僕の美少女モンスター

Ⅰ．僕のボディガードは美少女モンスター

８．二人目のボディガード登場

　翌日の体育は水泳だった。

　水泳授業の場合は、二年生の全クラス合同、男女一緒に行われる。

　水着姿の女子たちと一緒ということで、男子たちは浮き足立っていた。

　陸守ケイも、血祭冴も、普見蘭も、中学校指定のスクール水着を着ている。

　二十五メートルを何度も何度も泳がされた。

　授業の最後の部分で、

「よーし、じゃあ、十分間自由練習」

との指示が出た。

　自由練習――要は自由時間、もっと平たく言えば遊び時間ということだ。

　生徒たちがいちばん楽しみにしているのが実はこの時間。

　生徒たちは「きゃあきゃあ」言いながら自由練習――まあ、自由遊び――に興じていた。

　僕はこの水泳時間に意外な事実に遭遇した。

　なんと、ケイはカナヅチだったのだ。

「ケンタウロスの姿だったら、泳げるのよ、いわゆる“馬かき”だけど……」

　ケイは、一生懸命言い訳した。

　その言い訳している姿がまたかわいい。

　“馬かき”というのは、まあ“犬かき”みたいなもんなんだろうな。

「でも、人間の世界で暮らすのなら、人間の姿の時でも泳げないとな。

　じゃあ、僕が教えてあげるよ」

　僕はケイの両手を取って、バタ足から練習させてあげた。

「人間の足だと泳ぎづらい～～、走るのだったら、ケンタウロスのときとそんな違いはないんだけど、泳ぐのだと足の動きが違いすぎて……」

　ケイがまた言い訳する。

　なるほど、確かに“馬かき”と人間の“バタ足”とじゃ、動きが違いすぎるよな。

　その横を、血祭冴が、すいーっと見事なフォームの平泳ぎで追い越していった。

　そして振り向いて、ケイの顔を見ると、

「ふっ」

と鼻で笑った。

　ケイの顔が、かぁーーっと赤くなった。

「お、お、お、おまえ、今、笑ったわねーー」

「ふっ、別に。

　ただ、無様だなと思っただけだ。

　おっと、顔に出てしまったかな」

「きーーー、悔しい!!」

　ケイの腕に力が入る。

「あ、こら、ケイ、ダメだよ。

　力を抜かないと」

　僕がたしなめた。

「だって……、笑われて悔しいんだもん」

「いいから、気にしない、気にしない」

「うん……、絆君がそう言うのなら」

　ふと、僕は周囲に殺気を感じた。

　はっとして周囲を見渡す。

　男子生徒たちが僕とケイの周りに群がっていたのだ。

「掛橋ーー、おまえ、なんで陸守さんといつも一緒にいるんだーー？」

「陸守さんに泳ぎをお教えするのなら、俺たちにもやらせろよーー」

「そうだそうだ、不公平だぞ」

　不公平も何も……、別にいいだろそんなの……、とい言い返そうとしたら――、突然、向こう側から大きな波がやってきた。

「な、なんだ！？」

　ザップーーン！！

　大波に飲まれ、ある者はプールサイドに打ち上げられ、ある者はプールの壁面に打ち付けられた。

　バカな！

　どうしてプールで波が？

　うちの中学校のプールに、波を作り出す装置なんかないはず。

　ケイは、水を飲んでしまい、ゲホゲホいっている。

　続いて再び波がやってきた。

「わあああああ」

　僕とケイは大波にのまれ、プールの飛び込み台の下の壁面に打ち付けられた。

「こ、これは一体？」

　僕はプールの波がきた方を見た。

　普見蘭の顔が見えた。

　僕は潜った。

「あ！？」

　僕は悟った。

　波を起こしていたのは普見欄だったのだ。

　普見蘭が、首から下だけをフランケンのモンスター化させ、その強靭な力で波を起こしていたのである。

　普見蘭は、水しぶきを放った。

　それは、弾丸のような強大な衝撃を、受けた者に与えた。

　プール内にいた生徒たちは普見蘭の水しぶきを受け、僕とケイ以外、全員脳震盪を起こし気絶させられてしまった。

　全員……？

　そうだ、血祭冴は？

　僕は、冴の姿を探した。

　いた！

　頭を振っている。

　どうやら、気絶は免れたらしいが、頭にそれなりの衝撃を受けたようだ。

　気を失いかけて、うまく動けないらしい。

　普見蘭が、全身フランケン化した。

