【番外編】バカンス（1）
到着早々、ローダン侯爵の裏切りがあり、怒涛の一日を過ごしてしまったが。
翌日以降は親子三人、ブルクセン大公国でのんびり、まったりな時間を過ごしている。
この世界で泳ぎの習慣はないので、海を眺められるテラス席に向かい、そこでフロストと一緒にシャボン玉遊びをしたり。砂浜でお城造りをしたり。波打ち際でカニを見つけたり。
海三昧の次は内陸部の森へ向かったが、そこには「森のブランコ」という、巨木に作られたブランコがあったり。ツリーハウスがあり、吊り橋で木々がつながっており、散策できたり。
とにかく自然を満喫し、みんな、なんだかんだでいい感じで日焼けしている。
透明感のある肌のヴァルドも素敵だが、ほんのり日焼けした肌も……ワイルドさが出て大変素敵だった。だがヴァルドいわく、日焼けしても気付くとすぐに元へ戻っているというのだから……。このワイルドさは期間限定のお楽しみのようだ！
そんな中、ブルクセン大公国での滞在も残りわずかとなったその日。
フロストが昼寝している時間を使い、ヴァルドは帝国から魔術で届いた報告書に目を通し、私はレモネードを飲んで優雅に読書をしていた。ヴァルドは白のシャツに碧いズボン、私は麻の白のドレス、そして場所はカフェの海辺のテラス。波の音やカモメの鳴き声も聞こえ、これぞザ・南国リゾートだった。
護衛についているコスタも、控えているリカも。
アロハシャツ風にズボン、トロピカルフラワー柄のワンピースと、二人も南国リゾートのスタッフのような装い。しかもちゃんと日焼けしているので、なんだか現地の人のようだ。
「ヴァルド皇太子殿下、ミア皇太子妃殿下～！」
そこへフロストを抱っこしたマーニーがやって来た。海辺のテラスに併設された休憩所で昼寝していたはずだが、もう起きる時間なのね、と本を閉じる。
「パァパ、マァマ、みて～！」
フロストはその手に随分と大きな巻物を手にしている。
「どうした、フロスト」
ヴァルドはそれまでの執務モードから一転。
優しいパパの顔になると、すぐにフロストへと駆け寄る。
「これ、たからのちず、もらったの～！」
「宝の地図？」
驚くヴァルドにマーニーが説明をする。
「先程、フロスト坊ちゃんが目覚めたところ、カフェのスタッフがミルクとちょっとした食事を提供くださったんです。その際、巨大な貝殻や海を描いた絵を坊ちゃまに見せてくださったのですが……興味をもたれたのが、この宝の地図なんです！」
「なるほど。フロスト、見せてご覧」
ヴァルドはフロストから受け取った地図を広げた。
私はそれを横から覗き込む。
「これは……この近くの島かしら？」
なんだか勾玉みたいな形の島だ。
「カフェのスタッフの説明では、この島からさらに南にある無人島の一つと言われているそうです。不思議な島で、夏の特定の期間、まさに今の時期にだけ姿を現わす“幻の島”なんだそうですよ」
「ほう。それは面白いな」
マーニーの説明を聞いたヴァルドの、アイリス色の瞳が、宝石のように輝く。
なんだかその表情は少年みたいだ。
「そして島のここの丸い部分に、王冠みたいなマークがありますよね。そちらに宝箱が埋まっているという話で、これは宝の地図なんだそうですよ」
マーニーが指差す場所を見て、ヴァルドは頷く。
「なるほど。でも見るとそれなりに年季が入っている地図だ。宝の地図と言えど、もうそこに宝はないのだろう」
「パァパ、まだあるの。まぼろしのしまだからいくのがたいへんで、まだだれもみつけられないって」
「そうなのか、フロスト？」
するとフロストはその小さな頭を縦に何度も振る。そして――。
「パァパとマァマでみつけてー。ぼくおるすばんしているから」
これには驚いてヴァルドと顔を見合わせることになる。
「そもそもこの地図だけでは、この島に辿り着くのが難しいそうです。今の時期に姿を現わしているのは確かなようですが、ハッキリした場所まで分からないようで」
マーニーの言葉にフロストはこんなことを言い出す。
「とりさんみたいにおそらをとべたらわかるんだよ～」
それは一理ある。この勾玉みたいな形なら、上空から見下ろせば一目瞭然だろう。
「確かに魔術や風の精霊の力があれば島の場所が特定できそうだ。……そうか。宝の地図。……子供の頃、こういうものには憧れたものだ。ミア、どうだ。フロストはちゃんと留守番していると言うから、宝探し、挑戦してみるか？」
ブルクセン大公国の滞在は、夜はヴァルドと濃密な時間を過ごすが、それ以外は親子三人の時間。ヴァルドと二人きりで観光したり、外出はしていなかった。
これは……まるであの時のようね。
スノー・スリープ・デイ！
フロストがヴァルドと二人きりの時間を作ってくれたようなもの。そしてヴァルドはどうやら少年時代の夢――宝探しに興味があるのだから。
ならば答えは――。
「挑戦しましょう、宝探し！」
お読みいただきありがとうございます！
夏に合わせ、バカンス編を更新していきます～♪
金曜日までは18時頃に公開です。
よろしくお願いいたします！
