第三十五話：お説教
怒っていたニーナも、宿の部屋に着くとさすがにドアを開けてくれました。
「あ、ありがとうございます。」
わたくしは、抱えていた本の山を、とりあえず床にドサッと置きました。
ニーナはパタンと、静かに扉を閉めると、ゆっくりとこちらに近づいてきます。
「さて、ルナイズ。…まずはお昼ご飯、食べましょうか。」
「そ、そうですわね。下の食堂にいきましょう。」
笑顔なのに目が笑っていないニーナに促され、わたくしたちは一度、一階の食堂へと降りました。
食事中、ニーナは決して説教を始めませんでした。
ただ、その静けさが、わたくしには何よりも恐ろしいことのように感じました。
＊＊＊
生きた心地のしない食事を終え、再び部屋へ戻ったわたくしたち。
わたくしは逃げ場のないベッドの縁に腰掛け、ニーナは椅子を引き寄せ、わたくしの正面に陣取りました。
「…ではルナイズ。まずあなたの金銭感覚についてです。」
ニーナが、先生のように人差し指を立てました。
「はい…」
「確認ですが、いままでお金に触れる機会は？」
わたくしは軽く天井を見ながら、記憶の糸をたぐります。
「えっと、公爵家にいた頃は必要なものは全て執事が用意していましたし…森にいた頃は、あたりまえですが一度も使ったことはありませんわ。」
『《フン。深窓の令嬢から野生児へ転落したわけだからな。》』
先生が脳内で茶化してきます。
わたくしは少しムッとして付け加えました。
「ですが、領地経営のための経済学は学んでいましたわ！ お金の流れについては理解しています！」
「…はぁ。」
ニーナは深く、重いため息をつきました。
「やっぱり。…ルナイズ、机上の空論と現実の家計は違うんです。」
ニーナは椅子から立ち上がると、革袋を手に取り、少し申し訳なさそうに尋ねました。
「口で言うより、見てもらった方が早そうです。…ルナイズ、このベッドにお金を広げても大丈夫ですか？」
「ええ、構いませんわ。では、この地図の上に。」
わたくしは鞄から大陸地図を取り出して、皺にならないよう丁寧にベッドへ広げました。
それから、自分の向かい側をポンポンと叩きました。
「ニーナもこちらに来て、座ってくださいな。その方が説明しやすいでしょう？」
「…では、失礼します。」
ニーナは靴を脱いでベッドの上に上がると、わたくしと向かい合うようにして、ちょこんと座り直しました。
そして、革袋の中から硬貨を数枚、地図の上に取り出しました。
「では、一般常識から…これは言う必要がないと思いますが。硬貨には銅貨、銀貨、金貨、大金貨の四種類があり、基本的に日常的に使うのは大金貨以外の三種類です。」
ニーナは手際よく、硬貨を種類別に並べていきます。
「銅貨百枚が銀貨一枚、銀貨百枚が金貨一枚になります。」
「ええ、存じていますわ。」
「ここまでは大丈夫そうですね。では次です。」
ニーナは、金貨を一枚だけ手前に寄せました。
チャリ、と乾いた音がします。
「この街の庶民の一般的な収入は、一ヶ月に銀貨80枚から120枚ほどが相場です。」
「…なるほど。」
わたくしは、自分が今日使った金額を頭の中で換算しました。
（金貨十三枚…つまり、一般の方の一年分の稼ぎを、一瞬で…）
「つまり、ニーナは…その、一般人の年収にも相当する金貨十三枚を、一気に使ったことに怒っているのです…よね？」
わたくしが恐る恐る尋ねると、ニーナは即座に首を横に振りました。
「違います。」
ピシャリ、と言い放たれます。
「え？」
「金額の大きさも問題ですが、一番の問題はそこじゃありません。」
ニーナは、ベッドの上の金貨の山と、わたくしの顔を交互に指差しました。
「いいですか？ 冒険者の仕事というのは、基本的に”不安定”なんです。」
ニーナの講義は熱を帯びて続きます。
「ルナイズは森での生活が長く、お金を使わないで生きてきたのかもしれませんが、今後はそういうわけにいきません。宿代、食事代、移動費…生きているだけでお金は減っていくんです。」
「ですが、稼げばよろしいのではなくて？ 今回のように。」
わたくしが口を挟むと、ニーナは「それが甘いんです！」と声を上げました。
「ルナイズが手に入れた金貨三十枚は”たまたま”でしかないんです！」
「あ…。」
確かに、言われてみればそうです。
あれはイレギュラーな高額報酬でした。
「冒険者は確かにリターンの大きい職業ではありますが、出ていくお金も多いんです。怪我をすればポーション代や治癒師の診察代で銀貨、時には金貨が飛びますし、旅の装備のメンテナンス費もかかります。」
「だから、堅実な冒険者は拠点を持ち、顔なじみの店を作って出費を抑えたり、指名依頼を増やしたりして安定を図るんです。…ですが！」
ニーナは、ぐいっと顔を近づけてきました。
「私たちはこれから、拠点のない『旅』に出るのです。出費が増える上に、依頼も安定しなくなります。一ヶ月以上一銭も稼げないことだってあるんですよ？」
「ぐぅ…」
わたくしは反論できず、言葉に詰まりました。
「もちろん、ルナイズのお金ですし、必要な魔導書を買うことに反対はありません。それは未来への投資ですから。」
ニーナの視線が、床に置かれた本の山へとスライドしました。
「ですが、『流行の恋愛小説』や『地方の神話大全』といった本にまでリソースを割いているのは大問題です！」
「そ、それは…！ この地方の文化を知るための、重要な資料でして…！」
ニーナは、深くため息をつくと、宣言しました。
「はぁ…。ルナイズ、決めました。今後、お財布の紐は私が握らせていただきます。」
「えっ！？」
「必要な経費は出しますが、無駄遣いは却下します。…いいですね？」
その笑顔の圧力に、わたくしは小さく頷くことしかできませんでした。
「…はい。」
こうして、わたくしの財政権は、ニーナの手に完全に掌握されたのでした。
