第8章 高まる賭け
トモコは西の頭を蹴ろうとしたが、西はその一撃をかわし、カウンターで西の腹にパンチを叩き込んだ。「うわぁ、そんなに負けたくないのか？
"私の基本技を読んだかもしれないが、次はステップアップの番だ。スピニング・バックキックだ！"
360回転して西の顔面を蹴ろうとしたが、西はまたもかわし、足をつかんでひっくり返した。「もういいのか？なぜアクション映画みたいに技を連呼するんだ？
"地獄の拳！"
彼は右ジャブを彼女の顎に向けたが、彼女はそれをキャッチし、自分の拳で彼を殴った。彼女は笑ってこう言った：
「これは面白い！あなたは面白い人ね。"
「あなたは私の失敗を笑い、私のスリー・バイ・シックス・コンボを受ける隙を残した！」。
彼は彼女に飛びかかり、ハイキック、ローキック、そして胸元を蹴り、左右のジャブとアッパーカットを放った。彼はそれ以上の技を繰り出す前に、彼女に押され、3メートル近く後退した。
「おい、スリー・バイ・シックスのコンボを邪魔したな！必殺技を使わなければならない！"
「前に見たことがあるような気がする。ああ、そうだ！もう何年も試しているんだね！悲しいね。よく今までやってこなかったね。ああ、そうか。君は人間だ。
「私は人間かもしれないが、この攻撃は内なる力から来るものだ！必殺技：スタン＆カウンター！"
西はまた笑った。何？
トモコが駆け寄り、もう一発と構えた瞬間、トモコは低い姿勢でトモコの太ももに噛みついた。
"うわっ！なんだ？よし、やるぞ---！"
そして、彼は立ち上がり、彼女の目の前に現れた。「ヘイ、ベイビー、調子はどうだい？
"なんだ？"
観客は皆、奇妙そうに見つめた。アトム、アカリ、ツグミのようなおとなしい者でさえ、トモコの行動にうろたえずにはいられなかった。
"さあ、とどめを刺すわよ！"
西の目が輝き始めた。「わかった。もうたくさんだ--"
トモコはその場からその場へ飛び移り、最後に西山の背中に飛び乗った。"離れろ、この変なガキ！" 彼はポケットに手を入れ、土を取り出した。「これだ！必殺技その2：ダウン・アンド・ダーティー！」。
彼は西山の目に土を投げつけた。「そうだ！殺してやる、この野郎---」。
彼女が手を上げると、彼女の体から白い渦が巻き起こった。一瞬にして、友子の腕は動かなくなった。"そんな！どうやら私は閉じ込められてしまったようだ！"
"そうだよ、このバカ野郎"
リングの端に倒れ込むほど後ろから蹴りを入れた。「オーケー！さあ、私のアルティメット・ムーブだ！"
彼女は一瞬にして彼の上に乗り、リングの外に蹴り出そうとした。"待って、私の体はいつまで動けないの？"
"その心配はいらない。今すぐこのリングから降りろ。
"フン、では当ててみよう！"
彼女に蹴られたとき、彼は再び動けることに気づき、彼女の足をつかんで一緒に倒した。
「究極の技：ドラッグ＆テイクダウン！」。
彼女が先に地面に倒れ、彼は彼女の隣に倒れた。「やった！彼女を捕まえたぞ！」。二人が立ち上がると、唖然とした樹海が告げた： 「大逆転で...勝者は： トモコだ！"
トモコは立ち上がり、歓声を上げた： 「やった！やった！私の旅が始まる！練習の成果が出た！"
"なんだと！！"
西は立ち上がり、トモコを何度も蹴り始めた。"ずるいよ！再戦だ！再戦だ！今すぐ再戦しろ、このガキ---"
"痛い！痛い！痛い！あなたのキックは確かに強い、挑戦者よ！"
彼女は激しく彼を揺さぶり始め、警備員に引きずり降ろされる羽目になった。"奥さん、落ち着いて席に着いてください！"
今すぐだ！」！今すぐだ！"
