11-08.
俺が守る、とは言っても、やはり夏海にも少々自覚してもらうことは必要だろう。
「夏海、ちょっとだけ俺の話聞いてくれる？」
そう伝えると、夏海は手を止めてこちらを向いてくれた。
「うん？ 何？」
「夏海はね、すっごく美人でかわいいんだよ」
すると夏海はすぐさまフフッと笑った。
「どうしたの、急に」
「うーん……Seriously（真面目な話）、夏海はモテモテ」
そう伝えると、夏海は目を点にしてからプッと笑った。
「やだぁ、そんなわけないでしょ。私を何歳だと思ってるのよ」
「違うよ。本当に夏海はモテるんだ」
そう伝えると、夏海は目をぱちくりさせて微笑んだ。
「ありがとう、ナオ。褒めてくれて嬉しいわ」
そうやって笑ってる顔、グッとくるほどかわいいけど……違うよ、夏海。褒めてるんじゃないんだ。少しは自分がいい女だということを自覚してほしい。
「お願いだから夏海、わかって？ 夏海はすごくモテるよ。気をつけて」
「……もう、何なの？ ナオ、どうしたの？」
あー、どう言ったら伝わるんだろう。ペットみたいな今の俺には何の説得力もない。それでも守りたい。ほかの人にまでそのかわいい顔を見せないでほしい。
「……夏海のかわいさ、誰にも知られたくないのに」
そう呟くと、夏海は「あっ」と声を上げて話し始めた。
「その気持ち、すごくわかるわ。だって私、ナオの『ゆるふわ尻尾プリプリ』は誰にも知られたくないもの」
今度は俺が目を点にした。
『ゆるゆるふわふわ』は前にも言ってたのを聞いたけど――
「し……尻尾……プリプリ？」
「うん。ナオが私の前でだけ見せてくれる、テンションが上がった時のかわいい姿。私、大好きなの。子犬ちゃんみたいですっごくかわいいのよ」
夏海はその姿を思い出しているのか、頬をピンクにしてかわいく笑っている。
待って。俺ってテンション上がるんだ……。
ちょっと衝撃的で、一瞬話してることが吹っ飛びそうだった。
ポーカーフェイスと言われた俺、どこ行った……？
「ま、待って夏海。俺のことはいいから……とにかく夏海のかわいい顔、誰にも見せちゃダメだよ」
「……それってどんな顔かしら」
「きっと俺のことを考えてる時の顔。うーん……そう、恋してるっていう顔」
「えっ！？ やだ、そんな顔してる？ 恥ずかしいわ。気をつけなくちゃ」
「うん。だから、俺の前以外では、いつもキリッとした顔をしててね」
「わかった」
……何とか伝わっただろうか。
フーッと安堵の息を漏らしていると、リビングの方からプッと吹き出す笑い声が聞こえてきた。
「ダメだー、無理無理。どういう意味だよ。ナオがゆるふわって」
「尻尾プリプリするわんこみたいなの？」
「ナオって夏海さんの前ではかわいいんだ。見てみたいな」
タカノ・ミキ・ナグさんがそれぞれそう言ってクスクス笑う。そしてシンタニとマサヤも肩を揺らしていた。
くっそー、勝手に話を聞くなよ。
すると夏海がフッと笑う。
「私だけの秘密なの。ナオ、ほかの人に見せちゃダメよ？」
「見せるわけないだろ。……っていうか夏海の前でもかっこ悪いから、そうならないようにする」
「えー、嫌よ。変わらないでほしいわ。私だけのナオを、私だけに見せて？」
ウッ……なんてかわいい顔で笑うんだ。
神様、助けてください……今すぐこの人を――
「食いたいです」
「そうよね！ さぁ、急いでケーキを仕上げなくちゃ」
違うけど、そうだった……バンドメンバーがいるし、ケーキも食べるんだった。何よりピザを食いたい。
もう何だか、夏海といるといろいろ吹き飛ぶ。
相変わらずリビングからはクスクス笑う声が聞こえる。
あーもう、夏海に自覚してほしかっただけだったのに……。
伝わったけど、巻き添え食った～。
「あっ！ そうだ夏海！ 頼りになる人で、高級品をたくさん贈ってくれるセトっていう人、大好きって言ってた。誰？」
ちょっとムッとして聞くと、作業を止めた夏海が目を瞬かせて見つめる。
「何の話？」
「えっ、だって今日、廊下で男の人と話してるのが聞こえてきた」
「廊下で……？ あぁ、実家！ 父親と話していたのよ」
「父……親……？」
「うん。うちの実家ね、みかん農家をやってて、今日のオレンジは実家から送ってもらったものなの。美味しいオレンジを使いたくて実家に相談して、それで届いてみたら高級品種のオレンジがたくさんだったのよ。ああそれでね、セトっていうのはうちの看板犬で、今はトイプードル。かっわいいのよ。一代目と二代目はゴールデンレトリバーだったんだけど――」
夏海の話を聞いていて思う。
頼りになり、高級品をたくさん贈る人物な上、夏海の『大好き』をもらえる男・セト……。
嫉妬ってこんなにも大いなる勘違いを生むんだ……。
It's so embarrassing!（めちゃくちゃ恥ずかしい！）
恥ずかしさを隠すように夏海を後ろから抱きしめ続けること数分。
「よーし、飾りつけも完成。みんなと食べましょう？」
