07-04.
「じっ、自分で食べてよ！」
「あぁ、困ったな。夏海にたくさん食べさせたら、右手がすごく疲れちゃったみたいだ」
「そ、そんなわけ――」
「あーー、困った。この後ピアノ弾けなくなるかも」
「……その言い方は狡いわ」
「早く食べたいな。美味しそうだな」
何だかまたナオにペースを握られている予感。
でもたくさん食べてしまったお詫びも兼ねて、ナオの言うとおりにしようかなと思える。
ちょっと恥ずかしいけど。
「じゃあ……どっちの味がいいの？」
「食べさせてくれるの？ やったー！ じゃあ、両方とも！」
そうナオに言われて、私はふと閃く。ちょっと悪戯心が湧いた。
「そう……両方ね？」
「ん？ 夏海、目が怖いよ。悪い計画した？」
かわいらしい日本語で少しだけ身を引くナオに対して、私はフッフッフと笑いながらミルクレープをフォークで大きめにカット。右手にプレーン、左手にチョコ味を持ち、両方一気にナオに差し出した。
「はい、どうぞっ」
「プレッシャーとサイズがトリッキーだね」
「ナオ、あーん」
「いっぺんには入らないよ」
「入る入る～」
楽しくて頬が緩んじゃうわ。
するとナオはクスッと笑って、ガブッとプレーンの方を口に含む。
ナオの口の周りには、べっとりと白いクリームがついた。
リスみたいに口いっぱいに頬張るナオがかわいくて、フフッと笑いながら続けてチョコ味を差し出す。
「早くチョコも食べてよー。手が疲れちゃうわ」
意地悪な笑みを浮かべたのに、急いで咀嚼してゴクッと飲み込んだナオは、それでも楽しげに微笑む。
「意地悪してるつもりかもしれないけど……幸せだし、かわいいだけだよ？」
「え？」
ナオは、フォークを握る私の手を掴んで引き寄せる。そしてチョコ味のミルクレープをガブッと頬張る。
私を見つめたまま唇についたチョコクリームをペロリと舐める様は――
「夏海、美味しい」
かわいいナオではなくて、物凄く男っぽくて色っぽいナオに見えて……私はサッと目を逸らした。
（な、何なのよ、その目は……。危うく悩殺されそ……されないわよ！）
私は咳払いをして我に返る。
「もうちょっと困ったり嫌な顔をしてくれればいいのに」
「全然嫌じゃない。だから、幸せだし、かわいいだけだって言ったでしょ？」
口を拭きながら「うん、いつもよりもっと美味しい」なんて言いながら満足げに微笑むナオを見てると、ちょっと悔しさが湧いた。
「ナオは何をされたら嫌なの？」
ペースを握られっぱなしで悔しいから、ちょっとくらい振り回してやりたい。
するとナオは私をじっと見つめて、真面目な顔で告げる。
「夏海が俺じゃない人と恋人になったら……すごく嫌だ」
急にそういう顔をしないでほしい。まともに見られなくなって俯く。
そして、ほかの人が恋人になることはないな、なんて考える自分に赤面する。
ないんだ……。
パッと浮かんだ自分の答えが意外で驚いた。
「へ、へー、そう」
「だから、ほかの人はダメだよ？」
うん、なんて答えられなくて、私はキュッと唇を結んだ。
「そういえば今回は買ってないけど、抹茶味のミルクレープもあるんだよ。夏海は抹茶も好き？」
「……うん、好き」
「じゃあ、今度は抹茶味も一緒に食べよう？」
「抹茶味なんてあるのね。日本みたい」
「日本の食べ物は健康的で人気だからね。それに、ミルクレープって……Origin（発祥）は日本でしょ？」
「そうなの？」
「うん。日本人のパティシエが作ったんだよ」
「へー、知らなかったわ」
「フランス語で『千枚のクレープ』。一度でいいから本当に千枚くらい重ねたやつを食べてみたいよ」
どうやらナオもスイーツ好きらしい。楽しげなナオを見ていると、自然と私も頬が緩む。
「ミルクレープなら家でも作れるわよ。お店のレベルとまではいかないけど、フルーツも挟んでたくさん重ねたら楽しいかも」
「えっ！ 俺、夏海と一緒にミルクレープ作りたい！」
目を輝かせるナオがかわいい。
「わかったわ。ナオ、料理はできるの？」
「得意じゃないけど、生きていくのに必要なくらいはできる」
サバイバル？ クスッと笑っていると、ナオに「夏海は？」と聞かれた。
「私は、美容のために、なるべく作るようにしてるわ」
「夏海の作るごはん食べてみたい！」
「じゃあ、次に公園へ行く時は、何か作って持っていくわね」
「うん、楽しみにしてる」
あ……次って言っちゃった。自分から次のデートの約束をしたようなものだ。
素直に認めれば、私はナオと会うことを楽しみにしている。
明るくて、空気が柔らかで、『好き』だなと思う。
でも、この『好き』って、どういう好きなんだろう。
弘臣の時は好きでいる間、苦しいことばかりだった。
激情に駆られるような『好き』だった。
でもナオといると苦しくない。
ゆるふわな『好き』だ。
……何なのよこれ。
