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季節は移ろい……

　ビーシダールの一件から三ヵ月。

　平和な日々が流れている。

　その後、ビーシダールがどうなったのか。

　風の噂では、車椅子生活を余儀なくされ、声を出すこともできないとのこと。さらに片腕での生活は、かなり不自由なのだとか。もうそんな状況なので、二度とこの村に来ることはできないだろう。

　さらにビーシダールが経営していた商会は、別の貴族が買い取った。その貴族は村の蜂蜜やワインを気に入っており、引き続き買い付けに来てくれるが、とても礼儀正しい。そして村人と不要な接触をもたず、問題行動もなかった。おかげで村は、安定して外貨を獲得できている。

　フロストは、すくすく育ってくれていた。

　ブロンドの髪は、私そっくりのストレートでサラサラ。そして散髪するぐらい伸びている。切ったフロストの髪は、束ねてロケットペンダントにしまった。用意したペンダントは三つ。一つは私がつけるもの。一つはフロストが大きくなったら、つけられるように。もう一つは……渡すことはないと思う。でも……ヴァルド用に。

　今日はミーチル村長の護衛についており、今は丁度ティータイム。ミーチル村長、ハナ、私の三人で着席し、マロンタルトを食べていた。

　十月になり、だいぶ冷えてきている。私は白シャツの上に、まさにタルトと同じ、マロン色の上衣を着ていた。ちなみにズボンはベージュ。ミーチル村長は、パンプキン色のチュニックで、ハナはコスモス色のワンピースを着ていた。

「そろそろ秋の狩猟シーズンじゃ。この季節になると、ノースクリスタル帝国、マリアーレ王国、その両方の貴族が狩りのため、サンレモニアの森へ踏み入る。とはいえこの村は森の奥地にあるゆえ、狩りをする者達がやってくることはない。だが森に来るのは、貴族だけではない。皇族や王族も足を運ぶ。念のため、注意した方がいい。不用意に権力者とは、接触しない方がいいからね」

　紅茶を飲みながら、ミーチル村長が教えてくれたが、それは私も把握していることだった。

「ところで。髪を染めるための染料を町で手に入れた。もし興味があれば二人にやろう」

　ハナは私の秘密を知らない。ゆえにこんな言い方をミーチル村長はしている。でもこれは万が一に備え、私に髪を染めた方がいいと、アドバイスしてくれていた。

「わあ、おばあちゃん、ありがとう！　一度試してみたかったの。ねー、私、これ試していいかしら？」

　ハナがピンク色の染料を手にとり、私を見る。これを使うと、ピンクブロンドになるという。コスモス色など、ピンク系が好きなハナらしい。きっと似合うだろう。

「ええ、勿論よ。では私は、これを頂いてもいいですか？」

　私が選んだ染料は、ローズグレイ。これをブロンドの私の髪にあわせれば、サンディブロンドになると思った。明るいブロンドから、暗めのブロンドになるので、印象はガラリと変わるはずだ。後は眼鏡もかけよう。しかも戦場では一度もしたことがない、三つ編みをすれば、絶対に私とはバレないと思った。

「よいのではないか。お前さんに似合うと思う」

　こうして私は染料を持ち帰り、その日の夜、早速髪を染めてみた。

「まあ、ミア様！　なんだか雰囲気が、ガラリと変わりましたね」

　ニージェは風呂上りの私を見て、驚いていてくれた。

　夜間勤務を終え、帰宅したソルレンは……。