」

ギルは残りの器具を洗いながら、背中で2人の会話を聞いていた。

お湯の沸くシュウシュウという音がする。

ユーリが立ち上がって、お茶を入れる音。香ばしい香りがしてきた。

ふと、手を止めて背後を振り返る。

箱を開けて、ユーリが嬉しそうに顔を輝かせていた。

お皿を並べながら、先生もにこにこしている。

窓から流れてくる暖かい風。

それに混じる花の香り。

そう言えば今は春だった。

なんだかひどく幸せな時間で。

視線を戻して作業を再開する。

水の流れを見ながらぼんやりと考えた。

こんな中で死ねたら、幸せだろうなと。

「もうひとつどうかな？」

先生がユーリにアンのケーキを勧める。彼女は苦笑して断った。

ギルは首を傾げる。

ユーリがお菓子を断るなんて有り得ないことだった。しかもアンの手作りを。

「どっか具合悪いのか？」

改めて見ると確かに顔色が悪いような気がする。

ユーリはあははと笑って舌を出した。

「やっぱりお医者さんにはわかっちゃうか。実は最近うまく寝られなくて」

「えっ…」

ギルはフォークをぽろりと落としてしまった。

「なによ。あたしがそんなデリケートな訳ないって？」

半眼で睨まれて、慌てて首を振る。

「何か心配事でもあるのかな？」

「え…」

先生の言葉に、ユーリがぎくりと顔を強張らす。その一瞬をギルは見逃さなかった。

「いやぁ、実は…」

へらっと笑みを浮かべて、ユーリが言った。

「昔にね、付き合ってた人がここに来てるんですよ。それで、会いたくないなぁって」

「じゃあ会わなきゃいいじゃん」

その昔の男というのがジェイスの事なのだろう。思いながらギルは言った。

軽く言ったつもりだったのに、思わず強くなってしまって自分で驚く。

けれどユーリは気に留めなかったようだ。

「だから！わかってないわねギルは。会いたくないんだけど会いたいっていう乙女心が！」

「わかるかよ」

そもそもユーリに乙女心があったっていう方が驚きだ。

「その彼の事が気になって、寝られないのか？じゃあ薬は出せないな」

先生が呑気に笑うと、ユーリはかすかに顔を赤らめた。

ユーリが男を思って寝られない？まさか、そんな馬鹿な。あの、アンが世界一好きなユーリが。

「やだな〜、先生」

あははっとユーリは呑気に笑う。

ユーリはいつもこんな調子で、だから彼女に関する色恋沙汰なんて全くなかったのだ。

「とこでろギル。あんたまた新しい彼女が出来たんだって？」

「え、うん」

付き合い始めてもう1週間が経っている。

確かユーリにジェイスの伝言を伝えた日からだから、彼女はあの日からずっと悩んでいたのだろうか。

「上手くいってる？」

問いかけるユーリの瞳には、心配そうな光が宿っていた。

自分だって寝られないくらい悩んでいるくせに、人の事なんか心配して。

ギルは苦笑した。

「なんだ。また違うのか」

先生までもが呆れた視線を返す。

「またって…。俺は真実の愛を探す旅人なんですよ」

先生は嫌そうにギルを見た。

さすがに自分でも恥ずかしくなって、ギルはごほっとせきをする。

「真実の愛ねぇ…。そんな、どこにでも転がってるもんじゃないと思うけど」

お茶を口に運びながら、ユーリが遠い目で言う。

「知ってるよ。だからこうして探してるんだろ」

「女の人に囲まれて死ぬため、でしょう…」

はぁっと呆れたようにユーリがため息をつく。

「なんだその理由は」

先生は目を丸くする。

「なんだとは何ですか。馬鹿にしてませんか、先生？これは俺の目標なんです。死の間際、ベットを囲む女性たち…最高じゃないですか！」

「……」

先生はお茶を一口飲んで顔をしかめた。

「まぁせいぜい、女に刺されんように気をつけるんだな…」

「ねぇ？」

ユーリが同意して、話は終わりとばかりに今日のアンの様子を楽しげに話し出す。

多分ギルの価値観は、女性には理解できないものなのだろう。

それでも何も言わないでいてくれる、ユーリの存在が有難かった。

「ギル」

お茶が終わって片付けも終えて、帰ろうとしていたユーリが不意にギルを呼び止めた。

「何？」

ドアの外で手招きをされる。

ギルは不思議に思いそちらに向かった。

「あのさ、今度の休みっていつ？」

「さぁ。病人がいなければいつだって休みだけど？」

「うーん…じゃあさ、今日これからって時間ある？」

ギルは背後を振り返った。

先生は再びカルテの整理を始めている。

「うん」

「じゃあちょっと街に付き合ってくれない？」

胸の前で手を合わせて、頼み込むように覗き込まれる。

ユーリがこうやって下手に出るのは珍しい。

なんだか嫌な予感がして、ギルは部屋の中へと1歩戻った。

「…な、なんで？」

「ちょっと。ついてくるだけでいいから！」

「え〜…」

視線を外して、外を見る。

それでも、ユーリに本気で頼まれれば、断る事が出来ないのはわかっていた。

「…どこ行くのさ」

「………マールの宿」

言いづらそうに呟いたユーリの顔を見て、ギルははっとした。

さきほどまでの会話が頭に蘇る。

「いいよ。…恋人のフリでもすりゃあいいの？」

ユーリは嬉しそうに顔を輝かせた。