魔人転生〜フィオナは戦争にいった〜

回想・ジェイクの想い

　俺があいつに本気で惚れたのは、あの村でゲロ吐く姿を見てからだ──

　その日、俺は昔の知り合いからの頼みで、ゴブリンの群れに襲われている村を助けに行った。本当は面倒くさかったんだよ。なんで俺が、そんなことしなきゃいけねえんだ。しかも、料金は格安……たまんねえよ。

　けどな、どうしてもと頼まれちまったんだ。それによ、昔からの因縁もあってな。断われない相手だった、ってわけよ。

　ゴブリンの群れなんざ、俺にかかりゃチョロいもんだった。さっさと終わらせ、馬車に乗って帰っていた時だ。

　途中で、悪名高き『ゴミ捨て村』を通ったんだよ。無論、これは正式名称じゃない。この辺の連中が、ヨアキム病にかかった奴を捨てていく場所さ。そう、ヨアキム病患者は、大半の人間にとって見ればゴミと同じなんだよ。

　とまあ偉そうなこと言ってるが、あの頃の俺も、そう思っていた。

　ところが、通りかかった俺はぶったまげたね。なんと、そのゴミ捨て村にズカズカ入り込んでいった奴がいる。騎士の鎧を着た女……そう、フィオナだったんだよ。最近知り合い、武術を教えるようになった女騎士だ。しかも、何とか騎士団の団長であり、なんちゃら公爵の娘だとも言っていた。

　そんな女騎士さまが従者も連れず、たったひとりでゴミ捨て村に乗り込んでいってるんだよ。俺は、頭がおかしくなったのかと思ったね。

　あのバカ、何をやっているんだ！？

　俺は慌てて馬車を停めさせ、フィオナの元に走った。

「お、おい！　何やってんだよ！　さっさと逃げろ！　こいつら、ヨアキム病に侵されちまってる！　うかうかしてたら──」

「ヨアキム病は治せるんだ！」

　振り向いたフィオナの口から、そんなセリフが飛び出してきたんだよ。

　俺は、想像もしなかった言葉に唖然となっていた。だが、どうにか言い返す。

「バカ言うな！　ヨアキム病はな、ライブラ教の治癒魔法ですら治せないんだぞ！　これはな、前世の悪事がどうとかで──」

「確かに、ヨアキム病にはライブラ教の治癒魔法は効かない！　だがな、別の簡単な方法で治るんだ！」

「な、何だと……」

　俺は、ぶったまげて立ちすくんでいた。この女、何を言っているんだ？　本当に、頭がイカレちまったのか？　などと、いろんな考えが頭の中をぐるぐる回っていた。

　しかし、フィオナはなおも言い続ける。

「手伝えとは言わん！　私を信じるなら、この場にとどまって見ているだけでいい！　私が信じられないなら、ひとりでさっさと逃げろ！　とにかく邪魔だけはしないでくれ！」

「わ、わかった」

　俺は、彼女の迫力に押されちまった。それ以上は何も言えず、アホみたいにフィオナの後をついていき、彼女の動き回る姿をじっと見ていることしかできなかったんだ。

　あん時のフィオナは、本当に凄かったよ。

　俺だって、霊拳術士になるために人一倍修行した。また、修羅場もさんざん潜ってきたよ。ドラゴンの吐いた酸で溶けかけた人間を見たこともあったし、オーガーに襲われ手足を引きちぎられた人間を見たこともある。人食い族の集団に襲われ、ジャングルの中で一晩中戦い抜いたこともあった。あん時は、何人殺したのか自分でもわからないくらいだったよ。

　そんな俺でも、あれはビビったね。体中に腫れ物のできた患者たちを寝かせ、たったひとりで縦横無尽に動き回り治療をしてるんだ。

　しかもさ、匂いがまたキツイんだよ。血、膿、糞尿、吐瀉物などなど……あれはな、地獄の方がマシなんじゃねえかって思うくらいのものだった。あの体験があるせいか、俺は大半の匂いに耐えられるようになっちまったくらいだ。

　しかもだ、不治の病であるはずのヨアキム病患者たちが、見ているうちに症状がよくなっているんだよ。あれにもビビらされたね。フィオナの言っていることは、本当だったんだ。

　騎士の鎧を脱ぎ捨て、必死で動き回っていたフィオナ……だが、彼女は不意にこっちを向いた。

「ノコギリ草を摘んでくれ！　出来るだけたくさんだ！」

「はあ？　ノコギリ草？」

　俺は唖然となっていた。ノコギリ草は、どこにでも生えている雑草だ。便所の脇だろうが、石畳の隙間だろうが、どこにでも生えてくる。そんなものを摘んで、どうしようというのか。

