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07-05.

スイーツタイムを終えると、ナオは不意に立ち上がって伸びをする。

「よーし、夏海のためにピアノを弾くよ」

「うん。嬉しい」

私がリクエストをしたから、今日はここに招いてもらったのだった。

「何を弾こう？」

せっかくだから「すぐそばで見たい」と伝え、鍵盤蓋を開けるナオのそばに近づく。

「ナオは、好きな曲ってあるの？」

「うーん、いろいろ弾くけど……リストとかラフマニノフとか難しくて好き」

ラフマニノフはよく知らないが、もう一人のリストは確か、ソフィアの口から聞いた人物だ。

そういえば、ソフィアがナオのことを『リストの生まれ変わり』と言ってたっけ。超絶技巧？　そんなことも言っていた。

「難しいのが好きなの？」

「うん。『弾けるものなら弾いてみろ』っていう感じの Score（楽譜）が好き」

ふわふわしてるようで、案外負けん気が強いのだろうか。そしてそれを弾く技術も持ち合わせているということだ。

プロのピアニストなんだな、と改めて思う。

こうして普段の様子を見ていると、そこまで凄い人には見えないんだけど……。

「じゃあ、そういうので、私が好きそうな素敵な曲を弾いて？」

「そうだなぁ……じゃあ、メジャーな曲にしようか。リストの『Liebesträume（リーベストロイメ）』No.3」

「Liebesträume……愛の夢？」

「うん、そうだね」

曲名は何となく聞いたことがあるような……。でもどんな曲かは浮かんでこなくて首を傾げた。

「メジャーな曲……よね？」

「うん。聴いたことがあるんじゃないかな」

ナオはニコッと笑うと、ピアノを弾き始めた。

するとすぐに気づく。あ、この曲知ってる……。

ただ、それは伝えずに心の中で思うに留めた。

この人がピアノを弾く姿は、邪魔をせずにただただ見ていたい。

ただひたすらに、この輝く音を体に纏い、包まれていたい。

ピアノを弾くナオは、普段のニコニコした柔らかな表情とは打って変わって硬い表情で、普段見ているナオとは全く別人の硬派な男性という感じだ。

かっこいいな、と素直に思う。

そしてピアノに向ける視線は色っぽく、滑らかな肢体の動きは芸術的にさえ映る。

ナオ自身がピアノに溶け合うように、曲に溶け合うように一体となり、その音は心の奥深くまで染み入ってくる。

それにしてもこの曲……泣き出したくなるほど切なくて、胸が締め付けられるようだ。

ピアニストとしてのナオの才能ゆえなのだろうと思う。

音にナオの感情が乗る。

その音が、私の感情を揺さぶる。

音楽を聴いて泣いたことなんてなかったのに、ナオのピアノは聴くたびに泣きたくなる。

心を惹きつけられてやまない。

こんなふうになるのはナオのピアノだけだ。

しばらくして『愛の夢』を弾き終えると、ナオは困ったような顔で微笑んで私を見つめる。

「夏海……抱きしめていい？」

「な、何よ。今さら聞くの？　散々勝手に抱きついてきたじゃない」

ピアノを聞いてボロボロに泣いてる自分が恥ずかしくて、涙をグイグイ拭いながらかわいくない言葉が口をついて出る。

「違うよ。そういう軽いハグじゃなくて、ちゃんとってこと」

答えられずに黙って俯いていると、ナオは椅子から立ち上がってそばに来る。

「変な意味じゃないよ。夏海が泣いてるからヨシヨシしたいだけ」

確かに今は、そういうのが恋しい気分だ。

目を逸らしながらも首を縦に振ると、優しくナオの腕に包まれる。

すると必死に堰き止めていたゲートが決壊したみたいに、ブワッと涙が溢れ出た。

トントンと背中を優しく撫でられると、泣いていいよと言ってくれてるみたいで余計に泣きたくなる。

「夏海は泣いてもかわいいね」

「……こんなぐちゃぐちゃなのに、そんなわけないでしょ」

こんなふうに悪態をついているのに、ナオはクスッと笑って何度も「ううん、かわいいよ」と言ってくれた。これも、リップサービスではないと思っていいのだろうか。

「ねえ夏海、知ってる曲だった？」

「うん」

「何か思い出の曲だから泣いてるの？」

「違うわ。ただ聴いてるだけで泣きたくなったの」

「そっか」

「ナオのピアノは……どうしてだかダメなの」

「ダメ？」

「泣きたくなる」

するとナオがフッと笑って告げる。

「Music should strike fire from the heart of man, and bring tears from the eyes of woman（音楽とは、男の心から炎を打ち出すものでなければならない。そして女の目から涙を引き出すものでなければならない）」

