魔人転生〜フィオナは戦争にいった〜

ジェイクの復讐と、セリナの煩悶

　ジェイクは立ったまま、レオニスを見下ろす。その目は、危険な光を帯びている。

「最後に聞きたいことがある」

「なんだ？」

「ジュジャクの館で、変わり果てたフィオナと会ったんだよな。その時、どう思った？」

　その問いに、レオニスは唇を噛み締める。様々な感情が渦巻いているのが見て取れた。

　ややあって、彼は体を震わせながら語り出す。

「全ては家のためだ。貴族には、家を守る義務がある。あの娘(こ)は強かった。しかも、長いものに巻かれることのできない性格だった。わしが、フィオナのしでかしたことの後始末にどれだけ骨を折ったか、お前たちにはわかるまい」

　言った後、レオニスはジェイクを睨みつける。

「そう、お前のような下民に、貴族の苦しみはわからん！」

　途端に、ジェイクの拳が放たれた。またしても壁をぶち破り、穴を空ける──

「そんなもん、わかりたくもねえよ！　家のためなら、娘が死んでもいいっていうのか！」

　叫んだジェイクに、レオニスは苦しそうな顔をしながら答える。

「我が家は、百年続く名家なのだ。それを、フィオナひとりのために断絶させるわけにはいかん」

「黙れ！」

　ジェイクが怒声を放つと、空気が震えた。

「フィオナは言ったんだ！　いつの日か、国境をなくしたいと！　世界をひとつに結んで、誰もが幸せに笑える、そんな世の中にしたいと！　あんた、この言葉をどう思う！　こんな大きな夢を抱いていたフィオナの命を、あんたは家のために使い捨てただけだろうが！」

　レオニスは唇を震わせたが、言葉を返さなかった。いや、返す言葉がなかったのだ。室内には、沈黙が広がる。

　その沈黙を破ったのは、ジェイクだった。

「俺は、あんたをこの場で殺したい。殺せば楽だよな。怒りをぶつける相手を消してしまえば、スッとする。でも……それじゃ、あの子の苦しみも、涙も、すべて無駄になる」

「何をする気だ？」

　レオニスが怯えた表情で問うた。その顔からは、かつての英雄の面影はない。死に怯える、ただの老人に過ぎなかった。

　そんなレオニスに、ジェイクは表情を変えずに答えた。

「貴様に、一生癒えない痛みを贈ってやるよ」

　次の瞬間、ジェイクの足が振り下ろされる。レオニスの膝を完璧に撃ち砕いたのだ──

「ぐあああああッ！」

　レオニスが悲鳴をあげる。その足は骨が砕け、関節が逆に曲がっていた。もう二度と、まともに歩くことはできないだろう。

　一方、ジェイクは冷静に語っていく。

「その足を見る度、娘を地獄に送ったことを思い出せ。痛みを感じるたびに、あの子の名を思い出せ。お前が守った家の重みで、地を這いつくばって生きていけ」

　直後、ジェイクは歩いていく。振り返ることなく、部屋から去っていった。その後を、アランたちもついていく。

　残されたのは、呻き声をあげるレオニスと、床に染みる血の音だけだった。

　全員、無言のまま外を歩いていく。今、見聞きしたものの衝撃に、誰も何も言えずにいたのだ。

　だが、その沈黙をセリナが破る。

「グノーシス枢機卿のせいで、フィオナさんは死んだのですね」

「ああ、そうだよ。君も聞いただろ」

　答えたのはジェイクだ。その声には力がなく、表情も虚ろであった。

　対するセリナは、堰を切ったように語り出す。

「私は、グノーシス枢機卿を尊敬していました。敬愛する父親のような存在だと……私は今まで、そう思っていました。枢機卿のために、様々なことをしてきました」

　そこで、セリナの目から一筋の涙が溢れる。その涙を拭った。

「私は、枢機卿のために働いていた人間です。そんな私が、あなた方の仲間になる資格はありません。ここで、抜けさせてください」

　その言葉に、アランが慌てて彼女に近寄る。

「ちょっと待ちなよ！　セリナちゃんには関係ないだろ！」

「そうだ。悪いのはグノーシスじゃねえか。セリナちゃんは悪くねえ」

　スノークスも、なだめるような口調で言った。しかし、ジェイクは頭を振った。

「そのグノーシスを、これから俺たちは断罪しなきゃならないんだ」

　言った後、ジェイクは皆の顔を見回した。そして、最後にセリナを見つめる。

「セリナ、君に無理強いはできない。このまま行けば、俺たちはグノーシスの罪を暴くことになる。あるいは、エプシロンが殺すかもしれん。いずれにせよ、グノーシスはもう長くない。君にとって、つらいことだろう。抜けるのも、仕方ない」