彼女が担ぎ上げられると、トモコは勝ち誇ったように席に戻った。「友よ、私はやり遂げた！君たちの犠牲は無駄ではなかった」。席に座り、またもや手に入れた銀のリンゴを食べながら、藤井はようやく口を開いた。「これは予想外のことだ。数十年ぶりに、人間が試合に勝ったんだ！"
歓声の代わりに、ゴシップが増えた。
「西山は遊びすぎた！どうして人間に勝たせることができるんだ？"
"そうだね！特にあのガキみたいなのはな！"
「落ち着け。彼は次のラウンドを突破できないだろう。誰もが彼の小細工を見た。
審査員でさえ、言いたいことは山ほどあった。「わあ、あの子は本当に不利な状況をものともしなかったね。ヒメカはトモコに手を振ると、トモコも手を振り返してヒメカを指差した。「次は私と対戦して！」。
「彼は間違いなく自信に満ち溢れている。
宍戸は鼻で笑った。「トリックだ！彼はトリックを使った！それは尊敬できない。でも、彼は勝ったんだから、怒れないよ」。トオルはトモコを冷たい目で睨んだ。
"人間が、俺たちの仲間を倒すのか？悲しいことだ。人間でヴォルティアンを倒せるのはたった一人しかいないはずだ。彼は腕組みをした。「西山は考えることがたくさんある。
中田は、ひかりと和枝に手を引かれている彼女を見渡した。「彼女は間違いなく、この敗戦を個人的に受け止めているようだ。彼女のパワーも役に立っているように見えた。
内藤は黙ったまま、ただ目を閉じていた。藤井がマイクを持ってこう言った： 「さて、そろそろアドブレイクの時間だ。もうすぐ次の試合が始まる。
樹海もマイクを持ってうなずいた。「視聴者のみなさん、ルカ対KAZUEをお届けします！ご期待ください！"
ルカは腕立て伏せをしていた。リュカは腕立て伏せをしていた。「フン。どうやら俺の出番のようだ」。カズエはまだ西を抑えていた。「やれやれ。もうすぐターザンと戦えるんだ。
「放して！"
ヒカリは空いた手でカズエの肩を叩いた。"あなたなら大丈夫"
「そう願うよ
あかりはブラケットを見ていた。「アトムとテツヤの勝者と戦うようだ。面白いね」。つぐみは唸った。
「彼は大敗するだろう。なんであいつがまだここにいるのかわからない」。
あかりは彼女を見た。"実の兄を信頼していないのか？"
「彼は弱い。彼は弱い。
「彼は強い。でも私の方が強い。
つぐみはため息をついた。「喧嘩になる日も近い。あいつの頑固なケツは言うことを聞かない。あなたのお兄さんが私のお兄さんに教えてくれると思うわ」。
「彼らは話している。何を話してるんだろう
反対側では、アトムがテツヤの隣でアカリとツグミを指差していた。「君の妹は君を過小評価し、僕の妹は自分を過大評価している。だから今度の戦いでは、遠慮するな。私はそうしないから"
哲也は拳を握りしめた。"そうだ！"
アトムは姉を見つめながら考えた： 「そうだ、彼女は生まれながらにしてその力を持ち、偉大なことを成し遂げる運命にある。しかし、私は彼女の兄として、彼女に謙虚さを教えるだろう。"それがどんなに辛い教訓であろうとも。
各選手には水が配られたが、衛兵たちはその水をトモコの足元に投げつけて急いで立ち去った。西はひかりに水を飲まされる羽目になった。彼女は2度トモコを麻痺させようとしたが、トモコはリングの反対側にいて、彼女の射程圏外にいた。
梅田は髪をとかし続け、小原を見てニヤリと笑った。「覚悟はいいか、オタク。私の美しく危険なパワーで、おまえを叩き潰してやる」。
「もちろんだ。数学はいつも勝つ。
"ヤバい"
二人が口喧嘩をしている間、リュカはカズエのことを見ていた。彼の目が蛇のように細められると、彼女は悲鳴を上げて飛び退いた。「彼が何をしたか見た？