「……え？」

「ベートーヴェンの言葉だよ」

それを聞いて、思わずフッと笑う。

「まさに今がそう？　私の目からは涙が出てるけど……じゃあナオの心からは炎が出てるの？」

「うん。メラメラゴウゴウだよ。でも泣きたくなるなら……夏海は俺のピアノ嫌い？」

「ううん……苦しくなるけど……好き」

そう伝えると、ナオの抱きしめる腕にグッと力が入った。

「ありがとう。嬉しいよ。俺、夏海にもっと好きになってもらえるピアニストになるよ」

「私一人じゃなくて、世界中の人に愛されるピアニストになってよ。……あ、もうなってるか」

「俺はね……夏海一人に好きになってもらいたいんだ。頑張る」

「頑張る方向がおかしいわ。どう考えても世界中の人に愛される方が大事だもの」

そう言ってもナオは何も答えなかった。

抱きしめられてしばらく経つと、だんだん泣きたい気持ちが落ち着いてきた。

……と同時に、ナオの温かさを感じる。

ドキドキするのに穏やかな気持ち。

とても不思議な感覚だ。

『子犬ちゃん』なんて言ってるけれど、すっぽりと包んでくれる安心感はやっぱり大人の男性だなと思う。

もうナオには何度泣き顔を見られているだろう。

不思議と、ナオの前では素の自分でいられるのだ。

優しくて柔らかな声と逞しい腕に包まれていると、年下なのに甘えたい気持ちになる。

抱きしめられることが嫌ではない。

ナオの体温はホッとする温かさで、とろけるように全部を委ねたくなる。

とても心地がいい。

同時に、ナオにも体を委ねてほしいとも思う。

ナオにギュッとしてもらって、私からもギュッと抱きついて、溶け合うみたいにぴったりとくっ付いたら、この上ないほど幸せなのではないだろうか。

今は置き場に困ってナオの胸に置いているだけの手を、ナオの背中に回したら、もっとギュッとしてもらえて、そうしたらもっと私からも抱きついて、もっと幸せな気持ちに――

……あぁ、そうか。もうずっとこんな気持ちを忘れていたけれど……20年の片想いの間にぐちゃぐちゃに歪んでしまったけれど……恋心の本質はこういうものだったかもしれない。

一緒にいられるだけで幸せを感じるもので、ボーッと惚(ほう)けてしまいそうなほどにうっとりと心地よいもので、ドキドキするけれど、温かくて柔らかくて優しい気持ちで満たされる。

そして今、そんな気持ちをナオに対して抱(いだ)いて――そう思って私はハッと目を見開いた。

自覚すると一気に恥ずかしさが込み上げてきて、私はナオの胸をグイッと押し、慌ててナオから離れた。

「……ねぇナオ、ほかの曲も弾いて？　聴きたい」

気まずさを隠すように俯いてそう言うと、ナオの優しくて、少しだけ憂いの混じった声が耳に届く。

「うん、わかったよ……夏海」

頭を撫でるナオの右手がフワッと優しく温かで、また泣きたい気持ちになった。

「じゃあ次は、夏海の元気が出そうな曲を弾こうかな」

優しく微笑むナオをまともに見られなくて、俯いて小さく答えた。

「うん」

ナオの気持ちを真っ直ぐ受け取って、ほんの少し素直になるだけで簡単だった。

甘い甘い蜂蜜みたいなナオに、私はずっと包まれたい。

そして私もナオを、彼が望むように包んであげたい。

私は、この人のことが……好き。