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さすがにこれは――。

　名前を尋ねられたが。

　さすがにここで、リヴィの名は出せない。

　仕方ないのでジョンという、非常にありがちな名を口にすることになった。

「そうか。ジョン。俺の名はマッドだ。君は酒が強そうだから、残念だよ」

「はは。申し訳ない。マッドこそ、酒豪だろう。僕の分まで飲んでほしい」

　そう言って私はマスターに、マッドのお代わりのビールを頼む。そして支払いを済ませると、すぐに食堂を出た。立て続けにビールを飲んでしまったので、レストルームに寄ることにする。

　転生したこの世界。前世で知る中世のように、トイレがなかったら困る……と思ったが。この世界には、ぼっとんトイレ、すなわち汲み取り式トイレが普及していた。これはこの世界に転生して、一番安堵したことだった。

　ということで男女共用のレストルームから、サッパリして出た瞬間。

　息が止まりそうになった。

　なぜなら廊下にマッドがいたからだ。

　もしやトイレの順番待ち？

「やあ、ジョン。また会ったな」

「ははは、そうだな。ちょっと用を足していた」

「そうか」

　そう言ったかと思ったら、いきなり肩に腕を回され、短剣を喉元に突き付けられていた。

　完全なる不意打ちだった。

　しかも騎士であると匂わせたが、完全にオーラを消していた。このマッドという男、ただの騎士ではない。

「ソードマスター＜剣術師範＞だな」

「はは。さすがですな、剣聖と言われた団長殿。よくぞ今の出来事だけで見破りました。だが解せない。なぜあなたがこんな場所に？」

　……バレている！

　これには大いに焦ることになった。

　なぜならソードマスターが、国境近くの宿場町に、た(・)ま(・)た(・)ま(・)いるはずがない。マッドは間違いなかった。ヴァルドに随行しているソードマスターだ。

　剣を抜くかどうか、迷った。

　まず、こんな狭い廊下は、剣の戦いに向いていない。

　それに騒ぎは起こしたくなかった。

　できれば穏便に済ませたい。

「……僕はサンレモニアの森で、避難民の救出活動を指揮している。森の外で天幕を張り、そこに滞在しているんだ。今日はその……女を抱きたくなって、ここまで来た。自国の宿場町より、ここの方が近いから」

「リヴィ騎士団長、嘘は困ります。あなたは平和条約締結記念舞踏会に出席するため、王都へ戻ったはずでは？　それなのにここにいるということは……ヴァルド皇太子殿下の暗殺を国王に命じられたのか？　仲間はどこに待機している？」

　王都へ戻ったはず……なぜそれを知っている……！？

　そう思ったが、すぐに一つの可能性が浮かぶ。

　ヴァルドはもしかすると、この宿場町に昨日、今日来たわけではないのかもしれない。平和条約締結記念舞踏会には、絶対に出席する必要がある。だが急な嵐などで足止めを食う可能性がある。ゆえに早めにここに到達していたのではないか。そして気づいた。サンレモニアの森で、避難民の救出活動を、マリアーレクラウン騎士団が行っていることに。

　監視……されていたのかもしれない。

　だからこそ私が王都へ戻ったことも、知っているのでは！？

　いや、今はそのことよりも……。

「ち、違う！　断じてそんな理由で来たのではない！　仲間など一緒ではない。僕一人だ」

　騒ぎになることを躊躇せず、マッドの短剣を奪い、息の根を止めておけばよかった。

　平和協定を結んでいたとしても。

　ヴァルドが滞在する宿場町に、宿敵である私がいれば……。

　それは絶対に怪しい。

　暗殺を目論んだのかと、疑って当然なのだから。

　躊躇したのは、気が緩んでいたせいなのか？

　一方、私の返事を聞いたマッドは「そんな言い分、信じられると思うか」と言うのと同時に、私を気絶させたのだ。

　意識を失う刹那。