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風の廊下で出会った人

　昼休みが終わる少し前、机の上に積まれた書類の山を見つめていた。

　まるで小さな山脈のようだ、と心の中でため息をつく。

　王都の文官になって三年。人と深く関わらず、与えられた仕事を淡々とこなす毎日は悪くない。私には、それがちょうどいい。

「セレスティア、この書類、第一騎士団へお願いできるかしら？」

　上司のマリアンさんが声をかけてくる。柔らかい口調の奥に、いつも芯の強さを感じる人だ。

「はい。すぐに行ってきます」

「助かるわ。副団長に渡してね」

　書類を抱え、王城の長い廊下へ出た。

　風がよく通るこの廊下は、季節を問わずひんやりとしている。頬を撫でていく風が、少しだけ気持ちを軽くしてくれた。

　歩きながら、ふと実家のことを思い出す。

　小領地の伯爵家。妹のアリシアは家族の愛を一身に受け、私はその隣で手のかからない長女として扱われてきた。

　褒められることも、求められることも少なく、いつの間にか感情の出し方を忘れてしまった。

　だから、風が好きだ。

　風は何も言わず、ただ通り過ぎてくれる。

　気づけば、騎士団棟の前に着いていた。扉をノックすると、低く落ち着いた声が返ってくる。

「どうぞ」

　中には、一人の青年がいた。灰色の髪が光を受けて柔らかく揺れ、机の上の書類に目を落としている。

「文官課のセレスティア・エルノートです。こちら、来週の警備計画の書類です」

「ありがとう。そこに置いてくれ」

　短く、それでいて穏やかな声だった。顔を上げた彼の瞳は淡い青。氷ではなく、水のような静けさを湛えている。

「副団長殿にお渡しするようにと伺っていましたが……」

「ああ、それなら僕です」

　彼は軽く笑った。

「ライナー・アストレイ。副団長を務めています」

　その笑顔に、少しだけ肩の力が抜けた。

　受け取った書類を丁寧に扱う仕草にも、彼の人柄がにじんでいた。

「遠いところまで、ありがとうございます。文官の方々には頭が上がりません」

「いえ、私たちこそ騎士団の方々に助けられています」

　自分でも驚くほど、自然に言葉が出た。

「この廊下、風が強いでしょう。通るたび髪が乱れて困るんですよ」

「ええ。毎回、前髪が言うことを聞かなくなります」

「それは僕も同じだ」

　彼は笑いながら乱れた髪を整えた。その仕草に、胸の奥が少しだけ温かくなった。

　こんなふうに、人と穏やかに話したのはいつ以来だろう。

　職場に戻りたまった仕事に取り掛かる。

　その姿を見た同僚が軽く笑った。

「また黙々と仕事してる。ほんと、冷たい人だよね」

　悪意のない冗談。でも、胸の奥が少し痛んだ。

　翌日も、書類を届けに騎士団へ向かった。長い廊下の向こうから、ライナーが歩いてくる。

「今日も風が強いですね」

「ええ。昨日より冷たいです」

「季節の変わり目です。風邪をひかないように」

　それだけの会話。けれど胸の奥が、不思議と温まった。

　風が心の奥まで通り抜けていったような気がした。