第六章 戦場の将軍たち
マラカイはダチアイの目がうつろになるのを見て、弟の手を王冠から引き離そうとしたが、その手は動かず、自分の手は磁石のように王冠に引き寄せられ、接触してしまった。
視界が霞み、ダチアイと同じ光景の中に引きずり込まれた。
辺り一面、炎と破壊と死が広がっていた。二人は黒と紫の城の廃墟におり、周囲には影が舞っていた。マラカイが左を見ると、ダチイが瓦礫に埋もれていた。ダチイに触れようと手を伸ばすと、恐ろしい悲鳴が聞こえ、紫色の爆発が起こり、二人とも現実に引き戻され、王冠から離れた。マラカイは立ち上がり、ダチイを助けた。
「一体何だったんだ？ダチイが言った。とダチイは言った。ダチイは緊張と不安でいっぱいの様子で王冠を見た。マラカイが王冠から離れるのを手伝いながら、ダチイは決めた：
「たぶん...そのままにしておこう」。
まらちぃは汗をかきながらうなずいた。二人はその光景を頭から消し去り、明日の大事なイベントのために少し眠ることにした。鞠智は寝付けなかったので、祖父が持っていた睡眠薬を手に入れようとトイレに行った。
彼の知らないうちに、かすかな瞬間、彼の顔が鏡の前を横切ったとき、彼の目は赤く輝いていた。
翌日、鞠智は驚くことに、一人で立っているダチイに起こされた。まだ足を引きずっていたが、それ以外は自分の体重を支えていた。その姿を見て、まらちぃは眠りから覚めた。
「えっ、立てるようになったの？
ダチイは少しよろめいた。「ああ、今日は足が少し楽になったから、立ち上がれたよ。まだ痛いけど」。
ダチイが朝食を取りに行くと、マラチイは起きて服を着た。ダチイが一人で食卓につくと、母親と祖父が同じように困惑した顔をしていた。
「やあ、君たち」。
"ダチイ、大丈夫？" 母親がオレンジジュースを注ぐと、彼はうなずいた。「うん、足が楽になった！最高でしょ？"
キアと森野は顔を見合わせた。ダチは皿の上のワッフルとベーコンをほおばった。まらちぃもそれに加わった。「ダチイ、そういえば、おじいちゃんが新しいお医者さんを見つけてくれたよ。キアは彼の頭を撫でた。「でも、どうして歩けるようになったの？薬を飲んだの？
「いや。昨日の運動が効いたんだと思う！」と彼は言った。
「森野は何も言わなかった。
森野は何も言わず、席を外した。「よくなったようでよかったよ。それじゃあ、私は仕事を処理しに行くよ" 誰かが尋ねる前に、彼は自分の部屋に行き、バッグを持って家を出た。少年たちは朝食を済ませ、出かける準備をした。
「どこに行くんだ？
「もっと運動するんだ ダチイは驚くほどしなやかになった腕で手を振り、マラチイも別れを告げた。彼女は1時間後に戻ってくるように言い、2人はそれに同意した。二人は最寄りのバス停まで歩き、そこでトモコが待っているのを見つけた。「歩けるようになったの？
「う、うん。運動するんだろ？マラカイはこのことが奇妙に思えたが、そうでなければ説明がつかないと思った。
"それにしても、どうしてここにいるのは君だけなんだ？" ダチイが訊ねた。外には誰もいなかった。友子と二人だけだった。とダチイは訊ねた。「ああ、いつも僕しかいないんだ！」ダチイは少し熱っぽく答えた。ダチイは眉をひそめた。「どうして？
「今にわかるよ
その瞬間、バスがやってきた。運転手以外は誰も乗っておらず、運転手はまぎれもなく人間ではなかった。3人がバスに乗り込むと、ダチイはその(男？)の全貌を見た。輝くような白い肌、銀色の長い髪、灰色の目、そして文字通り見ていて痛くなるほど明るい笑顔だった。
ダチイとマラチイはバスの一番端に座り、その男にゾッとしていた。その男は、自信に満ちたミステリアスな声で話した。
「さて、ついに複数の選手が参加してくれることになったようだ！新しい選手たち、こんにちは！バスの運転手の九鬼晩翠だ」。トモコは彼に手を振った。男は興味なさそうな顔をした。
"あのトモコ少年だけが潰されるかと思ったが、3人は大勢いるな。さあ、出発だ！" バスは急発進した。バスは次の街へと走り出した。ゲートを出る前、ダチイは看板を見た：
「バタンゴ地区を出る。バタンゴ地区を出ます。
バタンゴ地区を出て、ショノラ地区に入る。
バスはいくつかの角を曲がりながら、3人の少年は技術的な建物や美しくデザインされた家々を眺めた。何度か曲がると、遠くにコロシアムを思わせる巨大なスタジアムが見えた。晩翠は入り口まで車を走らせ、バスのドアを開けた。
「さあ、私のバスから降りてくれ。あまり大破するなよ！" 3人がバスを降りると、彼は大笑いした。
トモコは彼に手を振って別れを告げ、バンスイは彼の顔を見ながらドアを閉めて走り去った。ダチイは巨大なスタジアムを見た。階建てで、音を聞く限り、すでに多くの席が埋まっているようだった。
