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始まり

「殿下の純潔は私が奪います」

　戦場では、常に私が振り下ろす剣を跳ね返し、堅牢な防壁のようだったのに。

　魅了魔術が完全に作用し、全身の力が入らないようだ。宿敵である美貌の皇太子ヴァルドは、私が片手でその肩をツンと押すだけで、ベッドに仰向けで倒れ込んだ。

　ゆったり膝を乗せ、ベッドに上がり、そして身動きが利かない皇太子に馬乗りになる。

　既に体の自由は利かないだろうに。それでもサラリとしたアイスブルーの前髪の下の眉は、キリッと吊り上がっている。その眉の下の、皇族特有のアイリス色の瞳で、睨むようにして私を見上げる。

　ヴァルドの瞳には、男物の白シャツに、黒いスリムズボンを履いた私の姿が映っていた。

　私のことは男だと思っていただろうから、驚きだろう。さらにその私に今から純潔を奪われるのだから、より一層衝撃のはず。

「気持ち良かったら、声を出してもいいんですよ」

　パールホワイトのシャツに、きちんと留められた濃紺のタイに手を伸ばし、シュルッと音を立てはずしながら、私は悠然と微笑んだ。

　◇

「団長、まさか顔、怪我したんですか!?」

　上級指揮官の一人、茶髪でグリーンの瞳のコスタ。彼は慌てて、私、ミア・ソフィア・マリアーレのそばに、駆け寄った。

　ポニーテールにしている金髪を揺らし、コスタの指摘を否定する。そして碧眼の瞳をコスタに向け、問いかける。

「これは僕の血ではなく、イノシシの血だ。それで、帝国の子供たち。ちゃんと国境まで送り届けることができたか？」

「はい。それは勿論。……ですが、いいんですか？　捕虜として連れ帰らなくても」

「コスタ、もう百年戦争は終った。今、僕達がしているのは、それぞれの国に送り届けること。この国境に広がる、サンレモニアの森に隠れている両国の避難民を。この森の中には、どんな者でも受け入れるユートピアみたいな村があるという、だがそこに辿り着く前に、獣に襲われる者が大半なはず。それなら戦争も終結した。国に戻った方が安全だ」

　そう言うと私は、剣についた血を拭い、腰につけた鞘に収める。そしてそばにいる兵士に命じる。討ち取ったイノシシを持ち帰る準備をするようにと。そしてコスタに声を掛けた。

「この近くに泉がある。僕はそこでこの血を落とすから、見張りを頼んでいいか？」

「勿論ですよ。従者にタオルと着替えを持って行かせます」

　周囲の安全確認は済んでいる。この辺りには、マリアーレ王国の兵士と騎士しかいない。

　マリアーレ王国。

　私の父親である国王が統治する国だ。北に広大なサンレモニアの森があり、一部国境を接している国、それがノースクリスタル帝国だ。

　ノースクリスタル帝国の国土は広いが、永久凍土と火山の占める割合が多く、面しているのは冷たい海。針葉樹林があるため、林業と工業で成立している国だが、小麦の産地であるマリアーレ王国は、昔から帝国に狙われていた。

　そして曾祖父の代から始まった、帝国とマリアーレ王国の百年戦争。それはつい先日、終結したばかりだった。

　泉の淵に到達した。木の影に移動し、グレーのマントをはずし、革製の胴鎧（キュイラス）と籠手（アームブレース）、そして脛当て(レッグアーマー)を順番にはずしていく。白シャツに続き、濃紺のズボンも脱ぐ。さらに胸に巻いていた、晒し布をはずす。

　ドレスを着る時のコルセットとは違い、胸に巻いた布は、武器を操るには邪魔な胸をつぶすためのものだ。胸をつぶす――そう、僕と自称しているが、私はマリアーレ王国の第一王女であり、現在十八歳だ。

　泉にゆっくり足から入る。

　七月も半ば、汗ばむ日が続き、泉の少しヒンヤリした水も丁度いい。

　血の付いた顔も、清涼な水で洗い流す。

　さっぱりして気持ちがいい！

　なぜ王女が、顔にイノシシの血を浴びる事態になっているのか。

　それは私が現在十八歳ながら、そして女でありながら、マリアーレクラウン騎士団の団長に、国王から任命されているからだ。

　私は前世の記憶を持つ。

　前世。

　前世では日本人であり、子供の頃から器械体操を習っていた。つまり運動神経は良かった。そして転生後、私には剣術に秀でた兄がいた。彼を見習い、木刀を手にしたところ……。