「そうだ、ノコギリ草だ。ノコギリ草を煎じて飲むと、ヨアキム病は治る」

　フィオナは、真顔でそんなことを言い出した。普段の俺なら「バカ言うな」の一言で立ち去っていただろう。

　だが、その時のフィオナの表情は……何ていうか、国王ですらビビらせるものだった。もちろん、俺に逆らえるはずもない。すぐに外に出て、ありったけのノコギリ草を引っこ抜いて彼女の前に出した。

　すると、彼女は目に涙を浮かべ、こう言ったんだ。

「頼む。この人たちにノコギリ草を煎じた汁を飲ませてくれ。お願いだ、後で何でもするから……」

　俺は、美女の頼みを断ったことはない……いや、ないこともないが、大抵は断らない。

　ましてや、今のフィオナの頼みを断るなんて、できるわけがない。俺は、すぐさま見様見真似でノコギリ草を潰して飲ませていったんだ。

「頼んだぞ。私は少し、外で休む」

　そう言うと、フィオナは出ていった。

　俺はというと、柄にもなく必死になっていた。井戸から水を汲み、ノコギリ草をすり潰し、患者らひとりひとりに飲ませていく。

　やがて、ひとりの患者が起き上がった。まだ若い青年だ。俺よりひとつふたつ年下だろうか。

「すみません。俺に手伝わせてください」

　そう言うと、よろよろしながらも水を汲みにいったのだ。

　俺はホッとした。人手が増えたし、これで少しは楽になる……その時、フィオナのことを思い出した。

　あいつ、どこに行ったんだ？

　俺は、外でフィオナの姿を探した。が、すぐに見つかった。　

　フィオナは、村外れで吐き戻していた。さすがの彼女も、限界がきたのだろう。そりゃそうだ。ほとんど飲まず食わず寝ずで動き回ってたんだ。どんな人間でもおかしくなるよ。

　俺の目の前で、フィオナはなおも吐き続けていた。普通の男女なら、百年の恋も覚めるシーンなのかも知れない。だが、俺は真逆だった。彼女の姿から、目が離せなかった。

　こんなになるまで、無理しやがって……気がつくと、近づいてフィオナの口の周りを布で拭いていた。

　と、フィオナは両手で俺を押してきた。吐いている姿を見られたのが、よっぽど恥ずかしかったんだろう。

「み、見るな……」

　その声には、力がなかった。俺は、そんな彼女を抱き上げる。そのまま、比較的きれいな掘っ立て小屋に寝かせた。

「君は休め」

「バカを言うな。休んでなどいられん」

「君がここで倒れたら、誰が村の人間を救うんだ？　後は、俺に任せろ。俺だって、ノコギリ草を煎じて飲ませるくらいできるからよ」

「しかし……」

「いいから、俺を信じて今は眠れ」

「すまない、頼んだぞ」

　そう言うと、フィオナは眠り込んでしまった。

　俺は、フィオナに教わったことをやり続けた。ノコギリ草を摘み、磨り潰し、患者たちに汁を飲ませる……他に、どうすればいいのかわからない。ただ、その作業を続けることしかできなかった。

　いつの間にか、膿や糞尿や吐瀉物の匂いにも慣れちまっていた。手際も良くなっている。

　さらに、苦しそうな顔をしていた連中が、気がつくと寝息を立てていた。心なしか、顔色もよくなっている。俺のやったことが効いたのだ。

　俺は、あの日初めて「命を奪う」のではなく「命を救う」ことを知った。

　それは、形容のできない熱い思いと、心からの喜びが入り混じったものだった。

　ふと気づくと、夜が明けていた。

　俺は、外に出て日の光を浴びた。こんな形で、朝日を拝むのは初めてだ。なんか、いい気分だったよ。

　その時、声をかけてきた者がいた。

「本当に、ありがとう」

　フィオナだった。昨日よりは、随分と顔色が良くなっている。たが、それでもやつれていることには代わりない。俺は苦笑した。

「いいよ、まだ寝てな。病気のことはよくわからんが、苦しんでた連中はみんな眠ってる。だいぶ楽になったみたいだな」

「そうか。それにしても、頑丈な奴だな。さすが、霊拳術士だ。私とは違うな」

「何を言ってんだよ。君が治し方を教えてくれなきゃ、俺は何もできなかった。ここの村人を救ったのは、君さ。君こそ、この村の救世主さ」

　冗談めかして言った時、フィオナは真剣な表情になった。救世主という言葉が、裡に潜む何かを刺激したらしい。

「私はな、夢があるんだ。いつの日か、国境をなくしたい。世界をひとつに結んで、誰もが幸せに笑える。そんな世の中にしたいんだよ」

　聞いた時、俺は内心では笑っていた。そんなことは、無理に決まってる……と言おうとした。

　だが、そんな突拍子もない夢を堂々と語るフィオナの姿は、朝日の下でこの上ないくらい美しく見えた。　

　フィオナについていき、何を成し遂げるのか見届けたい。

　この女に、俺の全てを捧げたい。

　そんな柄にもない想いが、俺の中に芽生えていたんだ……。