第53話 生者と死者の境界線
ここは地下130階層。
――と、いっても外から見たらまるでわからない。
僕たちはプロガノに招かれて、魔力転送陣でここまでひとっ飛びしてきたのだ。
さっきまでいた65階層のあの大きな基地。
あれでもう最深部かと思いきや、まだまだ下があったらしい。
「中央コントロール室と居住区、それに研究施設が65階層。
でも本当に重要な火器管制系と高出力魔力ジェネレーター、それから司令室はこの130階層にある」
――って、メルディがすごく真面目な顔で説明してくれたんだけど。
正直、よくわかってない。ごめん。
ただ、クリスさんはウンウンってうなずいてたから、きっと大事なことなんだろう。
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メルディに先導されて僕たちが入ったのは、巨大な楕円形のドーム空間だった。
壁という壁には、キラキラと光る魔導機械のようなものがずらりと並び、
その間を、白衣を着たゴーストやスケルトン、ゾンビたちがせわしなく行き交っていた。
まるで、生きた研究所。
でも――その中央に鎮座していた“それ”が、すべてを飲み込んでいた。
透明なガラスの円柱の中、そこに浮かぶのは――
巨大な“脳”。
その存在感に思わず息をのんだ、その時。
「来てくれてありがとう。この姿じゃ、動き回ることもできないからね」
空中に再びホログラムが浮かび上がる。年若い少年の姿を模した光の映像だ。
「はじめまして。僕はプロガノ。君たちが知る、この大陸そのものさ」
……って、どういうこと？
「そのままの意味さ。君たちが立っているこの大地、それが僕の本体だからね。
大陸亀って、でかいモンスターがいるでしょ。それの変異種で神性も持っちゃったのが僕なんだよ」
ホログラムの少年が僕の前までスッと降りてきた。
「この場所はね、来たるべき時に備えて、とある方から管理を任されたんだ」
そう言ってプロガノは部屋の中をぐるりと見渡し、数人のアンデッドを傍らへと呼び寄せた。
「まず１つ目のお願い。君の神獣に、この子たちの復元をお願いしたいんだ」
プロガノのそばに集められたアンデッドたちは、目に光の宿る者たちだった。
「彼らは、死後もこうしてこの施設の維持に尽くしてくれている。でも千年も経てば、自我を保つのも限界でね。
せめて、意識を保っている者だけでも、復活させたいんだ」
「……できる？ フーヨン」
ピンク色の羊――フーヨンは、もふりとした顔をこくりと縦にふる。
「そして、もう一つ」
プロガノが僕に視線を向ける。
「君が持つ《死者の魔力石》を、僕に譲って欲しい」
「でも、これって……」
「心配しなくていいよ。君、《ルナリス》だろう？
死霊支配のスキルなら、もう君自身の中にあるはずだ。魔力石がなくても、君の使い魔たちは君に従うよ」
そ、そうなんですか。
「もちろん、ただとは言わない。左手を出してごらん」
言われるがまま、そっと左手を差し出すと――
指に次々と指輪がはめられていく。
「その指輪にはね、五聖の加護が宿っている」
プロガノが穏やかに説明を続ける。
「親指の黒い宝石には、甲羅を持つ者の長《玄武》。
人差し指の青は、鱗を持つ者の長《青龍》。
中指の赤は、翼を持つ者の長《朱雀》。
薬指の白は、毛皮を持つ者の長《白虎》。
そして小指の緑には、草木の長、すなわち《世界樹》の加護だ」
見れば、それぞれ異なる色の魔石が、指輪に輝いている。
「それらは、倒した強者の魂を封じ、力を集約する器にもなる。
君は来るべき時に備えて、もっと強くならなければいけない。たくさんの力を蓄え、備えるんだ」
その言葉の重みに、僕は思わず訊いた。
「……あなた、僕のこと、何か知ってるんですか？」
「知っているよ。キミよりはずっとね。
でも、キミがそれを知るのはまだ先でいい。
今はただ、強くなること。信頼できる仲間を集めることに集中するんだ」
そう言われたら、なんだかもう、うなずくしかなかった。
「わかりました。それじゃ、さっそくフーヨンに……」
フーヨンの尻尾の先にある虹色の玉が輝き、
指名されたアンデッドたちを、やさしく光で包み込んでいく。
やがて彼らの身体は再構成され、生者に近い姿へと変化していった。
肉体のある者はリッチへ、魂だけの者はスペクターへ。
――見ていて、不思議な光景だった。
けれど同時に、ほんの少しあたたかさを感じたのも事実だ。
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「さて、もう君たちは地上へ戻るんだろう？」
プロガノが笑顔で言う。
「転送で送ってあげるよ。あっ、そうそう。もうひとつだけ、お願いがあるんだ」
そう言って部屋の隅に光のゲートが開く。
そこから現れたのは、大きな筒？。
メルディが「生体ポッド」と呟いたその中には――
赤いツーサイドアップの髪をした女の子が眠っていた。
「彼女は《メイ・デュアルウィールド》。メルディより後に作られた第五世代型の試作機。二刀流の大剣戦士さ。だけど戦争が終わったことで、起動されることなく保管されていたんだ」
「この子も……外の世界に連れていってあげて欲しい」
「――わかった。預かる」
メルディが、静かにうなずいた。
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僕は、グランから取り出した《死者の魔力石》を、プロガノに渡した。
「ありがとう。これで、ここももっと効率よく機能するだろう。
僕、死霊操作系はあんまり得意じゃないんだ」
プロガノが軽く肩をすくめる。
「それと、この場所のことは――くれぐれも、内緒にしておいて欲しい」
「了解です。秘密基地のことは秘密ってやつですね」
そう言うと、足元の魔法陣が静かに光を灯し始めた。
「何かあったら、僕の名を呼ぶといい。きっと力になるから」
それがプロガノの最後の言葉だった。
光が視界を包み込み、僕たちは再び、地上へ向けて転送されていった。