　前世の運動神経の良さが功を奏し、私の剣術の腕は兄を超え、ソードマスター＜剣術師範＞に「剣聖の称号は王女様にお譲りします」と言わしめる程になった。

　こうなると父親は、私を使わない手はないと考えるようになる。だがこの世界、前世の中世のような価値観を持っていた。女が戦場に出るなど、まずありえない。しかも女騎士など存在しなかった。

　だが戦場に兄――王太子が出陣し、そこでもしもがあると、非常に困る。弟もいるが、彼はおっとりした文系タイプ。武術より読書という性格をしていた。そして私には双子の王女の妹達がいる。

　良く悪くも私は、戦場で「もしも」があっても代替がいた。

　そこで父親は私に男装させ、リヴィという名を与えたのだ。その上でマリアーレクラウン騎士団の団長に任命した。

　かくして私は十五歳から三年間、戦場を駆け巡ることになった。ゴールドが飾られた青の軍服に黒のマント、青鹿毛に乗り、そして引き分け無敗のリヴィ剣聖と謳われるまでになったのだ。

　引き分け無敗。

　私が戦場でよく剣を交えることになったのは、ノースクリスタル帝国の皇太子のヴァルド・アルク・ノースクリスタルだ。前世で言うなら、頭脳明晰でクールなタイプ。それでいて顔もよく、彼は「剣神」と呼ばれ、私の好敵手だった。

　私が引き分けを強いられる場合、それはたいがい、ヴァルドと戦場でぶつかった時だ。

　ヴァルドと初めて勝負した時は、時間を忘れそうだった。

　ソードマスターとの戦いともまた違う、ヴァルドの剣術は、彼の魔術によるところが大きい。

　そう、この世界、魔術が存在していた。

　だが魔術を使える者は限られ、しかも少数。

　だがノースクリスタル帝国を建国した皇帝は、魔術師だった。魔術はその体内に宿る魔力を、呪文により引き出すことで、発動することができた。そしてこの魔力は誰もが持つものではない。

　この魔力を守るため、帝国では血統を重視した。つまり魔力を持つ五つの公爵家と皇族による“つがい婚姻”により、強い魔力を維持していたのだ。

　つがい婚姻とは、一度結ばれた相手以外とは子どもを成せないというもので、それは初代皇帝の魔術による縛りとして、代々受け継がれていた。こうすることで、皇族と五つの公爵家だけが、魔力を持つ体制を維持していたのだ。そしてつがい婚姻により生まれた子供は、皇族の象徴であるアイリス色の瞳、シルバー系の髪、魔力を生まれ持つ。

　この特徴を以てして、皇族と認められるのだ。

　ということで魔術が使えるヴァルドは、剣に炎をまとわせたり、剣の斬り込みの後に水の攻撃を加えたりするので、実に厄介だった。

　それでも私とて剣聖と言われている身。類まれな動体視力と瞬発力で、魔術による攻撃をかわしていた。

　だが初戦の時は、そんな魔術による後追い攻撃があると分からず、肝を冷やすことになった。

　以後、深追いする攻撃は控えるようにした。それでいてヴァルドが魔術を発動すると、彼自身も影響を受けるような、近接戦に持ち込むようにしていた。それでなんとか引き分けで、やり過ごしていたのだ。

　結局、ヴァルドとの勝負は決着がつく前に、百年戦争自体が終結してしまった。

　ここで残念と思ってはならない。だって平和が一番なのだから。

　ガサッという音に、一瞬ビクッとして音の方を振り返る。草木が揺れているが、タオルと着替えを届けた従者だろう。この従者は、私の身の回りを担当している。そしてコスタ同様、私の正体を知っていた。

　とぽんと泉の中に、頭まで浸かる。

　女性にしては背が高く、手足も長く、しなやかな体。邪魔と言うぐらい、胸は大きい。

　これだけの体に恵まれたのだから、そろそろ団長も卒業し、私も結婚か？

　……いや、無理だ。