二人は入り口をくぐった。スタンドからは何千人もの（ヴォルティアンの？報道ヘリやカメラがあちこちにあり、中央には格闘リングらしきものがあった。
彼らのはるか上、スタンドの一番上には7つの空席があり、それぞれにマイクがついていた。
ダチイたちはヴォルティアンの警備員に指示され、一番下のスタンドに座った。広告と同じアナウンサーが話し始めた。"司会の樹海涼音です。人間の出場者が到着したようですが、今回は一人ではありません！"
マイクを持った警備員が3人のところにやってきた。「マイクを持った警備員が3人のところにやってきた。彼はまずダチイのところに来た。
「ダチイ・ジョーンズだ 待てよ、なんでリングがあるんだ。"お前ら嘘ついたのか？
彼はダチイを無視して、次にマラチイのところに行った。"次はお前だ"
"まらちぃ。マラチイ・ジョーンズ"
「すごいな！今日はBROTHERペアが参加するみたいだね！久しぶりに見たぞ！」。樹海はマイク越しに笑い、ダチイの耳を傷つけた。
警備員はトモコを飛ばした。「6年連続の参加で覚えてもらえたんだね！すごいね！" マラカイは彼を見た。
「6年？何歳だ？
「14歳半だよ。
「何だと？
樹海はアリーナの中央に立った。「聞いただろ、みんな！ダチイ、マラチイ、タカモト・トモコが今年の人間選手だ！"
カメラが一斉に二人に向けられ、全国に中継された。まらちぃは、この試練に嫌な予感がしていた。
「そして今だ！皆さんの大好きなヴォルティアンのスターたちだ！"
大勢の若いヴォルティアンがスタジアムに入ってきた。彼らは皆、群れをなして発表を待っていた。興奮した表情を浮かべる者、淡々とした表情を浮かべる者、今にも誰かを殺しそうな表情を浮かべる者。
樹海は咳払いをした。"まず、男子の選手を歓迎しよう！"
そして名前を呼び始めた：
「アラタ・タカヒロ！」。
白髪交じりの大柄なヴォルティアンの少年が観客席から歩いてきた。彼は観客の歓声に手を振って応え、スタンドの一番下の席に座った。
"ルカ・モリ！"
長い白髪のワイルドなヴォルティアンの少年が群れの中から現れた。彼は冷静に歓声を受け止めた。
さらに名前が呼ばれた： 「ドーメン小松 新谷開！梅田篤！イザナギ哲也 小原俊明！" 最後に一人、席に着いていない男がいた。
腰まである長い銀髪で、目は冷たく淡い白だった。彼はこの日のために、他の少年たちよりもエレガントな服装をしていた。
「そして最後に、我らが安里亜斗夢王子だ！」。
その男は自分の場所に歩いてきた。彼は歓声を浴び、観客に素っ気なく手を振って座った。そして樹海はスタンドの女性たちに目を向けた。マラカイはダチイの肩を叩いた。
「嫌な感じがしてきた。今のうちに逃げよう。ダチイ？"
彼はヴォルティアンの女性たちを見るのに忙しかった。
ピンク色の巻き毛で金色の目をしたミヒナを思わせる女性と、銀色の長い髪に銀色の目をした、他の人とは別世界にいるような女性だ。マラカイは彼の注意を引くために、基本的に彼を揺さぶらなければならなかった。
何？
「何してるんだ？
「何してるんだ？
ダチイはヴォルティアンの女の子たちを指差した。「いい女たちじゃないか。一人欲しいよ" マラチイはただ頭を叩き、トモコは熱心な笑顔で見渡した。「ああ、彼女たちは立派だよ！彼女たちはきっと私たちを殺してくれる！やったー！"
"え？"
「1人と付き合えばね。独身が長すぎた。待って、殺すってどういう意味？
樹海がアナウンスし始めた：
「北川かずえ！イザナギつぐみ！西山木村---" 彼が名前を言った後、彼が呼んだ少女が彼の言葉を遮った。「西と呼んでください！そしてみなさん、最高のトライアウトの準備をしよう！そして皆さん、史上最高のトライアウトに備えましょう！最高のものになること間違いなしです！"
西が席に着くと、唖然とした樹海が続けた。「ありがとう、西？とにかく、次は久富ひかりさんだ！"
ピンクの髪の少女が席に歩いてきた。ピンクの髪の少女は席に向かい、観客に優しい笑顔を向けた。銀髪の少女だけが残った。「そして最後の女性出場者、我らが王者： プリンセス安里あかり！"
観客は歓声を上げた。彼女は自信に満ちた様子で歩き、手を振ったり、席に着く以外に何もしなかった。観客が落ち着くと、樹海はスタンドを指差した。「さあ！ 審査員の時間だ！内藤圭に拍手を！」。
若い女性が光の中に出てきた。10代後半のようで、軍を率いるには若すぎた。彼女は一番端の席まで歩いて行き、座った。彼女はマイクに身を乗り出して話した： "こんにちは、そうだね"
