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第１２“退院”

　退院の日。オレは、行く宛もなく、どうしようか悩んでいた。家には帰れない。

　そう考えていたら、病院側の人が数人、見送り来てくれた。

「退院おめでとう。あなたには一生来てほしくないわ」

　相変わらずの看護師長の言葉に苦笑いを浮かべた。

「明日香さんの件については気にするな。死期が早まっただけだ」

　陣内がそう言い放つ。

「でも、やっぱり気分が優れねぇよ」

「君が殺したんじゃない」

「わかってるよ。原因は桜自信だったんだろ。何度も聞いたよ」

　明日香の発作の原因、それは、桜の木と朝日と空、綺麗だと思っていた、あの風景が原因だとわかった。

　なぜか。

　母だ。

　白骨死体が見つかった。明日香の死んだ日と一緒に。身元もわかり、白骨死体が明日香の母だとわかった。

　悲しい話だ。母が死ぬのを見ていたなんて。

　樹海、母と入り、首を吊るところを見た。明日香は泣き叫んでいた。そこに、父が来た。偶然だったのだ。桜の花が満開だった。

　父は母を確認したが、無視をした。邪魔だったから。

　明日香を家に連れて帰る。あそぼ、そう言われても、仕事で遊んであげてなかった。

　そして、虐待。

　明日香の父は全てを認めて、今は刑務所だろう。

「気を付けろよ」

「お前もな」

　オレは病院に背を向け、無意味に歩き始めた。

「あ、そうだわ、桃井さん。今日は休みにしてあげるんだったわね」

　看護師長がわざとっぽく大きな声で言う。

「え？　そうでした？」

「そうなの。早く帰りなさい」

「でも、患者……」

「私たちがなんとかするわよ」

「や、やめてくだ！」

　身構えていないオレの背中にぶつかるものがあり、そのまま、地面に突っ込んだ。

　倒れたオレに重い物質が乗っていて、苦しいし、起き上がれない。

「いったー」

「じゃま」

「ご、ごめん！」

　桃はすぐに立ち上がり、オレを立たせる。

「大丈夫？」

「いてぇ」

「ホントにごめん！」

「ったく。謝る気あんなら、オレに行く場所くれよ」

　そう言うと、俯き、恥ずかしそうに口を開いた。

「じゃぁ、さぁ、私ん家、来る？」

　体が一気に熱くなる。

「ば、バカ野郎！　オレ、男だぞ！」

「亀山さんなら、別に大丈夫だよ」

「いやいやいや」

「いやなの？」

「そういう訳じゃないけど」

「じゃぁ、いいじゃん」

「まぁ、」

「男は襲って南保(なんぼ)だぞ！」

　後ろから宇治金時先生が叫ぶ。

「うるせぇ！」

　オレは、病院の反対を向く。

「どこだよ」

「え？」

「桃ん家、どこだよ」

　オレは桃の手を掴み、引きながら歩き出す。

「なぁ、オレでいいのか？」

「バカ。あんたが、バカみたいに、ずっと鬱(うつ)になってたから、気になっちゃったんじゃない。好きなの」

　その言葉を言う桃の顔は真っ赤だった。

「ありがとう」

　オレたちは、まっすぐ続いている道を進む。

　満開の桜が退院を見送ってくれた。

　悲しい桜、優しい桜。

　あの桜はどっちだろう。

「きっと優しいよ」

　桃がオレの疑問を答えてくれた。

　桜の木の下で座っている、赤い本を読んでいる、間違いなく幻覚の、妖精が手を振っていた。

　手を振り返す。

　サッと、消えていった。

　時が止まっていた。オレは、なにをしてあげたのか。一生をかけてもわからないだろう。

　時が止まっていた。ホントに止めてしまった。動かしてあげるつもりだったのに。

　時が止まっていた。はじめっからだ。

　はじめっから、動かないデジタル時計だったのだ。

　電池を変えても、中の線を取り替えても、１秒も動かないデジタル時計。使い物にならないから捨てるのか、使い物にならなくしてしまった自分を責めるのか、無理矢理動かそうとするのか、人それぞれだろう。

　ただ、そのデジタル時計は、変わらずその時間だけを示し続けるだろう。

　赤い本がそこにあり続けるように、オレが生き続ける限り、地球があり続ける限り、なにも変わらない。

　その時間に、その子がいたのだから。

「なに手を振ってんの？」

「お別れだよ。また遊ぼうなって」

　きっと、変なやつに見えたんだろう。でも、優しく見守ってくれた。

　デジタルの時計は、また動き出すのかもしれない。その時計の持ち主は変わってしまったのだが。

「行こうか」

「うん」

　歩み始めるオレたちを、桜は花が包んだ。

「また、遊ぼうな」

　桜はただ、オレたちを見ているだけだった。いや、しっかりと見守っているのかもしれない。明日香が好んだあの桜は、桃が言ったように優しい。

　明日香があの木の妖精となり、名前の通りに、オレたちの明日に甘い香りを巻いてくれる。

　昼なのに、桜が夜桜に見える。月光が道を拓き、瑠璃色に色付く未来は、きっと今の桜のように、綺麗に咲き誇っているのだろう。まだ、蕾でも。花を咲かせるまで、この手は離さない。オレは、あの桜に誓った。

　ご愛読ありがとうございました。

　少し短いお話でした。途中道を外してしまったりしまして、内容が上手くまとまらなくなってしまい、少し後半無理矢理……。大変読みづらい作品だと思います。申し訳ないです。

　もしよろしければ、感想、評価をお願いします。