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第三十三話：好き

大まかな旅の方針が決まったところで、わたくしは卓上の地図を畳み、ニーナに向き直りました。

「さて、ニーナ。そうなると出発は数日後になりますわね。」

「はい、ルナイズ。」

「この街で、やり残したことはありませんか？装備の点検や、買い足しておきたいものがあれば、今のうちに済ませておきましょう。」

わたくしが尋ねると、ニーナは少し考え込むように視線を落としました。

「そうですね…装備の手入れは毎日欠かしていませんし、依頼も今は受けていません。ただ…」

彼女の言葉が、不自然に途切れました。

何かを言い淀んでいる様子に、わたくしは一つの可能性に思い至りました。

「そういえば、ニーナはこの街ではどちらにお住まいなのですか？」

「えっと…」

ニーナはバツが悪そうに、俯いたまま答えました。

「今は、エリーゼと一緒に家を借りて住んでいます。」

「…なるほど。」

わたくしは、静かに問いかけました。

「エリーゼさんに、このお話は？」

「……どうなるか不透明でしたので、まだ何も。」

ニーナの声が、小さくなります。

「それに…私が騎士の夢を諦めきれずに旅に出ると知ったら、彼女はきっと…」

心配するでしょうか。

それとも、寂しがるでしょうか。

ニーナの表情には、自分の夢を追うことへの希望と、大切な友人を置いていくことへの罪悪感が入り混じっていました。

（…こればかりは、避けて通れませんわね。）

わたくしは努めて明るく、提案しました。

「分かりました。では、今日の仕事終わりの時間に、彼女をお食事に誘いましょう。」

「…はい。そうですね。ちゃんと、話します。」

「善は急げ、ですわ。エリーゼさんがお昼休みに入る前に、ギルドへ約束を取り付けに行きましょうか。」

「はい！」

わたくしたちは部屋を出て、朝の活気に満ちた通りへと繰り出しました。

足取りは軽いですが、ニーナの横顔には、まだ少しだけ緊張の色が残っていました。

＊＊＊

エリーゼさんとの約束は、問題なく取り付けることができました。

まだお昼前なので、かなり時間があります。

「ニーナ、この後はどうします？」

「私は、特に予定はありません。ルナイズは？」

わたくしは、思い出したように先生に語りかけました。

（先生は、どこか行きたいところありますか？）

『《…フム。書店はどうだ？》』

（いいですわね、そうしましょうか。）

「わたくしは…そうですわね、街の案内をお願いできますか？書店に行きたいのですが。」

ニーナはふわっと微笑むと、わたくしの手をとりました。

「了解です！ご案内しますね。」

ニーナについていくと、大通りから一本外れた路地にある、小さな書店に辿り着きました。

「小さなお店なのですが、店主さんが親切で、とても居心地がいいんです。お気に召さなかったら、すみません。」

「いえ、落ち着いた雰囲気で気に入りましたわ。ニーナ、しばらく一人で見ても構いませんか？」

「ええ、ゆっくり見てください。私も面白そうな本がないか探してみますから。」

ニーナが別の棚へ向かったのを確認し、わたくしは棚を眺めながら先生に話しかけました。

『《本はいいな。気になるものはあるのか？》』

（そうですわね…そういえば、わたくしが過去に読んだ基礎魔術についての本…『基礎魔術の構造と実践』ですが、あれ以外の魔術書はあるのでしょうか。）

『《むう、魔術書か。あれはなかなか特殊でな。》』

先生が少し懐かしむような声を出す。

『《「基礎魔術書」はどこにでもある。「基本魔術書」もそんなに珍しくはない。だが、それ以外の専門書となると話は別だ。貴族の蔵書か、高価な写本が出回る程度であろうな。》』

（基本魔術書ですか。あったら読んでみたいですわね。）

『《そうだな…基礎魔術だけでは今後厳しいだろう。》』

わたくしは、実用書の棚へと移動しました。

『食用キノコと毒キノコについて』

『野草辞典』

『解体学入門』

パラパラとめくってみましたが、このあたりは【真理解析《ルミナスアナライズ》】を使えば詳細まで分かります。

（…ですが、そうですね、この辺りも買っておきましょうか。）

わたくしは、それらの図鑑も選書に加えました。

すると、先生が少し意外そうな声を上げました。

『《ほう？意外だな。てっきり「解析があれば不要ですわ。」とでも言うかと思ったが。》』

（便利な道具を使うのは良いことですが、頼り切りは危険です。「知識」として蓄えてこそ、本当の財産になると判断しました。）

先生は、しばらく黙っていましたが、やがて短く鼻を鳴らしました。

『《……フン。感心な心がけだ。》』

その声には、いつもの皮肉ではなく、明らかな称賛の色が混じっていました。

（恐縮ですわ。）

（そういえば先生。わたくし、解析で色々なことが分かりますが、知らない魔術の習得はできませんの？『世界の知』なら何でも分かりそうですわよね。）

『《…フン。そんな単純な話では無い。》』

先生は、わたくしの甘い考えをたしなめるように言いました。

『《あれは『世界の知』を辞書のように引けるわけではない。あくまで目の前にある対象を鍵として、その情報を『世界の知』から補完しているに過ぎんのだ。》』

（なるほど。解析する「対象」がないと、情報は引き出せないってことですわね。）

『《そういうことである。無から知識は生まれん。》』

（では、誰かが発動している魔術を見れば、それを解析してわたくしが習得することも？）

『《それも不可能だ。》』

先生はきっぱりと否定しました。

『《発動中の魔術を見れば、その「構造」や「弱点」は解析できる。だが、そこから「習得するための理論」まで読み解くのは不可能だ。》』

（了解ですわ。楽はできませんわね。）

それから面白そうな本…

大衆小説、神話、図鑑、専門書など二十数冊ほど見繕い、ニーナと合流しました。

『《ほう、なかなか良い選択であるな。》』

（選りすぐりの逸品ですわ。）

「ルナイズ、結構買うんですね！」

ニーナが、わたくしが抱えた本を見て目を丸くしています。

これでもかなり減らしたほうなのですが…まあ良いでしょう。

「ニーナ、あと魔術書があれば欲しいのですが…」

「うーん、この棚になければ、流石に私には分かりませんね…。店主に聞いてみては？」

「そうですわね、聞いてみますわ。」

わたくしは本を抱えて、店の奥のカウンターに向かいました。