作業終了と同時に夏海を解放した。
「えー、二人で食べたい。夏海と俺の初めての『共同作業』なのに」
「よくそんな言葉を知ってるわね。でも二人で食べるには大きいでしょ？」
「これって、みんなが来るからこんな大きいのにしたってこと？」
「うん」
「おかしいと思ったんだよ。しかも、自分の誕生日に自分でケーキ作っちゃったんだ」
「それはごめんね。でも……」
ちょっと顔を赤くしてモジモジしている夏海が不思議だ。
「ん？」
「あのね……ナオと『共同作業』したかったの。すっごく楽しかったわ。ナオの誕生日なのに私が幸せでごめんね」
へへへ、と照れた顔で笑う夏海を見て、俺は天を仰いで手で顔を覆う。
『共同作業』がそんなに楽しかったんだ。
俺の彼女、かわいすぎないか？
「もう俺、床でゴロンゴロンしたい気分だよ」
「え？ ナオ、眠いの？」
違うけど、ボケボケでかわいいからどうでもいい！
俺はガバッと夏海に抱きついた。
「I can't take it anymore（もう耐えられない）」
「え？」
「I only have eyes for you（君しか見えない）」
「えっ、みんないるからちゃんと見て」
「I love you from the bottom of my heart（心の底から愛してる）」
「ナオ、苦しい」
俺がギューッと夏海を抱きしめていると、ミキが呆れ顔で溜息をつく。
「ねー、お二人さん。イチャイチャしてないで早く食べようよ～」
ミキ以外のメンバーもこちらを見てニヤニヤ笑っていた。
「あ、ごめんね。……ほら、ナオ放して」
「嫌」
「……後でたくさんギュッてしてあげるから」
「……」
「今日のピザ、ナオのために作ったの。今までで一番上手くいったと思うの。ナオに食べてほしいな」
そんなことを言われれば、俺が選ぶ道は一つ。
「食べる！」
40cm程の大きなピザだったが、12ピースのうちの半分を俺が一人でペロリと平らげた。
「じゃあね～」
2時間ほど過ごした後、バンドメンバーたちはスタジオで練習をするということで帰ることになった。
帰り際、シンタニが不意に俺に近づいて耳元で囁く。
「みんなでちゃんと守ったから安心して。だから、腕が治ったら、またこっちでもピアノよろしく」
俺は思わず目を見開いた。
あー、だからみんなマスターの店に交代で行ってくれてたんだ。
「そういうことか。助かったよ。ありがとう」
「どういたしまして」
ミキが元気に手を振り、ほかのメンバーもにこやかに夏海の部屋を後にした。
バタンとドアが閉まると、俺は夏海を腕の中に引き寄せて唇にキスをした。
「夏海、今日はありがとう」
「気持ちは届いた？ 私の……準備に1か月くらいかけた重い愛」
「全然重いなんて思わないよ。嬉しかっただけ。ねえ夏海、『オモイアイ』っていい言葉だよね」
「どこが？ 重いだけじゃない？」
「Respect each other（お互いに尊重し合う）の『想い合い』でもあるよね？」
「そういうこと……」
「だから夏海は俺だけに重い愛を向けて？ それで俺と想い合いしよう？」
「うん。私、ナオの復帰を支えてみせるから」
「俺は……I swear I'll try to live up to your expectations（あなたの期待に応える努力をするって誓うよ）」
見つめ合っていると、不意に夏海が背伸びをして、俺の頬にチュッと唇で触れた。
あれ？ 今のって、夏海からしてくれる初めてのキスじゃないか？
そう思うと頬がゆるりと緩んでいく。
「夏海、違う。場所がズレてるよ」
「え？」
「こっちにしてよ」
俺は自らの唇を指で示す。
「……無理よ」
「えー、どうして？」
「だって……今のでも、私にとってはスペシャルだったのに……」
頬へのキスすら恥ずかしがる夏海は、顔が真っ赤だ。
「くぅぅぅっ、夏海、か～わいいぃぃ……。唇にしてもらえるのはいつかなぁ」
「また今度……がんばる」
「楽しみだな」
二人で微笑み合いながら、額をコツンと合わせる。
「ナオ、少し早いけど……お誕生日おめでとう」
「夏海、スペシャルな一日をありがとう」
こうして日々、俺は夏海のサポートを受けながらトレーニングを続ける毎日を過ごした。
そんな中で少しずつピアノを弾けるようになっていく自分を実感。
復帰に向けてひた走る。
そして夏海は、脳神経外科医として大学病院に勤務し、手術や医師育成に尽力。
その合間を縫うようにリハビリに関する研鑽を積み、俺の怪我完治・復帰に向けての最善策を模索する日々を過ごした。
そうしてこの日から9ヶ月後、待ちに待ったその日がやってきた。
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明日の更新から最終章に入ります。
どうぞ最後まで、夏海とナオを見守っていただけると嬉しいです(*ᴗˬᴗ)⁾⁾⁾ヨロシクデスꕤ
