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第9話 警察官、ラーメンを煮る

 金が、ねえ。


 STXサーバーにログインして、警察署に出勤したその瞬間、俺はふたたび現実を思い知る羽目になった。


「で……俺はいま、あといくら借金が残ってるんだっけ?」


 タブレットで自分の口座情報を確認して、思わず天を仰ぐ。初日で背負った五億の負債に対して、昨日一日で稼げた金額は――


「三百六十五万。は?」


 警察ロール、ぜんっぜん儲かんねえ。


 そりゃそうだ。巡回して、交通違反を注意して、犯罪を取締り、逃げる犯罪者の車を追跡して、捕まえたら牢屋にぶちこんで刑務所に送って、報告書を書いて、それで終わり。バズ要素ゼロのガチ公務員プレイ。コメント欄の視聴者は、そんな俺の姿に呆れてるのか、鳩と煽りの嵐を浴びせてくる。


《犯罪すれば秒で返済できるのに何してんのw》

《ギャング入れよギャング!》

《タカアキ、闇落ちルートまだ?》


「うっせえな……」


 つい口に出してしまった。反応するように、さらに鳩が飛んでくる。


《てかミラちゃん、カフェ店員やってるらしいよ?》


「……え」


 思わず手が止まった。星灯ミラ。あの、天使ボイスのVtuberが?カフェで?市民ロール?


 鳩の情報なんて信用できない、と思いつつも、まったく無視できない自分がいた。けど、今は任務中だ。俺は警察だ。真面目にやってるんだ。


「借金は、俺の責任だ。RPで返す。それが筋ってもんだろ」


 そう言い聞かせながらも、心の奥でひとつ、氷が溶けていく音がした。


 そして三日目の夕方。


 俺のもとを、二人の訪問者が現れた。


「Yo!久しぶり~っ。相変わらず堅物RPしてるんだ?」


 まず現れたのは、ギャング「BLACK NEST」のボス、花菱フィーナ。ピンク髪に紫のサングラス、露出多めのギャングファッション。


「ねえ、うち来ない?一緒に、この街ひっくり返そうよ。五億?そんなの、明日までに稼げるって」


 フィーナの誘いは甘く、耳障りのいい言葉で満ちていた。だが俺は首を横に振る。


「悪いが、ギャングに落ちる気はねえ」


「そっかあ、残念。でも、いつでも待ってるからね~ん」


 次に来たのは、情報屋の九条レム。知的な眼鏡と黒コート。どこか冷たさを感じさせるVだ。


「銀行襲撃イベントの件、警察側のフォーメーション、売ってくれたら五億出すよ」


 その言葉に、手が止まりかける。でも。


「悪い。俺、まだ“警察”でいたいんだ」


 レムはふっと笑って、「そ、そう」と言い残して去っていった。


 夜。仮眠室の端っこで、俺は一つの決断をする前に、最後の相談相手に連絡を取った。


「……シオン署長、少し時間、いいですか」


 通話に出たのは、警察署長ロールのシオン・グレイウッド。別サーバー出身のRP熟練者だ。


「君が本当に借金を返したいなら、警察を辞めて、営利目的の商売をした方がいい。たとえば、ラーメン屋だ」


「ラーメン屋……?」


「Vtuber好きの君なら、こういうキャンペーンもありだ。“推しVの情報くれたら、替え玉無料”とかね」


「それ……儲かるんすか?」


「警察と市民より、市民と市民の方が、遭遇率は高いよ?誰とは言わないけどね」


 その言葉が、胸に残った。


「……署長、俺、警察辞めます」


 翌朝。ラーメン屋開設申請が通った通知が来た。


 モニターの向こう、俺の配信を見ている視聴者たちに向かって、俺は言う。


「じゃあ、始めますか。今日から俺は――ラーメン屋だ」

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