02-07.
閉店後ジャズバーをあとにすると、バンドメンバーたちと個室になっている居酒屋へと場所を移した。
私は皆から少し離れたところで、マサヤ君に左肩を再度診てもらうことになった。
するとタカノ君とナオが話し始める。
「おいナオ、昨日の朝までは『全然やる気が出ない』って言ってたのによ……どうなってんだよ。馬もヤンキーも目立ちすぎだろ。俺たちが霞んだじゃねぇか」
「えー、タカノがああいうのを被ったらいいって言ったから……」
「そうだけど、くっそムカつく！ まぁ演奏も別の意味で目立ってたけどな。昨日のソロの最初の音、何だありゃ。リズムもコードも無視かよ」
「……もういいでしょ」
「余所見してっからだぞ。大いに詫びろ」
「うん、ごめん」
へーえー、ナオ、余所見してたんだ。どこを見ていたのだろう。
するとベースのシンタニ君がナオに告げる。
「すぐに持ち直したし、今日は最初から良かったよ」
「ありがとう」
「でも昨日の最初は残念だったから……もちろん、これで終わりってことはないはずだよね？」
何だかシンタニ君の言葉に圧を感じる。
ナオが黙り込むと、ミキさんが会話に参加した。
「まぁまぁ、いいじゃない。楽しかったんだし。ナオ、急遽参戦してくれてありがとう」
「うん。俺も楽しかったよ。……マスター怒ってなかった？」
「大丈夫。大爆笑してた。『リカバリーはさすがだったね』って」
「そっか、それならよかった」
「本当にいい演奏だったよ。昨日の最初以外は、だけどね。マスターも『きっと次はブーイングなんて起きないって信じてる。またイベントの時に来てくれれば許す』って言ってた」
何だかミキさんの言葉にも圧を感じるわ……。
ミキさんがクスクス笑うと、ナオが深い溜息をついた。
「ねー、それってどう考えてもマスター怒ってるよね？」
「怒ってない怒ってない。でも次がないなら……もう作ってくれないかもね～」
「えーっ、嫌だよ！ 俺、マスターが作ってくれるやつが一番好きなんだ」
マスターが作ってくれるやつ……って何かしら。
たぶんナオの好物か何かよね。
「あぁもう……わかったよ。また次ね」
そんなナオの言葉に、ミキさんは目を輝かせた。
「えっ、本当に！？ いいの！？」
「うん」
「やったぁ！ じゃあ予定が決まったら知らせるね！ ……忙しかったら無理しないで」
「ありがとう」
皆が「やった！」「すっげぇ楽しみ」と過剰なほどに喜びに湧く中、私だけがポカーン。
ナオってそんなに喜ばれるほど上手な演奏者ってことかしら？ それなら――
「ナオも、ミキさんみたいにプロになったらいいのに」
私がマサヤ君に向かってポツリと呟くと、マサヤ君は困ったような顔で、うんともいいえとも言わずに笑う。
……私、何か変なこと言ったかしら？
でもまぁいい。深入りするつもりはないし。
「肩の動きは問題なさそうだね」
「ええ。皮下出血のおかげで見た目は酷いけど、炎症は治まってるわ」
「あー……そう……だよね。どう？ 朝起きて、肩とか首とか痛まなかった？」
「触ると少し痛い程度よ」
「それならよかった。じゃあじきに治っていくと思うよ」
「きっとすぐに処置してくれたからこれで済んだのだと思うわ。昨日今日と、診てくれてありがとう」
「あー……うん」
するとまたマサヤ君が私をじっと見つめていることに気付く。
昨日も同じような感じだった。
「えっと……何か言いたいことでも……？」
「あぁ、いいや……」
顎に手を当てて考え込むマサヤ君を、不可解に思いながら私も見つめる。
何だろう。
ただ、これだけはわかる。
『見つめられている』と言っても、好意的な目というより、こちらを探るような、訝しむような、そんな目だ。
するとミキさんがフフンと楽しげに笑った。
「も～う、マサヤったら～。そんなにナツミさんを見つめてばかいりいたら、奥さんが悲しむぞ～」
「あー……違う。そういうことじゃなくて……」
私も大いにマサヤ君に同意したい気分だ。そういう感じじゃないのよ。
「なになに？ ナツミさんのことを知りたいって？ ナツミさんに興味津々だね、マサヤ」
「……知りたくないわけじゃないけど、そういうのじゃない。興味津々なのはミキだろう？」
「あ、バレた～」
それにしても、今さら気付く。よく見ると、マサヤ君の左手薬指に結婚指輪が光っていた。
「マサヤ君、結婚してるのね」
「あぁ、うん。ここにいるメンバーは、ナオ以外、既婚者だね。ナグとミキは夫婦だし」
「えっ、そうなんだ」
「みんなそれなりの年だしね」
そこで浮かんだ疑問を、私はビール片手に率直に口にした。
「みんな同級生だって言ってたけど、何歳なの？」
「あぁ、33歳だよ」
「へー、そうなんだ」
5つ年下か。
まぁおおよそ予想通りね、なんて思っていると、ミキさんが私に興味を向ける。
「ナツミさんは？ 雰囲気は大人っぽいけど、お肌のツルツル具合がちょっと年下っぽさを物語ってるんだよね～。めっちゃ綺麗なんだもん。総合して、私たちと同じくらいかなっていう予想だけど、どう？ 合ってる？」
目を爛々と輝かせるミキさん。
私は絶句した。
同じくらい、か……。
そう思われてるから、ナオはいきなり名前も呼び捨てで、みんなの話し方も気安かったのかもしれない。
肌は確かにお手入れしている。
でもそろそろ仕事では貫禄もほしい年頃。
皺を増やしたいわけではない。それ相応のオーラがほしいのだ。
複雑な気持ちを抱えて私はミキさんに告げる。
「……全然、同じじゃないわよ。5歳も上だもの」
するとミキさんが目をまん丸くして私を見つめる。
「本当に！？ ナツミさん、全然30代後半に見えないね」
「そ、そう？ あ、ありがとう……」
「本気で驚いた。ナツミさん、めっちゃ美人。……好みだわ」
え？ 今、好みって言った？ どういうこと？
「ナツミさん、結婚は？」
「あ、あぁ……未婚よ」
「そうなんだ。ふぅん……えへへ」
「……え？」
「ううん、何でもない」
含みがあるかのように笑みを見せるミキさん。
ナグさんと夫婦なのだから、私に恋愛感情云々ということではないと思う。でもどこか不思議な人だ。朗らかな印象の人物だけれど、急に意味深に見える時がある。
先ほどのマサヤ君といい、ナオといい、ミキさんといい、妙に不思議な人たちばかりだ。
謎多きジャズバンドメンバー。
……深入りするつもりはないけど。