西山が少し落ち着き始めると、ひかりは彼女を放して言った： 「彼はあなたを怖がらせようとしているだけよ。無視して。
"わかった" 和枝のお腹が鳴った。「お腹がすいた。誰か食べ物持ってない？
あかりが銀色のマンゴーを投げた。「これだ。
「ありがとう、プリンセス
クラクションが休憩終了を告げ、樹海がリング中央に戻った。「それでは、1回戦第4試合： 「ルカvs.カズエ！" 観客の大歓声の中、両選手がリングに上がる。ひかりが叫んだ：
"がんばれ、カズエ！"
反対側では、ルカがポケットに手を突っ込みながら自分の場所に歩いてきた。彼はTシャツを着ていて、アスレチックな体格を見せていた。カズエは深呼吸をして立ちすくんだ。"オーケー、君はそんなにタフじゃないよ"
彼は何も答えず、ポケットから生肉の塊のようなものを取り出した。
「うげぇ！」。
「気持ち悪い！"
「誰があんな子を育てたんだ？無教養だ！まるで人間だ！」。
梅田も顔を背けた。「うっさい。不潔って言葉しか出てこないよ」。リュカはそんな言葉を聞きながらも、またポケットに手を突っ込んで立ち尽くした： 「準備はいいか？ファイトだ！"
カズエは指鉄砲を作り、白いエネルギーの火花を散らしながらリュカの足元にガムを放ち、そのガムは地面に張り付いてしまった。リュカが自由になろうとすると、彼女は手からロリポップを召喚し、彼に投げつけた。ヒカリは席を立った。
「ほら、カズエ！倒して！"
リュカは目をこすりながら、もう一度体を自由にしようとした。それができないと分かると、彼は大きくため息をついた。審判団は試合の行方を見守った。
「見てみろよ。彼女の魔法は悪くない。中田が言った。中田が言った。肘井はテーブルの上に身を乗り出して、戦いの様子をじっと見ていた。「ほら、これぞ私の好きな試合だ！」。
他の審査員も注意深く観察していた。リュカは自分の脚に目を落とし、そしてジンジャーブレッドハンマーを持って突進してくるカズエを見上げた。"これを取れ！"
"ごめん、カズエ"
"え？"
彼の手には一挙に斧が現れた。彼はそれを使って膝から下を切り落とし、地面に倒れ込むと集中し、足がすぐに再生した。リュカが地面を蹴り上げると、カズエは戸惑いながらも飛び退いた。「これで戦える。
"うっ！"
彼女はハンマーを彼に投げつけたが、彼はそれをかわして飛び出した。リュカは斧で彼女の攻撃をかわした。リュカは斧で彼女の攻撃をかわした。リュカは彼女を飛び越え、斧を投げつけた。
"いい魔法だね"
「わかってる。さあ、私の願いを聞いて、これを食べて！"
彼女は黒いジェリービーンズを投げつけた。斧を構えようとした瞬間、爆発した。斧は彼の手から叩き落とされ、彼はすぐに別の斧を召喚して地面に固定しなければならなかった。「いい動きだった。もう少しでやられるところだった
リュカは斧を地面に落とした。「さて、時間だ。
彼は四つん這いになり、体が変化し始めた。皮膚は毛皮に変わり、歯は鋭くなった。足が前足に変わり、「シュラン」と鳴いた。それが終わると、カズエに見えたのは、彼女を引き裂こうとする狼の姿だった。
「冗談だろう？
オオカミはカズエが追いつくのがやっとのスピードで突進してきた。彼女は変身したリュカを包むために甘草を召喚したが、リュカはそれを食いちぎるだけだった。間一髪のところで、彼女はチョコレートバーを召喚し、二人の間に壁を作った。リュカは一瞬でそれを飛び越え、彼女はまたクッキーの盾を召喚してリュカに投げつけた。
ヒカリはカズエに声をかけた： 「彼にプレッシャーをかけて！」。
和枝は綿菓子をたくさん召喚してリュカを閉じ込め、次の手を考えた。"よし、もし......よし......やった！"
