漬物石、蜂蜜沼に溺れる。～輝きを失った外科医と、光を見失ったピアニストが奏でる再生のコンチェルト～

第十楽章 逃げない、逃がさない

10-07.

「尚哉……もう止まらなくていい？」

「ん？　何？」

「あのね……これ以上先に進むと、私の重～い愛情、返品不可になるわよ？　あなたが私を嫌っても、私はずっとずっと重いままよ？　それでいい？」

鼻をすすりながら漬物石の本領発揮を事前告知すると、ナオはフッと笑う。

「たぶんね、全然重くないと思うよ。俺の方が重いから」

「……え？」

「I got you under my skin（あなたの骨の髄まで愛し尽くすよ）」

私は目をぱちくり。英語の愛情表現に慣れていなくて、理解するのに少し時間がかかったけれど……何だかとてつもないことを言われた気がする。

ブワッと顔が熱を持つのを感じて目を逸らすと、フッと笑ったナオの言葉が続いた。

「いいの？　俺の恋人になったら、リップサービスと違う本気の言葉、毎日何回もだよ？　夏海いつも嫌そうな顔する。苦手なんでしょ？」

リップサービスと違う本気の言葉って、どんなものかしら？　『好き好き』言うやつかしら？

「……う、うん。でも人前でなければ……たぶん嬉しい」

「無理。きっと人前でも言うよ。そういうの何て言うんだっけ……ダダダ・モーレ？」

何かちょっと余分だし、イタリア語みたいだわ。『ダダ漏れ』ってことね？　

えっ、人前でもダダ漏れなの？　それは恥ずかしいわ……。

恥ずかしい……けど――

「わかった。なるべく受け入れるわ」

アメリカナイズされたナオもナオなのだ。

そう思って覚悟を決めると、ナオの言葉が続く。

「それにね、夏海のイメージで曲をたくさん作ってる。前に言ったオリジナルの曲、タイトルは『I long for the summer sky』なんだよ。引いた？　怒る？」

ブラウンさんの家や、雅楽川家の門の前でも聴いたあの曲。日本で会った時に私の名前の漢字を知り、そこからイメージして曲を作ったらしい。

『夏空に焦がれて』――夏空の広がりや色彩、そして光の美しさに、海が焦がれて待ち続けるというイメージだと、ナオは説明してくれた。

あんなにも煌めくような綺麗な曲が私のイメージだなんて……。

引くとか怒るとかではなくて、恐れ多くて恥ずかしい。

でもこれも、リップサービスではなくナオの本音なのだろう。

ボボボッと顔に熱が集まるのを感じる。

「全然引かないし怒らない。嬉しい……」

そう伝えると、ナオの瞳がキラキラと潤む。

「夏海はね……You're always emotionally supportive（ずっと心の支えだったんだ）。5年前だって、今だってね。夏海の前にまたきちんと立てるように。そう思ったら頑張れる。リハビリも、何回もやめたくなったけど……夏海のことを考えた。まだ上手く弾けないけど、あの曲を弾いて、かわいい夏海のことをたくさん思い出してた。夏海は俺に元気をくれるんだ」

ナオが曲の中にイメージした姿は、きっと今の私になんてほど遠いほど美しいのだろう。

いつも元気をもらっているのは私の方だ。

それでもナオの言葉は嬉しかった。

こんなにも私を思ってくれるナオが、愛おしくて堪らない。

「ナオのピアノはね、いつも私を幸せな気持ちにするのよ。昨日も……私にとっては素敵な音色だったわ」

「昨日？」

「うん。神社で聞こえてきた」

そう言ったらナオはちょっとビックリした顔をして、すぐに嬉しそうに微笑んだ。

「そっか……今の俺のピアノでも、夏海を幸せな気持ちにできるんだね」

「そうよ。だから、あなたはいつだってピアニストなのよ」

「夏海はすごい人だね。俺をそうやって助けてくれる」

「愛情が重いだけよ」

「俺、愛情の重い人、すっごく好きだよ。ウェルカムだよ。でも本当に……夏海はこんな俺でいいの？」

私は不安そうなナオの左手を取ってキュッと握った。

「ナオが……尚哉がいい。私が辛い時は尚哉が支えてくれた。だから今度は私が尚哉を支える。私が落ち込んでる時、尚哉が元気をくれた。だから今度は私が尚哉に元気をあげる」

