5-1
今まで訪れた場所では断られたことなどなかったために、二人とも困り果てていました。
「断られちゃったけど、どうしよっか?」
「魔法は好まぬが致し方あるまい、少し待て」
すると意図を理解していない二人を置き去りにして狼はどこかに去っていき、それからしばらくすると、狼が去って行った方向から美しい女性、だったのであろう年老いた女性が現れました。
「女性?」
「お婆ちゃん?」
「何を驚いている。狼の姿では入れないのならこれで問題なかろう」
狼の去った方向から現れた見慣れぬ老女が発した聞き慣れた喋り方、聞き慣れぬ声に二人は驚いていました。
「ルディ様、ですよね?」
「?見れば分かろう。それでは行くぞ」
狼は超常の力で人の姿に変化し、二人と元一匹は再び集落へと近づいていきました。
「また来たのか。それで、さっきの狼は?それとそのお婆さんは誰だよ、さっきはいなかったよな?」
「この老婆は知り合いで、あの、えっと、狼はなめした、というか」
「え?…あ、あの、入っていいですよ」
他に何も思いつかなかったのか、リッタのあまりにも適当な言い訳に全員が引き気味でしたが、その失言が功を奏し、何をしでかすのか分からない集団だと思われたおかげで、三人は無事に集落に入ることができました。
同行を拒否しただけでペットを殺めるような気が触れた集団だと思われ、そのせいで三人に対して怯えた態度を見せる者が多くいました。それに対して二人は少しだけ傷付きましたが、入るためには仕方なかったことだと割り切っていました。
するとどこか遠巻きに眺められている三人に対して、集落の中で最年長の男性が代表者として話しかけに来ました。
「お前達は何者だ?どんな関係性なんだ?」
「えっと、旅をしていて、関係性は家族とかじゃなくて、知り合いです」
先ほどのリッタとは異なり、嘘をつけなかったフォールは正直に答えました。
それだけでなく、さらに尋問をするかのように続けてきます。
「そうか。それで我々がお前達を迎え入れる利点は?」
「その、えーっと」
「あれは?干し肉とかはどう?」
「おお、それはありがたい。それでは我々はお前達を歓迎しよう」
このように価値を示したおかげで、三人はなんとかこの遊牧民の集落に同行することができました。
「それで何故この集落に?」
「エブールに教えてもらって気になって来たんだ」
「エブール、そうか。チテールを呼んでやってくれ」
エブールの名前を聞いてやってきたのは、集落に入ることを拒んだ若い男でした。
「な、なんですか」
「そう怖がるな、チテール。彼らはエブールの安否を知っているらしい」
「エブールの!?本当に?あいつは元気でしたか?」
「楽しそうにやってたよ」
「よかった。退屈な暮らしは嫌だ、とか言って出て行った親不孝者だけど、俺にとっては大切な妹なんだよ。教えてくれてありがとう」
エブールの無事を伝えると途端に態度を軟化させたチテールは、両親に妹の無事を伝えるために一目散に走り去っていきました。
「特定の家を持たない分、我々は家族間のつながりを大事にしているのだ。客人よ、感謝する」
感謝の言葉を伝えられたことで、二人はようやくこの集落に迎えられたような気持ちになりました。
