第37話 東京へ、そして社長室へ
数週間後に控えた《DIRECTORY:RELOAD》本番。その準備に追われる日々だった。
神、アークン、そして俺――この三人で構成されたチームは、連日VECTRONのカスタムマッチに潜って、戦術確認と連携練習に励んでいた。
神は相変わらず飄々としていて、何を考えているか分からない。けど、不思議な安定感がある。アークンはアークンで、ノリは軽いけど、ゲームになると誰よりも真剣で、細かいピン差しや敵の動線予測が鋭い。俺は二人に食らいつこうと、必死でマップ研究と射撃トレーニングに明け暮れていた。
そんなある日。練習を終えた深夜、ディスコードに一通のDMが届いた。
『タカアキさん、お疲れ様です。《DIRECTORY:RELOAD》当日に発表される新規所属タレントのPV撮影に、ぜひご協力いただけませんか？』
送り主は、ディレクトリのマネージャー、橘さん。
俺が『えっ、俺も“新規所属タレント”扱いなのか？』と聞くと、橘さんは軽く笑って『はい、タカアキさんは“未来の柱”候補ですから』と返してきた。
お世辞か本気か、わからない。でも、PV撮影なんて滅多にない経験だし、地方住まいの俺にとって「交通費・宿泊費は全額負担」という文言は、正直かなり魅力的だった。
──というわけで、東京に行くことになった。
◇
東京に来るのは、正直かなり久しぶりだった。
大学時代、俺は東京の大学に通って、一人暮らしをしていた。あの頃、初めてFPSに触れて、最初の配信もあの小さなワンルームからだった。
今こうして、再び東京に戻ってきて、しかもプロモーション撮影に呼ばれてるなんて――
「……人生、何が起きるかわかんねーな」
新幹線の窓越しに見える高層ビルの群れを眺めながら、思わず独り言が漏れる。
そのときふと、あの頃諦めたものや置き去りにしてきたものが、記憶の奥で揺れていた。
ディレクトリのオフィスは、東京某所のオシャレなオフィスビルにあった。
エントランスで受付を済ませると、意外な案内を受ける。
「PV撮影の前に、まずは社長室までご案内します」
……社長室？
てっきり撮影用のスタジオに通されるものだと思っていた俺は、一気に緊張する。
え、なんかやらかした？
いや、変なことはしてない。たぶん。
動揺を抑えながらエレベーターに乗り、最上階まで運ばれる。
社長室の扉の前でノックをするよう指示され、心臓がバクバク鳴る中、ドアをノックして──
「失礼します」
と口にして、扉を開けた。
そこにいたのは、落ち着いたスーツ姿の男性だった。
端整な顔立ちで、静かな眼差しの持ち主。落ち着きのある物腰は、まさに一企業のトップという風格を感じさせる。
彼が、ディレクトリ代表取締役の大河 律。
「お越しいただきありがとうございます、タカアキさん」
丁寧に立ち上がって頭を下げるその姿に、俺も慌てて一礼する。
……が、そのとき。
社長室の中に、もう一人、見知った男がいた。
「よう、久しぶり。って言っても、つい先日まで一緒にカスタムしてたけど」
冗談めかした口調で、ソファに座っていたのは、神だった。
え、なんで？
神はディレクトリ所属じゃないはずだ。いや、少なくとも、俺の知る限りでは。
混乱する俺に向かって、神はにやりと笑って言った。
「このディレクトリのタカアキ君は、どうもいちいち困惑しがちだよね」
──一瞬、場の空気が、ゆっくりと切り替わる音がしたような気がした。
この先に何があるのか。
俺はまだ、知らない。