ダチイも彼女に見惚れていた。マラカイはがっかりした顔をするしかなかった。樹海は続けた：
"お次は謎の男、ジェネラルS-6、金子徹に拍手を！"
厳つい顔をした男が自分の席まで歩いてきた。彼はマイクを見て言った： "みなさん、声が大きいですね"
"次はヘビー級のヘビーヒッター、S-5熊谷真二大将に拍手を！"
頭のてっぺんからつま先まで筋肉のついた巨漢が、座席に座ったまま、壊れそうになりながら光の中に飛び出してきた。マイクを持つまでもなく、彼は叫んだ： 「アクションを見せてくれ！ケツの柔らかいガキを見に来たんじゃないんだ！」。
"そして、次の審査員は、真面目だがまったく素晴らしいS-4大将、中田キクにご挨拶を！"
その女性は10代の大将より年上だったが、それでも25歳には見えない。ダチイは彼女を診察しながら、座って言った： "ベストを尽くしなさい" 樹海は次の名前のためにもう一度喉を鳴らした。"そして、BIG3に入る。侮れない人間兵器が登場した。"S-3大将、森野将人だ。
ダチイとマラチイはその名前を聞き、誰が登場したかを見るなり、目を見開いた。森野は座り、話し始めたとき、自分の孫に気づいた。「何なんだ？彼は咳払いをした。"つまり、早く新しい若い才能を見つけたいんだ！"
"これは何だ？彼は将軍なのか？" ダチイは、彼が物事を見ていないことを確かめようとして、私に尋ねた。「でも、おじいさんはそんな人じゃないよ！それに年寄りだ！"
まらちぃは森野が二人を見つめ返しているのに気づいた。「そうだね...僕らを見たんだと思う。今がチャンスかもしれない..."
"そしてナンバー2には、我らがエネルギッシュな、そしてあえて言うならビューティフルなジェネラルS-2、ヒメカ・ヒサトミだ！"
もう一人、10代後半と思われる若大将がスキップしながら席にやってきた。彼女はひかりと同じピンク色の髪をしていた。彼女はこう言った： 「やあ、姉さん！そして、見ているファンのみんな、私のチャンネルに登録してね... "と言った。
樹海が最後の名前を呼ぶと、森野が彼女を呼び止めた。"そして、我らがトップ・ジェネラル、男、神話、比類なき伝説のために： 藤井健志だ！"
アイスブルーの長い髪と瞳をした男が自分の席に歩いてきた。観衆からどよめきが起こった。彼は座ると背筋を伸ばし、マイクを取った。「第500回ヴォルティアン・ミリタリー・トライアウトにようこそ。
立井はどこかで見たことがあるような気がしたが、何が現実で何が現実でないのかわからなかった。藤井は続けた：
「新しい人間が何人か出場するようだね。いい試合になるといいね！" と続けた。
観客は歓声を上げた。「それでは、樹海、ブラケットを発表してくれ！」。
樹海がポケットからリモコンを取り出すと、ホログラムで対戦カードが表示された：
- ドーメン対ヒカリ
- 甲斐対つぐみ
- 小原対梅田
- アトム対哲也
- ルカ対カズエ
- トモコ vs 西山
- ダチイ vs アラタ
- まらちぃ vs あかり
"どうしてこんなに早く私の名前が出たんだ？とダチイが質問した。
鞠智は、自分たちが戦うという事実にもっと集中していた。しかし、少なくとも彼とダチイは反対の組にいたため、たとえ勝ち進んだとしても、しばらくは戦うことはないだろう。
森野がヴォルティアンの大将であること、大勢の人が見ていること、そして自分たちがまったく知らない人たちと戦うことになること、これらのことから、マラカイはその場を立ち去ろうと決めた。
「私はプリンセスと戦っているのか？
ダチイは彼、ブラケット、そして彼を見返した。"ああ、くそ、そうなんだ..."
樹海はマイクに戻った。「では、1回戦を始めよう！それでは、第1ラウンドの幕を開けよう！最初のバトルは あかりVSまらちぃ！"
まらちぃはショックでじっとしていた。"う...うう...うう..."
ダチイは彼の背中を叩いた。「やれよ。あのお姫様を叩け。"
まらちぃがアリーナのフロアに上がり、あかりも同じように上がった。樹海がもう一度マイクを握り、リモコンのボタンを押すと、左右に武器のテーブルが飛び出した。銃、剣、斧、ハンマー、盾、そして手榴弾まであった。マラカイはアカリが盾を手に取り、それを調べてから横に投げたので息を飲んだ。
「好きな武器を使え！相手を無力化するか、リングの外に叩き出す！幸運を祈る！(チャンプは楽勝だけどね)"
マラカイは汚い目で彼を見た。彼は明らかに使い方を知らない銃を手に取り、最善を望んだ。「よし、やるぞ。
"戦いの始まりだ！"
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