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一体どんな表情で、顔を合わせればいいのか

「ではこちらでお待ちください。間もなく殿下がいらっしゃいます」

　完全にフリーズしてしまった私は、あの大広間――白鳥の間から、ヴァルドが呼んだ侍女たちに案内されるまま、別室へ移動していた。通されたのは、サンレモニアの村で住んでいた家の、全部屋を合わせたような広々とした部屋だ。

　そこで身支度を整え、久々にきちんとしたドレスを着せてもらった。

　アイスブルーのシルクのドレスには、星の砂のようにグリッターが散りばめられている。重ねられているチュールは、光沢と透け感があり、動く度にニュアンスを与えてくれた。宝飾品は、プラチナを土台にアイリス色の宝石が埋め込まれており、華やかで美しい。

　改めて姿見に映る私は……。

　十九歳での出産だった。加えて比較的早い段階で、戦士の役割に復職している。日々、体を鍛えたおかげで、体型の崩れもなかった。おそらく子供が一人いると言っても、驚かれるだろう。

　暖炉から適切な距離をとった場所に置かれたベビーベッドを見ると、フロストが気持ちよさそうに寝かされている。とてもあんな魔術を使ったとは思えなかった。

　ひとまずソファに座り、ぐるりと部屋を見渡す。

　ウォークインクローゼットにつながる扉が見え、その横には本棚が並び、文机と椅子が置かれている。ソファのそばには暖炉があり、炎が赤々と燃えていた。

　既に濃紺のカーテンは閉じられており、日が暮れているようだ。

　煌々とシャンデリアの明かりが灯り、壁に掛かった巨大な絵画、ローテーブルに置かれた美しい薔薇の花を照らしている。ソファは白い生地に青い薔薇が散らされたデザインで、絨毯はカーテンと同じ濃紺だった。

　さて、と思う。

　思考停止していたが、そろそろ脳を働かせた方が良さそうだ。

　驚愕していいと思うのだけど、ヴァルドは……私の正体に気づいていた。気づいたタイミングはいつだったのか。それは分からない。だが少なくとも今日、再会した時点では、私がマリアーレ王国の王女ということを把握していた。

　さらに。

　ヴァルドは、帝国の筆頭公爵家の嫡男イザーク・ラインの妹デボラとの婚約の話が出ていたようだ。しかしそれは、私がヴァルドの純潔を奪うことで、立ち消えになっていた。兄であるイザークは、敵国の王女を皇太子妃に迎えることに、強く反対していたようだ。ところがフロストが魔術を行使するのを見て、その威力を体感、考えを改めてくれた。

　私をヴァルドの皇太子妃と認めると言ってくれたのだ。

　何よりもヴァルドは、どうも私のことを、以前から好きだったように思えた。ヴァルド本人も「頑固と言われるのは心外だ。一途、と言って欲しい」と言っていたのだから。

　この事実には、じわじわと喜びがこみ上げる。

　てっきり再会したら、殺されると思っていたのに。

　どうもそれはないようだ。

　ひとしきり歓喜に心が沸いた後。

　深呼吸して気持ちを静める。

　私を好き。

　これは一体全体、どういうことなのかしら？

　私が王女としてヴァルドに会ったのは、彼の純潔を奪う時だ。

　それ以前は、マリアーレクラウン騎士団の団長リヴィとして、ヴァルドに会っていた。ヴァルドは深窓の令嬢として知られるミアのことを噂で聞き、恋をしていたのだろうか？

　でもイザークはヴァルドのことを「恋など興味なし、戦場で生きるのが自分の使命なんて言っていた奴が。本当につがい婚姻をしているなんて」と評していた。そうなると、噂で知った王女ミアのことが好きだったというのは……当てはまらない気もした。