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第９“思考”

　特に症状が酷いわけでもなく、元の病室に戻された。

　桜が綺麗に咲いていた。まだ七分咲きだが。

　ふと時計を見ると一時四十五分だった。

「あなただれ？」

　オレは半分恐怖の言葉を聞いた。窓辺に立っていたオレは、その少女の存在に気が付かないなんて。

「あなただれ？」

　催促するように上目使いで聞いてくる。オレは答えていいのか悩んだ。またあの時のような事になってしまう。

　だが、答えなければいけない気がした。誰がなんと言おうと。オレが、オレで有る限り。

「亀山。亀山だよ」

　少女はオレの名前を連呼し、にっかりと笑って、

「かめやまおにいちゃんあそぼ」

　オレはゆっくり頷く。

　スリッパを脱いで、窓から外に出る。少し寝たきりが続いたからか、体が思うように動かなかった。

「かめやまおにいちゃん、あれなに？」

　少女の小さい、人形のような指が桜の木を指した。

『絶対に、桜の花、と言ってはいけない』

　ムカつく医師の言葉を思い出した。桜の花と言わなければいい。

「あれは、桜の木だよ」

　その言葉を言った瞬間、ジェットコースターの一番始めの長い下り坂で、急降下しているような感覚だった。

　少女の様子を伺う。へぇ、と言ってこっちを向いてにっかりとまた笑う。

「さくらのきってきれいだね。あのぴんくのおはな、ほしい」

　始めて聞く言葉だった。それにも驚いたが、桜、花、自爆するのかと思いきや単語なら大丈夫のようだ。ヒヤヒヤする。

「わかった。じゃぁ、一緒に行こう」

　オレは時計を見ようと部屋の中を覗く。そろそろ桃の奴がくるはずだから……。

　と思った矢先、窓では桃が仁王立ちしてオレを睨んでいた。オレは慌てる。が桃は人差し指をピンクの唇を縦に遮断するように動かした。それは、気にするなと言う意味で取っていいのだろう。

　桃の唇の端がつり上がった。オレも笑顔を見せる。

　オレは少女の手を取り、桜の木の下まで行く。ゆっくりと、その子の歩幅に合わせて。

　やっとのことで着いた。

「ちょっと待ってろよ」

　オレは、リハビリがてら木登りを始める。まだ桜が散るような季節じゃないからな。

　まぁ、軽々と登り、花が数輪ついている木の枝を一本折る。

　それを持ってゆっくりと降りる。

「かめやまおにいちゃんすごい」

　小さな拍手だった。オレは、足の裏に芝の感覚を感じると、少女の方を見て、これを差し出した。

「ほら、ピンクの花」

「ありがとう」

　枝を少女に渡す。数輪の桜の花がくっついている枝を少女はまじまじと見た。

「さくらのおはなはなぜ、さくのだろう。

　さくらのおはなはなぜ、ちるのだろう。

　さくらのおはなはなぜ、ここにいるのだろう」

　ハッとする。しかしなにも起こらない。

　何かの軸が狂い始めた。

「明日香ちゃん！　そろそろご飯ですよ！」

　桃の声が飛んできた。オレと少女は振り返って、手を振る。

「おなかすいた」

「よし、また明日な」

「じゃぁね、かめやまおにいちゃん」

　そのまま、いつも向かう方に走って行った。

　オレは色々と考えながら部屋に戻った。

「亀山さん」

「なんだよ……」

「どうだった？」

「なんだ、怒ると思ったのに」

「陣内先生が許可したんだから、批判は出来ないわよ。

　そんなことより、どうだったのよ。いつもと違ったけど」

　桃は真っ直ぐ、オレを見つめていた。そんなのを無視して窓の縁に座る。そして、足の裏の泥を叩き落とす。と、桃が気を利かせて濡れた雑巾を持ってきてくれた。ありがたく使う。

「桜の花は何故咲くのだろう、

　桜の花は何故散るのだろう、

　桜の花は何故ここにいるのだろう、

　だってさ」

　桃の返事はなかった。当たり前だ。オレも意味がわからない。

　拭き終わった雑巾を桃に投げつけ、部屋に足を入れ、スリッパ目掛けて降りる。

「あいつ自身が言ってた」

「桜の花って？」

「正確には、桜のお花だがな」

「お花がダメだった気がしたけど」

「オレが知るか」

　オレはため息をつき、ベットに座る。

「なぁ、あいつの本当を教えてくれ」

　桃はオレから目をそらした。

「それで、変わるの？」

「変えて見せる。毎日一緒じゃつまらないだろ」

　多少の沈黙。桃が口を開くのには差ほど時間はかからなかった。

「本当によくわからないの。今までの事で解っているのは、記憶が四時間持たないって事。一日に何回も同じことを繰り返している。ほとんど時間が決まってたわ。私、その時間を一回だけ破ろうとしたの。そして、あの桜を見てて、もうすぐ桜のお花が咲くねって言ったの」

「そしたら急に叫んだ」

「うん」

「つか、始まりは桃なのか」

「うん。しかも最近」

「は？」

「あなたが来る前の春」

「あんま最近じゃなくね？」

「私にとっては最近」

　オレは何かに引っ掛けた。

「仮定だけど、もうすぐ花が咲く、に反応するんだったら？」

「確かに、桜の花だけじゃ、反応しないし、だけど自分なら平気って可能性もあるし」

　オレを腕組をする。

「あいつの過去ってわかるか？　オレみたいにトラウマが引き起こす可能性だってあるじゃないか？」

「そうね、少し調べてみる」

　オレはベットにねっころがり、

「なんか、推理ドラマみたいだな」

　と呟くと、

「あんたバカ？　明日香ちゃんを治してあげる気あるの？」

「ねぇよ。ただ、遊びたいだけ。普通にな」

　クスっと言う声が聞こえた。

「何がおかしいんだ？」

「いや、珍しく笑顔だなって思って」

　それを聞いてオレは恥ずかしくなった。熱い顔を隠すように、寝返りをして、桃に背中を見せる形になる。

「いいだろ。別に」

「良いことよ。とっても良いこと。さぁてと、調べもの調べもの」

「ちょっと待てよ」

「なに？」

「トイレ」

　ため息が聞こえた。

「さっさと行くわよ」

　オレは立ち上がって桃に着いていった。