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「リンゴ」

「なぁ、リンゴって何色かわかるか？」

人間、獣人、亜人、宇宙人、異界人etc…

ある日、突如異次元と現世が交わり、世界が彼らの存在を認めるも、そのどれもが曖昧(あいまい)で、よくわからないまま、早くも１０年の時が経とうとしていた。

世界は混沌の中にある。

ここでは、何が起こっても不思議ではない。

「は？赤じゃないのかい」

この出来事は「不思議」の内にはいるのだろうか。

「ばっかだなー」

ケタケタと笑いながら、片手にあるリンゴを繰り返し投げている青年が隣に、正確には少し上に座っていた。

立ち並ぶビルに反射した夕日に照らされ、リンゴがいっそう赤く見えた。

「僕には赤色に見えるけどね、君は違うのかい？」

僕よりも幼く見える彼へ、当然の質問をする。

けれど彼はリンゴを見つめていて、僕に話しかけているくせにちっともこっちを見ない。

「リンゴは赤いだなんて、そりゃ海は青いとか言ってるのと同じだぜ？」

「海は青いだろ」

「はぁー…」

彼はため息を溜めずに吐いた。

それと同時に風が吹いて、彼が着ているアンバーカラーのロングコートを揺らしはじめた。

「なら…」

「言っとくけど、空がーとか、光がどうとかの話じゃないからな」

言おうとする前に遮られてしまった。

どうやら僕が思っていたのとは違ったようだ。

「じゃあどんな話なんだい」

まったく失敗した、いつもならこんなヘマはしないのにな…。

今さらながら、僕は公園のベンチで電子書籍を読んでいたんだ。

それで集中していたせいか、声をかけられるまで彼の存在に気付かなかった。

読書中に邪魔をされるのは好きじゃない。

でも鳥のさえずりや街の音なんかは好きなんだ。

だからこうして来ているのに…。

これなら来るんじゃなかったと後悔しながら会話を続ける。

「リンゴは本当に赤いのかって話さ」

「話が見えないな」

「だろうなぁ…」

リンゴを見ながら馬鹿にして笑うように彼は言った。

「なんなんだよ、さっきから…からかうなら他を当たってくれないか」

「からかうって？あはは！それはこっちの台詞(セリフ)だぜ兄弟！」

「やめてくれ」

彼はしばらく涙が出るほど笑って、やがて笑いを飲み込みながら話を続けた。

「はぁ、はは…いやぁ、本当さ！俺達からしたら、くだらない冗談にしか聞こえないんだよ」

「俺達…？なんのことだ」

「面白がってる奴もいるけど、俺はどうも笑えないんだ」

「おいって、きいてるのか！」

どうも話が噛み合わないことに苛立(いらだ)って、つい大きな声を出してしまう。

「うるさいなぁ…きいてるよ」

まるで叱られて機嫌が悪くなった子供のような態度で、彼は僕を慰めるように言った。

「ならちゃんと説明してくれ」

「説明してやりたいんだけど、それはできないんだ、悪いな」

「ど、どうしてできないんだ」

　彼は肩をすくめながら答える。

「順番ってやつさ」

「…順番？」

「ああ、今のままじゃ、聞いても混乱するだけだからな」

「そんなの、聞いてみなきゃわからないだろ、頼む、教えてくれないか」

いつの間にか彼との会話を望んでいる自分がいたことに驚いた。

けれど、なぜかあの時は無性に理由を知りたくて仕方がなかった。

「本気か？」

心臓が止まったような感覚だった。

それが言葉のせいなのか、彼のあ(・)の(・)瞳のせいだったのかはわからない。

あの時、時間も何もかもが無くなって、自分が誰かも忘れてしまいそうな、無限のような瞬間。

今でもあの感覚だけはよく思い出せずにいる。

彼は無邪気に微笑んで言った。

「順番って言ったろ、それにまずは自分で考えた方がいいぜ」

視界が暗くなり、日が傾いたことに気が付く。

そして、もう別れの時間だとも。

結局教えてもらえないのかと思うと、少し残念な気分になった。

「リンゴの色もわからずじまいなのか」

「そんなことないさ、よくみりゃわかるよ、考えな」

リンゴは何色なのか。

「それなら、君の名前は？」

「知ってるだろ？」

ずっとリンゴを投げたりしながらベンチの背もたれの上に座り、本来腰を下ろすはずの所に足をおいている彼は誰なのか。

その時、空を見つめる瞳が一瞬輝いた。

彼の瞳は琥珀(こはく)色だと、ただそれだけしかわからなかった。

「いや、わからないな」

彼の名前？もちろん聞いたことなんてない。

本当に聞いたことがないか、もう一度考えるが、ヒントすら出てこない。

「有名人なのか」

「どうだろうな」

「サインとか…」

　彼は呆れたように乾いた声で笑った。

「はっ、そんなのねーよ」

妙な空気が一瞬流れて、今度は彼から口を開いた。

「…色なんてお前らが勝手にはじめたことなんだよ、どうだっていいのにさ」

「それって…」

「お、そろそろ時間だな」

また遮(さえぎ)られてしまった。

「時間って？」

　彼は端が黒くなりつつある空を見上げて、不貞腐(ふてくさ)れたように言う。

「頼まれたんだよ、時間稼ぎってやつさ、まったく…」

「なんの…時間稼ぎなんだ」

　鳥のさえずりや街の音は消えていて、静かなはずなのに酷く耳鳴りがする。

「お前らに呆れちまった奴がいてさ、そいつを説得するための、時間稼ぎ」

彼は面倒くさそうに言った。

「だ、大丈夫なのか？」

アンバーカラーのロングコートに琥珀色の瞳。完璧な青年の姿。

しかし、それがむしろ奇妙だ。

━━━今思うと、彼は人ではなかったのだとわかる。

「なぁ、人は何色だと思う？」

急に聞かれてとっさに

「さ、さぁ…」

と答えると彼は足を揺らしながら言った。

「複雑だからなー」

彼はベンチから立ち上がると、独り言のように言った。

「けどそこがいいんだよ、その複雑さは俺達にはねぇからさ」

　あっけにとられていると、彼がリンゴを投げてきた。

「やるよ」

彼がこちらを見て、ふと笑う。

「じゃあな」

　空の端に消えていく夕日を追うように、彼は去っていった。

『いやー！隕石が落ちてくるなんて１ヶ月ぶりですけれども、今回は予測できなかった！ということで、えーしかしね！何者かが隕石を消してくれたようですね～！いったい何者でしょうね～、どうですダブァグナさん』

『ナ!』

『最近噂されているサムライなんじゃないか！なんて言われていますけども、どうでしょうね～』

『ナ！』

『気になりますね～！えー番組では今回の隕石消滅に対するコメントを募集しております！送り先は…─』

あの後、世間では消滅した隕石とサムライのニュースで持ちきりだった。

僕はあれからも、あの場所の、あのベンチで彼にまた会えるんじゃないかと、ほんの少し期待しながら電子書籍を読んでいる。

鳥のさえずりや街の音。

最近は口笛なんかも聞こえてきて、日々この街の変化を実感する。

まるで彼と僕だけしか存在していないような、あの時を思い出しながら。

「なぁ、リンゴの色が何色か、人はいったい何色なのか…あんたはわかるか？」

彼と彼らが出会う、少し前の記憶。