リュカが綿菓子を食べ尽くすと、彼女は巨大な顎砕きを召喚し、リュカをリングの外に押し出した。超高速で放たれたそれはリュカに命中し、彼をリングの端まで押し出した。
リュカは圧力を感じ、それを押し返すだけの力がなかったため、ウルフからゴリラに姿を変え、カズエがリングの端にぶつかる直前にジョウブレイカーを押し返した。
"そして勝者はルカ！"
カズエは拳を地面に叩きつけた。「うっ、くそっ！」。
あかりとひかりが彼女を助け起こそうとした。彼女はひかりの腕に顔を埋めた： 「大丈夫だよ、カズエ、よくやったよ。
「でも、負けたんだ。
"でも、負けたの！" "ああ、あいつはゴリラに変身できるんだ！それにあいつは...ほら...」と頭を下げた。
カズエは頭を垂れた。「わかってる。私は彼とも違うし、あなたとも違うし、あかりとも違うし、あの変な人間の男の子とも違う。彼女が歩き出すと、あかりが追いかけた。
「心配しないで！もし私が彼と対決したら、あなたのために彼を倒してみせるわ！"
"あかり、あなたは助けてくれない..."
観客は一恵を少し悲しんでいるようだった。
「かわいそうに。来年また頑張れば？"
「彼女はよく頑張った。彼は "力 "の一つを持っているんだ。
「彼は予測不可能だ！負けても不思議じゃない」。
カズエは自分の席に戻り、リュカは自分の席に戻った。少年たちは皆、彼に親指を立てたが、誰もあまり近づかなかった。カイは微笑んで言った： 「よくやった！梅田は顔を背けた。
梅田は顔をそむけた。「梅田は顔をそむけた。俺とオタクの戦いを見てろ」と舌を出した小原を指差した。"本当の戦いを見せてやる"。
哲也はブラケットを見た。「次は俺だな。彼はアトムを見た。アトムは彼の肩に手を置いた。「そうだ、ベストを尽くしてくれ」。
哲也はうなずいた。「オーケー！」。
新はブラケットを見た。「ダチイと森野が助けに来ることを考えた。「彼が将軍の孫のようにもろくないことを祈る。彼は手足を伸ばし、甲斐、梅田、小原にぶつけた。
"おい！"
少女の側では、つぐみがまだ弟の様子をうかがっていた。「彼はまだここにいる。こんな恥ずかしい負け方をしたら、家に引きずり帰さなくてはならない。" あかりは、目を合わせようともしない実の兄を見た。「ふーん」。
和枝は膝に頭を埋めて座っていた。ひかりは片腕で彼女を慰め、もう片方の腕で西が男子の側に急がないようにした。ジャッジたちは再び会話を始めた。「面白い試合だった。両者ともポテンシャルがある。中田が言った。
宍戸は笑った。「一番好きな試合だった
姫香は和枝を見下ろした。「カズエはとても悲しそうだった！彼女を元気づけるために、誰かが彼女をチームに加えるべきなのかもしれない。" トオルは彼女を見やった。「ここには同情はない。我々は最も強い選手を選ぶのであって、最も同情できる選手を選ぶのではない」。
藤井はアリーナを観察した。「ラウンドを重ねるごとに激しさを増している。
中田は彼を見た。"哲也がアトムとマッチアップできると思う？"
「中田、見てみよう。見てみよう。" 彼は今、ポップコーンを食べていた。ヒメカはバケツに手を入れ、ポップコーンを手に取った。「ありがとう！腹ペコだったんだ。
"おい、なんだよ---"
樹海が再びセンターに立った。「さて、1回戦の半分が終わったところで、次の2人の対戦だ： 「ATOMU対TETSUYA！」。
二人はそれぞれの持ち場につき、丁寧にうなずき合った。
「準備はいいか？アトムはこう言った。
「遠慮はいらないよ。哲也が答えた。
「準備はいいか？ファイトだ！"
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