　スクール水着がぴちぴちだ。

「掛橋絆……、今度こそ、お前の命をもらうぞ」

「！」

　僕は焦った。

　陸守ケイも血祭冴も、今、動きの自由を奪われている。

　ここで、フランケン化した普見蘭に襲われたら、僕はひとたまりもない。

　巨体を揺らして普見蘭が僕にゆっくり迫ってきた。

「く……」

　壁に叩きつけられた衝撃でケイもうまく動けないようだ。

　危ない、僕！

　その時！

　歌が聞こえてきた。

　え、なに、これ？

　こんな時に誰が歌っているの？

　僕は周りを見渡した。

　歌の主は、僕がいるのと反対側の飛び込み台に腰掛けている女の子だった。

　その子は……、なんと人魚だった！

　青いウェーブのかかったロングヘアで上半身は人間、下半身は魚だった。

　上半身には何も身に着けていない。

　胸の部分は、青い髪で隠れていた。

「う……」

　普見蘭が頭を押さえて苦しみ始めた。

　人魚の歌声が、普見蘭を攻撃しているのだ。

「お……、おのれ、貴様！！」

　僕に向かって歩いてきていた普見蘭は、方向を変え、人魚に向かって歩き出すと、こぶしを人魚に向かって振り下ろした。

　人魚は、その姿勢からジャンプした。

「こんにゃろ～～～～！」

　そして普見蘭の頭上まで跳ぶと、尾びれを連続で振って、普見蘭の両頬に高速往復ビンタをくらわせた。

　ビンタを終え、水中に飛び込む。

　普見蘭の両頬が真っ赤に腫れた。

「く……、おのれ！」

　普見蘭が水の中へ何発も、こぶしを滅茶苦茶に打ち込む。

　しかし、水の中で人魚の動きにかなう者はいないだろう。

　人魚は、水中で普見蘭の足を取った。

　片足を取られた普見蘭は、バランスを崩して転倒。

　後頭部を飛び込み台にしたたかに打ち付けた。

　飛び込み台が砕けた。

　何という、普見蘭の頭の頑丈さ！

　さすがフランケンシュタインの怪物！

　だが、衝撃は相当だったのだろう。

　フランケンの変身は解け、普見蘭は、元の日本人形みたいなおかっぱ頭の人間の女の子の姿に戻り、気を失ってしまった。

　人魚の子が、すうーーっと僕の方に泳いできた。

「絆ちゃん、ケガは無い？」

　絆ちゃん？

　随分、なれなれしいな。

「あ、あの、君は……？」

　僕は人魚の子に問いかけた。

「あ、自己紹介がまだだったね」

　人魚の子の体の周囲にボワンと煙が出た。

　この煙……、知ってる！

　ケイが変身するときの煙と同じだ。

　人魚の子は、人間の姿になった。

　髪の長さは、人魚の姿のときと変わらない。

　ただ、魚だった下半身は人間の足となり、裸だった上半身は下半身ともどもスクール水着におおわれていた。

　そして、胸のところには名前の縫い取りが。

　「海守」とあった。

「私は海守（うみもり）マナ。

　ごらんの通り、人魚、マーメイドよ。

　掛橋絆ちゃん。

　あなたを守るために派遣されてきたの」

「じゃ、じゃあ、あなたが、絆君の二人目のボディガードなの？」

　ケイが海守マナと名乗った女の子にたずねた。

　良かった。

　ケイのダメージも少し回復したようだ。

「あなたが一人目のボディガードのケンタウロスね。

　よろしくカナヅチさん」

　マナがそう言って右手を差し出した。

　はっきりものを言う子だな……。

　僕は恐る恐るケイの顔を見た。

　やっぱり、ムッとしてる。

　それもすごく。

　ケイは、マナの右手を握り返すと言った。

「陸守ケイよ、マーメイド。

　絆君を助けてくれてありがとう。

　一応、お礼は言っておくわ」

　ケイは、ぎゅっとマナの右手を握った。

「い……」

　痛いと言おうとしたのだろうが、マナは言わず、負けずにケイの右手を力強く握り返した。

「どういたしまして」

　ケイとマナの視線が宙でぶつかり合い、火花が飛んだ。

　二人の右手がぷるぷる震えている。

「ま、待ってよ二人とも」

　僕はケイとマナの間に割って入った。

　なんだか僕、こんなことばっかりやってるな。

「ち……、ケンタウロスの次はマーメイドか……」

　少し離れたところから血祭冴がこちらを見て毒づいた。