豆まき

「今日は節分ということで」と、荻浦さんが取り出したるは、「豆です」

「豆ですか……」

　豆が何十粒も入っている袋。それを教室のまんなかで、堂々と開封しやがる。

「食べるの、それ？」

　訊くと、荻浦さんはウェーブがかった髪を振り回して、

「まさか」と否定する。「松本さんは知らないの？　節分で、豆を使う、あの楽しい行事っていったらさ」

「え、もしかして投げるの？　いま？」

　時刻は朝の七時四十五分。まだ教室にはわたしと荻浦さんと、あとひとり、今日の日直が登校しているだけ。

「まぁ時間はあるね」

「でしょ？　ちゃんと新聞紙も持ってきたの」

　じゃーん、とかばんから引っ張り出した、数部の新聞紙。なるほど、これを床に敷いてしまえば、あとの片づけにも困らないと。

「よし、敷いちゃおう敷いちゃおう」

　ということで、ふたりして教室の出入口と廊下に新聞紙の絨毯を敷く。そのあいだにクラスメイトがもうひとり登校してきた。三つ編みに眼鏡という真面目そうな風貌の、うちのクラスの委員長だった。ふしぎそうな目でこちらを見ている。

　荻浦さん、

「委員長もやる？」と、一言。

「なにを？」

「豆まき」

「……」一考して、「やる」

「やるんかー」

　思わず声に出してしまった。うちのクラスに良識ある生徒はいない。

「豆はたくさん用意してきたよ」

　かばんからは豆の入った袋が二、三個出てくる。それらを割り振るのは荻浦さん。だいたい一掴み分くらいの豆を手にして、

「これが松本さんのお豆さん」

「ありがとう」

「ちなみにいまのはダブルミーニングです」

　数歩離れて一粒ぶん投げると、荻浦さんはなんと口に入れやがった。

「次世代的な『あーん』だね」と、委員長の評。

「アグレッシブゆえに美味」

「キモすぎる」

　で、われわれ三人は廊下に立つ。向かいの棟では理科室の人体模型がこちらを見ている。あれはどうして外向きに設置されているのだろう。ふつうに気味が悪い。

「豆まきって夜にやるものらしいよ」委員長、いまさらいう。

「そっかー。じゃあいまは夜だね」

「朝だが」

「年男がまくものらしいよ」

「今年は何年だっけ、松本さん」

「丑だったかな」

「じゃあわたしたちは丑年だね」

「違うでしょ。寅でしょ」

　そもそも性別からまちがえている。

「あ、わたしは卯年」

「委員長は早生まれだっけ」

「卯？　卯ってなに？」

「ウサギだよ、荻浦さん。わたしウサギなの」

「へー、とべる？」

「とべるとべる」

「てきとういうな。いいから早く豆まきするならしようよ」

「はーい」

　ということで、豆を構えつつ、

「不肖荻浦、一番豆を投げさせていただきます！」

　とのことで、任せてみる。囃し立てる委員長。わたしも応援くらいはしてみる。そして荻浦さん、大きく振りかぶって、投げた。

　新聞紙のないところに向かって。

「はい、範囲外」

「これはペナルティだね」

「え、ちょっと」

「なにしてもらおう」委員長、すごく楽しそうに、「一発ギャグ？　なにか面白いことしてもらおう」

「そうしよう。では荻浦さん、まず豆を取ってきなさい」

「えー」

　わたしの命令に、荻浦さんは渋々歩いていく。いや渋々ってどういうことだ。新聞紙を敷いといてその範囲外に投げるなよ、そもそも。

　まぁとにかく荻浦さんは回収に向かった。待っているあいだ、暇なので、豆を一粒口にする。

「あ、これけっこうおいしい」

「え、本当？」

　委員長も一粒食べる。

「おいしい」

「おいしいよね」

「うん、おいしい。いい豆持ってきたんだね」

「え、食べてる」

　戻ってきた荻浦さん、不服そうにいう。いちど彼女は教室に入って、先ほど投げた豆を捨ててきて、それからまた廊下に。

　その間、わたしと委員長はぱくぱく豆を食べている。

「投げない？」

「おいしいし……」と、委員長、何粒目か。

「じゃあわたしだけやろー」

　ひとりでもいいらしい。じゃあわたしも投げない。食べる。

「鬼は外、福は内」ということで、一個ずつ投げて、「松本さんはうちの嫁」と、わたしのほうに投げてきてって、

「嫁入りしてないんだけど」

「え、なら籍入れよう……」

「年齢的に無理。まだ十三」

「十六になったらいいの？」

「そういうことだよね、いまの」委員長、ぱくぱく食べながら。

「ちがうちがう。てか付き合ってもないじゃん」

「なら付き合おう」

「うー、なんかやだ」

「ほらー、ねぇ委員長、いつもこうやってかわしてくるんだよ、このひと。なんかってなんだよって感じ。どうしたらいいと思う？」

「大丈夫、松本さんは荻浦さんのこと好きだよ」

「ふぇ」

「そうなの？　松本さん」

「そうに決まってるよ。じゃなきゃこんなに毎日いっしょにいないでしょ」

「うっ……」

　うっ、じゃないが、わたし。

　わかりやすくやらかしてしまった。荻浦さん、瞳をキラキラさせて近づいてくる。それに合わせて数歩後ずさる。委員長、ケラケラしている。あいつのことは絶対に許さない。

「ま、まぁ待ちたまえ、荻浦さん。その、なんだ……そう、そろそろひと増えてくるから、早めに片付けません、新聞紙？」

「うん」いままで見たことないニコニコ顔。「うん、そうだね。片付けようね」

　いうと、荻浦さん、一気に豆を平らげてしまって、満面の笑みのまま片付けに移る。これといった追及はない。逆に怖い。

「あれは照れ隠しだね」と、委員長がぼそりという。

「え、そうなの？」

「たぶんそう。お幸せにね」

「おいこら待て待て」

　いうも委員長は教室に消えていく。取り残されてしまった。くだんの荻浦さんはいそいそと片づけをしている。

「うー……」

　わたしもさっさと豆を平らげてしまう。で、新聞紙の片づけを。

　荻浦さんはなにもいってこない。いつもへらへらしてるのに、急に照れるのはやめてほしい。変な空気になってしまった。

　と思っていたら、

「……松本さん」と声。

「うん？」

　ぜんぜんこっちを見てないけど。

「今日もいっしょに帰ろうね」

「うん」

　今日も、いっしょに、帰ろうね。

　いまそれか。いつもどおりでいいけど。いいけど。

「あと……あとね」

「……うん？」

「こんど、どこか遊びにいこうね」

「……」ぜんぜんこっちを見ない、けど。「及第点」

「うわ」やっと振り返る。「なんか偉そうー」

「でしょ。新聞片づいた？」

「片づきましたぁ」

「では教室にもどりましょう」

「はーい」

　こんど、こんどっていつだろ。次の土日かな。まぁいつでもいいや。いつでも――うん、たぶん、ちょっぴり、期待している。期待して損はないだろ、なんて思っている。あとは……

　荻浦さんは、新聞紙を抱えて教室に入ろうとする。

「荻浦さん」

「ん？」

　呼びかけたら、振り返る。わたしのことをじっと見つめてくれる。

　そういうのがいじらしくて、だから……

「……呼んだだけー」

「えーなにそれー」

　いえないものは、やっぱりいえないものらしい。しかたない、もうちょっと荻浦さんの行動力に甘えるとしよう。来たる「こんど」まではすくなくとも。ちゃんといえるようになるまでは、すくなくとも。

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　ありがとうございました。