「夏海……」

するとナオの左手が私の頬に触れる。

じっと見つめるナオの視線に、私の心臓がドキリと跳ねる。

「夏海……キスしていい？」

ドキン、ドキン、ドキン。

拍動がどんどん早まる。

うん……して……ほし――

「ダッ、ダメよ！　ここではダメ！」

「えー、どうして？」

「どうしてもこうしても……ここ、公園のド真ん中」

周りに目を向けると、ちょっと離れたところで子供たちがじっとこちらを見ている。そして私たちのすぐそばを、チリンチリーンとベルを鳴らす自転車が通り過ぎた。

私とナオは顔を見合わせ、クスッと笑う。

「アメリカならOKだよね」

「……そうかもね。でもここは日本だもの。ダメよ」

するとナオは企んだような顔で笑う。

「さっき『ここではダメ』って言った。じゃあ場所を変えればいいってことだ？」

そう言われると、急に恥ずかしくなって手で顔を覆った。

「揚げ足を取るようなこと言わないで！」

「……アゲ足？　足を揚げるの？　からあげ？」

「もうっ、違うわよ！　からかわないでってこと」

「よくわかんないけど……夏海、こっち来て」

手を引かれて公園内を駆けていき、人目に付きにくい木陰に入る。

真っ赤に色づくモミジの木の下で、ナオに両腕で囲うように包まれながら、お互いの額をコツンと合わせた。

ナオとの距離が近くてドキドキする。

「ねぇ夏海……ここでなら、キスしてもいい？」

いいって答えたら、すぐにキスされるのかな、なんて思うとドキドキが高まりすぎて話を逸らしたくなった。

「ナオ……右腕まだ痛い？」

「どうでもいい」

「どうでもよくはないわ」

「今は、どうでもいいよ」

「『今は』ってことは、痛いのよね？　そうでしょ？」

「Zip your lips（お口チャックして）」

思わず口をキュッと閉じると、ナオの唇がふんわりと愛おしむように触れる。

うっとりするほど優しくて、足元がフワフワする。

「ナオ……」

「夏海、もっとたくさんしよう？」

額をくっつけて色っぽく見つめるナオに、私はノックダウン寸前。

ナオの蜂蜜沼が、私を甘く誘う。

「えっ……ダ、ダメに決まってるじゃない。こんな外でなんて……ダメよ」

でも素直に「うん、たくさんして？」と言えない大人ぶった私は、必死に抵抗を試みる。

だからそんな私を丸ごと包んでくれるぐらい、愛情深くて強引な、ナオみたいな人がちょうどいい。

「無理。My sweet honey、おとなしく俺とキスして？」

「そっ……その呼び方恥ずかし――」

言葉を遮るように、ナオの唇がリップ音を立てて私の唇に触れる。

笑顔を封印して熱っぽい瞳を向けるナオを見ていると、私の理性だか根性だかわからない何かは、蜂蜜みたいにドロリととろけて取り払われていく。そうなればもう私の形なんてなくなって、蜂蜜沼に溶けるみたいにどっぷりと身を委ねる。

私はナオをうっとりと見つめたまま、ナオの首に腕を回して抱きついた。

「尚哉、I'm yours（私はあなたのものよ）」

私の小さな声を拾ったナオは、クシャッと崩した顔を赤く染める。

「I never thought I'd hear you say that. You drive me crazy…（あなたにそんなことを言われる日が来るとは思わなかったよ。好きすぎて頭がおかしくなりそうだ……）」

ナオは私の頭の後ろを押さえて唇を重ねる。

「夏海、You’ll always be mine（あなたはずっと俺のものだ）」

それから私たちは繰り返し繰り返しキスを交わした。

互いの存在を、熱を確かめるように。

溢れ出す気持ちを、一つも漏らすことなく伝えるかのように。

唇が離れて互いにハァッと熱い吐息を零すと、私たちは強く強く抱きしめ合った。

「尚哉……」

「夏海……もう離さないよ」

手の届くところに、大切に想う人がいる。

当たり前ではないこの現実。

遠回りしたからこそ、決して離れないと誓い合う。

「うん……私も離さない」