　そう言うと、ジェイクは深々と頭を下げる。

「ここまで付き合ってくれて、本当にありがとう。おかげで助かったよ」

　その言葉に、セリナは涙を浮かべる。しんみりした空気が、場を支配している。アランもスノークスも、なんとも言えない表情を浮かべていた。

　だが、その別れの雰囲気をぶち壊したのはリリスであった。

「ちょいちょいちょい！　あたしにも言わせてくれないかな」

　叫んだかと思うと、リリスはセリナの正面に立つ。

　そのまま、凄まじい形相で顔を近づけていった。

「セリナ、あんたこれからどうする気？　今まで通り、グノーシスの飼い犬として暮らす気なの？」

「ち、違います！」

　慌てて否定するセリナだったが、リリスはなおも問い詰めていく。

「だったらさ、何すんの？」

「それは……」

　言葉につまり、下を向くセリナ。すると、リリスは微笑みながら語り出す。

「何をするにしろ、グノーシスの飼い犬はやめるんだろ。だったらさ、手伝ってよ。あたしらだけじゃ大変だから」

　そう言って、リリスはセリナの肩を叩く。　

「それにさ、ここで逃げちゃ駄目だよ。自分の過去に、きちんとケリをつけるんだ。それに、自分の気持ちにもね。でないと、あんた一生後悔することになるよ」

　その言葉に、セリナは顔をあげた。少しの間を置き、声を絞り出す。

「私……皆さんと一緒にいて、いいんですか？」

　その問いに、ジェイクが頷いてみせる。

「君が望むなら、いても構わないよ。いや、本音を言うなら……俺は、君にいて欲しい。君が必要だ」

「まったく……そう思ってるなら、最初から言いなよ」

　言いながら、リリスがジェイクの頭を小突いた。直後、セリナが力強い表情で口を開く。

「わかりました、私、最後までやり遂げます」

　そんなやり取りを見ながら、アランがひとり呟く。

「やべえ。俺、グッと来ちまった。リリスさん、カッコいい……」

　・・・

　その日の夜、アグダー帝国では──

「なるほど。あなた方は戦争にかこつけ、不満分子たちを始末したのですか」

　エプシロンが、不気味な声で尋ねた。

「そ、そうです！　グノーシス枢機卿が、そんな話を持ちかけてきたんです！」

　答えたのは、スパーク大公である。

　身長は低く小太りで、色は白い。顔の造りは若く……いや、幼いと言った方が正確か。寝間着姿で、寝室にてブルブル震えていた。

　この男は、アグダー帝国でも帝王バルドの次に偉い。貴族間の発言力は絶大であり、彼に逆らえる者などいないであろう。

　そんなスパーク大公だが、今は猫に睨まれた鼠のように惨めに震えている。だが、それも仕方ないだろう。屋敷内の衛兵は、エプシロンによって皆殺しにされたのだから……。

「そうですか、なんとも悲しい話ですね。あなた方は、人間をゲームの駒としか思っていないのですね」

　エプシロンは、困ったものだとでも言わんばかりに溜息を吐く。

　だが、直後にスパークの右腕をつかんだ。

「ならば、あなたもゲームの道具として扱ってあげましょう」

　言ったかと思うと、エプシロンは彼の腕を握りしめる。

　スパークの口から悲鳴があがった。彼の右腕は、エプシロンに握り潰され完全にちぎれてしまったのだ。

「さて、次は左腕です。いきますよ」

　エプシロンは楽しそうに言いながら、スパークの左腕をつかんだ。

　またしても悲鳴があがる。スパークの左腕もまた、一瞬で握り潰されてしまったのだ。

「これで、両腕がなくなりましたね。次は右足です」

　そこで、スパークはようやく動いた。涙と鼻水とよだれを撒き散らしながら、狂ったように叫ぶ。

「やめでぐだざい！　おねがいじまず！」

「何を言っているのですか。あなたは、私のゲームの駒です。両腕両足を引きちぎって、それでも生きていられたら許してあげましょう」

　言いながら、エプシロンが手を伸ばす。その時、スパークの体はガクガク痙攣を始めた。

　だが、それは長く続かなかった。彼の首は、だらりと崩れ落ちる。両腕を切断されたことによる痛みと大量の出血により、ショック死してしまったのだ。

「おやおや、死んでしまいましたか。人をゲームの駒にするわりには、根性がないですねえ」

　つまらなさそうに言うと、エプシロンは無造作に手を振り下ろした。

　エプシロンの手は、スパークの体に突き刺さる。直後、引き抜かれた手には心臓が握られていた。

　その心臓を見て、エプシロンはニヤリと笑う。

　次の瞬間、心臓を貪り食った──

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