第二十話：冒険者登録
ギルドマスターの瞳は、湖の底のように淀んで、感情を一切読み取ることができませんでした。
わたくしとギルドマスターはしばし対峙したまま動きませんでした。
やがて、その張り詰めた沈黙を破ったのは、傍らに控えていたエリーゼさんでした。
「あ…っ！」
エリーゼさんは、何かに気づいたように声を上げると、小さなカバンの中から、血と土埃にまみれた魔石を取り出しました。
それは、わたくしがオーガから切り出した、鈍く光る結晶体でした。
「ギルドマスター！お渡しするのを失念しておりました！」
エリーゼさんは、その魔石をギルドマスターの執務机の上に、勢いよく置きました。
「こちらが、討伐したオーガの魔石です！」
ギルドマスターは、机上の魔石を一瞥し、そして、再びわたくしに視線を戻しました。
彼は深く、そして重く頭を下げました。
「…そうか。ワシはここのギルドマスター、ガウと申す。ルナイズ殿、街道でのオーガの出現は、このギルドの失態だ。お前には、ニーナとエリーゼ、二人の命を救ってもらった。」
「この街のギルドマスターとして、深く感謝する。」
彼の感謝は、お世辞でも、社交辞令でもありませんでした。
それは、彼自身の人柄に裏打ちされた、純粋な感謝の念でした。
わたくしは、静かに一礼しました。
「お気になさらないでくださいまし。わたくしは、ただ道を通りたかっただけですわ。」
ギルドマスターは、その答えを聞くと、フン、と鼻を鳴らし、今度はエリーゼさんへと向き直りました。
「エリーゼ。ニーナの怪我の具合は？」
「はい。左腕の骨折。現在、教会で治癒魔法の施術を受けているはずです。」
「そうか。」
ギルドマスターは、執務机の分厚い書類を広げました。
「ルナイズ殿にはオーガ討伐の報酬を、通常規定の三倍を支払う。それに加えて、エリーゼ・ニーナ両名には危険手当として、もう一層分を上乗せする。」
「今回の件は、ギルドの情報不備による失態だ。その他必要費用があれば全額、ギルドの補填とする。誠に申し訳ない。」
（…合理的かつ、情に厚い判断ですわね。）
「それとギルドマスター！」
エリーゼさんが矢継ぎ早に続けます。
「ルナイズさんは旅をするために冒険者登録をしたいそうです！」
ギルドマスターは少し考え、続けます。
「承知した。エリーゼが冒険者登録に立ち会え、ランクはDからでいい。」
エリーゼさんは、驚きと喜びがない交ぜになった顔で、わたくしとギルドマスターを交互に見比べました。
「ギルドマスター！承知いたしました！ルナイズさん！…これで、堂々と旅ができますわね！」
わたくしは、改めて、ギルドマスターに完璧な礼で応えました。
「ギルドマスター。感謝いたしますわ。」
わたくしの返答に、ギルドマスターは、少しだけ口の端を上げました。
それは、笑みというより、獲物を見定めた狩人の確認のような表情でした。
「ルナイズ様。おめでとうございますわ。これで正式に、冒険者ギルドの一員です。」
エリーゼさんは、まだ興奮が冷めやらない様子で、わたくしに笑顔を向けました。
「では、早速ですが、登録作業に入らせていただきますね。ギルドマスター、この部屋でやってしまってよろしいでしょうか？」
「ああ。」
ギルドマスターは、短い言葉で許可を出しました。
エリーゼさんは、持参した革の鞄から、真鍮製の小さな台座を取り出し、執務机の上に置きました。
「まず、ギルドの仕組みについて簡単にご説明させていただきます。」
エリーゼさんの声が、事務的なトーンに切り替わります。
「ルナイズさんが今から登録する冒険者ギルドは、一国だけのものではありません。ここ、アウレリア大陸全域に支部を持つ、国境を超えた協会です」
（国境を超えた…）
「冒険者には、その業績と実力に応じてランクが定められています。下からFランクから始まり、最高位はSランクですわ。」
「このランクに応じて、受注できる依頼の難易度や、ギルドが提供できる補償内容が異なります。経験を積み、ギルドの審査をクリアすることで、ランクアップしていきます。」
「…本来であれば、ルナイズさんは無経験のFランクからのスタートとなりますが。」
彼女は、ちらりとギルドマスターに視線を送ります。
「街道でのオーガ討伐という特異な実績、及びその戦闘能力から、先程ギルドマスターより特例の通達がありましたとおり、ルナイズさんの初期ランクは、Dランクからとなります。」
「では、登録に移りますね。」
エリーゼさんは、真鍮製の台座に、一枚の羊皮紙を乗せました。
羊皮紙の中央には、魔術的な紋様が描かれた円形の枠があります。
「登録に必要なのは、シンプルです。お名前と、一滴の血のみです」
わたくしは、羊皮紙にサインをしたあと、黒曜石のナイフを静かに指先に当てました。
チクリ、と。微かな痛みが走り、赤黒い血が一粒、指先から滲み出ます。
わたくしは、その血を、羊皮紙の紋様の中央に、一滴、滴らせました。
ジュワ…と、羊皮紙の紋様が、血を吸い込むと同時に、青白い光を放ちます。
「これで登録完了です！ルナイズさん。」
エリーゼさんは、羊皮紙を台座から剥がし、わたくしにドッグタグを二枚手渡しました。
「このドッグタグが、ルナイズさんの身分証であり、すべての依頼の記録となります。大切になさってくださいね。」
「分かりましたわ。」
わたくしは、そのドッグタグを、首から下げました。
「さて、ルナイズ殿。」
ギルドマスターが、再び口を開きました。
「お主は旅に出るそうだな。ならば、これが必要だろう。」
ギルドマスターは、執務机の引き出しから、羊皮紙を取り出し、広げました。
「これは、ギルドが配布しているアウレリア大陸とオーレリア王国の地図だ。持って行け」
「ありがとうございます、ギルドマスター。」
わたくしは、その地図を受け取りました。
「それから、オーガ討伐の報酬だ。」
「あ、そうです。牙と皮の精算もお願いできますかしら？」
わたくしは背嚢からオーガの素材を取り出した。
「…承知した。」
少し驚いたようでしたが、ギルドマスターはすぐに首を縦に振りました。
エリーゼさんが、お金を準備しに退席し、しばらくすると戻られました。
「オーガの討伐報酬と素材買取、合計で金貨30枚です。」
「それと、まず宿が必要ですね。私がご案内しましょうか？」
「ええ、ぜひお願いします。」
エリーゼさんは、パッと顔を明るくしました。
「もちろんです！その方が、私も安心できます！少しだけなら席も外せますので！」
ギルドマスターは「…フン、すぐ戻れよ。」とだけ声をかけてきました。
「実は、ギルドのすぐ裏に、安くて、設備は最低限ながらも、冒険者たちがよく利用する、とても評判の良い宿があるのです！治安もギルドが保証していますから、まさにルナイズさんにぴったりです。」
「それは、助かりますわ。」
わたくしは、小さく微笑みました。
「では、失礼いたします、ギルドマスター。」
わたくしは、ギルドマスターに深々と一礼し、エリーゼさんと共に、執務室を後にしました。
