12-01.
ナオの事故から1年4か月が経った12月上旬。
日暮れの近づく夕方、私はいつもよりフォーマルな服装で、ドキドキしながら目的地に向かって歩いていた。
「ナツミさーん」
振り向くと、バンドメンバーの姿が見え、ミキさんが私に駆け寄る。
「ミキさん、こんばんは。久しぶりね」
「うん。ナツミさんは……ようやく？」
「そうね、ようやくよ」
私は溜息をついてミキさんに苦笑いを向ける。
ナオは懸命にリハビリに取り組み、大健闘。予定よりずっと順調な回復を見せた。
そしてツアーを組むことが決まり、この1ヶ月で日本各地を回って公演を行ってきた。
そして今夜は、ナオの復帰コンサートツアー日本公演の最終日だ。
都内の某ホールで開かれるコンサートに、私も、バンドメンバーも向かっている。
私はこの日まで、ナオの演奏を聴きに行けなかった。常に帯同したいくらいだったけれど、仕事の都合で皆無。1ヶ月のツアー期間中、ハラハラしながら報告を待つだけという、何とももどかしい日々だった。
「ミキさん……ナオ、どうだった？」
「それは言わない方がよくない？」
そう言ってニヤリと笑うミキさんは、今日の公演のほかに、東北と関西と九州にまで聴きに行った強者だ。どうだったかは、聴いてのお楽しみということだろう。心臓に悪い。
「そ、そうね」
「私たちは1階席の真ん中辺りだけど、ナツミさんの席はどの辺り？」
それにはちょっと答えにくいけれど、まあ今さらかと観念した。
「私は……座席ではなくて、別のところから見るように言われてるのよ」
「どこ？」
「舞台袖」
目をぱちくりさせたミキさんは、次にプッと笑う。
「それはいちおう特等席と言えるのかな？ ナオにとっての特等席って気がするけど。演奏中もナツミさんが見えて、終わったらすぐに会える感じ？」
「本人がそう言ってた」
「やっぱり」
でも私自身も、一番ナオに近い場所にいたいと思う。だから私にとっても特等席で正解だ。
「じゃあナツミさん、またあとでね」
会場前でミキさんたちと別れると、私はコンサートホールの裏手にある関係者出入口に向かう。
するとブラウンさんがそこで待ち構えていた。
「ドクター、お久しぶりです」
「ブラウンさん。お元気でしたか？」
「ええ。ドクターもお元気そうで何よりです。さあ、ナオが待ってます。こちらへ」
ブラウンさんに連れられて、ナオの楽屋に向かった。
ブラウンさんが楽屋の扉をノックするとバタバタと足音が聞こえ、すぐに楽屋の扉が開いた。
「夏海！」
黒のスーツスタイルで、髪はオールバック。
久しぶりに見るピアニストのナオ……が一瞬見えただけで、ナオは私にガバッと抱きつく。
「ナオ」
「夏海、夏海！ 会いたかった……会いたかったよ」
ナオの歓迎っぷりは、ゴールデンレトリバーのセトとそっくりだ。
「うん。ねぇ、ちゃんと顔を見せて？」
名残惜しそうながらも腕を弛めてくれたナオ。
ドレスアップしたその姿を、私は一歩後ろに下がって見つめる。
「ナオ……」
ジンときて視界がジワッと滲む。
素敵ね――そう伝えようとしたのに、ナオに再びガバッと抱きしめられた。
「ねぇ、もういいよね？」
「う、うん……。ナオ、右腕の調子――」
「夏海、ずっと離れて過ごしてすごく寂しかったよ」
ずっと、ね。
ギューギュー抱きしめるナオは、私の話を聞くどころではないらしい。
「……2週間離れてただけでしょ？」
「無理。夏海が足りない」
ひたすらギューギュー、ムギューっと抱きしめるナオは、恐らく私をチャージ中だ。
ナオは地方ツアー真っ只中に、一度都内に戻ってわざわざ私に会いに来た。それでも寂しかったらしい。
私も寂しくなかったわけではないけど、と口から出そうになる言葉を飲み込む。
そんなことを言ったら、ナオの愛情表現がヒートアップする予感しかしない。
そんな遠慮をする私をよそに、ナオのストッパーはすでに吹っ飛んでいるらしい。
「夏海、そんなにかわいいなんてどうなってるの？ いつも綺麗だけど、今日は特に綺麗だね。黒のワンピース、すごく似合ってる。夏海のためにデザインされたドレスに違いないよ。首回りがレースで透けてセクシー。キスしたい。唇がいつもよりもっとツヤツヤでかわいい。食べたい。爪もツヤツヤでセクシー。かじりたい。やっぱり夏海は最高の女性だね。綺麗でかわいい。会えて嬉しい。夏海大好き～」
「……それはどうも」
よくもそんなに次々と褒め言葉やら愛情表現やらが出るものだわ。
いつもよりビシッとした格好で素敵なのに、やっぱりナオはナオだ。プリプリ揺れる尻尾が見えるような気がして、私の頬も緩む。
……いや、ダメだ。今はツアー最終日の公演前。気を引き締めなくちゃ。
私はゴホンゴホンと咳払いして、キュッと口元を引き締める。
「ナオは、今日の服装なら、もうちょっとキリッとしてたら……そうね、ほかの人と英語で話してる時みたいにしてたら、物凄くかっこいいと思うわ。ちょっと冷たい感じで」
「キリッと……冷たい？ えー、じゃあ――」
急に真面目な顔をしたナオの左腕が、私の腰に回る。そしてグイッと引き寄せられ、冷たい目で睨まれながら顎を持ち上げられた。
「夏海、今日はいつもよりもっと綺麗だね。唇ガブッてしていーい？」
今やらなくてもいいのに。
でも普段よりずっと落ち着いた声色に変えて囁かれると、なかなかセクシー……いや、かわいらしい日本語とキリッとした表情がアンバランスだ。
それにしても、日本語でもやればできるんだ。
案外……いや、かなり良――
「ねぇ聞いてる？ 夏海はこういうのが好きなの？」
ドキッ。
「べ、別に」
「好きなんだ。ふぅん。夏海が嬉しそうな顔をするから、時々スパイス的に使おうかなぁ」
「使わなくていいわよ」
「ねぇ、唇ガブッてしていい？ ツヤツヤで美味しそう」
「ダメよ。リップが落ちちゃうわ」
「俺が塗り直してあげる。だからいいでしょ？」
「で、でも……」
「I want to kiss you. I really missed you. You wanted to see me, didn't you?（キスしたい。本当に会いたかったんだ。あなたは俺に会いたくなかったの？）」
切なげに見つめられれば、私だってノックアウトされちゃうわ……。
すると入口ドアの方から突如咳払いが聞こえた。
「なー、俺まだ居るんだけど」
ブラウンさんが居るのをすっかり忘れていた。
湯気が出そうなほど顔に熱が集まる私に対して、ナオは至って冷静だ。
「アル、黙って出てってくれればいいのに。邪魔しないでよ」
「悪い悪い、立ち去るタイミングを逃したんだ。仲良さそうで何よりだ。今日の演奏、期待できそうだな。ナオ、楽しみにしてるぞ」
「うん」
ブラウンさんは「時間になったらまた声をかける」と言って去って行った。
キスしなくてよかった……。
