【第一部完結】本の世界とトビラの棺 ～異世界で静かに暮らしたかった俺、選択肢を間違えたら死ぬラブコメに巻き込まれる～

第二章

第18話 敵軍襲来

「うう、ついに来たかぁ……」「がんばろうね、リラ様～」

「拙者、まだ、眠い……。赤野、あと五分だけ……」

「誰が赤野だ！　いいから、早く乗れっ！」

　来るとわかっていても、混乱はするものだ。

　寝ぼけた三人を叩き起こして、馬車に押し込む。

「ポルタ君、もう出発できる？」

「おう、悪い。待たせたな……」

　ミコはさすがにすぐ起き出していた。どんなに自信を失くしていても、これまで場数を踏んできたのはしっかり身になっているようだ。

　騎士団の先導で、早朝のまだ薄暗い山道を駆け、辿り着いたのは小高い峠。

　そこから見下ろす平原には、見渡す限りの黒い人影が蠢いていた。

「すごいな……。あれが全部、敵兵なのか……」

「最前線はゴブリンやオーク……それと、大量のゾンビと骸骨兵(スケルトン)か」

　ラピスが強張った顔でそう呟くと、横からソデコがしゃしゃり出てきた。

「ゾンビがいるということは、やはり死霊使いのミセリアも来ているな。後はトニトルスも必ずいるだろうから……敵軍の総勢は四千というところか。とは言え、前衛は使い捨ての雑魚ばかりのようだが」

「雑魚ばかり……って、言ってもな」

「くっ……あまりに数が多すぎる……」

　兵力差は一目瞭然。予想通りの状況ではあるが、ラピスや他の騎士たちの顔色に絶望が浮かんでいた。

「特に今、アンデッドはまずい。奴らは斬っても斬っても起き上がってくる。我々だけでは対処が難しい。このままでは、あっという間に押し潰されてしまう……」

　アンデッドは火と光の魔法に極端に弱いのだが、物理攻撃には強い。魔法専門職の人数が揃っていれば脅威にはならないが、騎士たちとは相性がよくない敵だ。

　魔法専門職といえば、一応俺がそうなのだが。こんな大勢に対して攻撃魔法を使ったことはないし、どこまで通じるかはわからない。

「あの～、ポルタ様～」

　そんなことを考えていると、ノドカが指先で背中をつついてきた。

「ポルタ様って、光魔法使えたよね～？　拡散型の《祓魔聖照(セイクリッド・ライト)》は使える～？」

「ああ……。そういや、そんな魔法があったな……」

　本来は聖職者専用の魔法だけど、俺は設定帖に【一通りの魔法を使いこなせる】って書いてあったから、一応使えるはずだ。アンデッドを消滅させる特殊な魔法だ。生身の敵にも目眩ましの効果がある。

「わたしが魔力増強バフで上乗せすれば、アンデッドを一掃できたりしないかな～？」

　例によって、実際に使ってみたことはないけど――

「……試してみる価値はあるな」

「ポルタ、そんなことができるのか……？」

「一掃まではできないかもしれない。でも、効くのは効くはずだ」

「本当か……!?　では、早速頼む!!」

「ちょっと待ってくれ。強い光を出す魔法だから、いきなりやると目立ちすぎる。一発で仕留めそこなった時に、警戒されて面倒なことになるぞ」

「なるほど、もう少し引き付けてからということだな……。我々で誘導するから、なんとしても成功させてくれ。ゴブリンやオークだけになれば、気合いで対処できる！」

「わかった、やってみるよ」

　とは言ったものの、完全にぶっつけ本番だ。

　それと、もう一つ懸念がある。

「ただ、俺の魔力の消費がすごいことになりそうだから……。しばらく身動きが取れなくなるかもしれないぞ？」

「わかった。貴様は魔法を撃ったらすぐに下がれ。護衛をつけよう」

　そう言ってラピスは、ミコの鼻先に指を突きつけた。

「ミコ、お前がポルタを守れ」

「えっ……。あっ、うん……」

「ポルタ、合図の火矢が上がったら、すぐに魔法を撃ってくれ。それまでは身を挺してでも、ギリギリまで引き付けてみせる」

「……ああ。死ぬなよ」

　ラピスは兵を引き連れて峠を下っていった。この場に残ったのはミコと俺たちだけだ。

　平原を進軍する魔物たちの群れと、騎士団がぶつかっていくのが見える。魔王軍からすれば予想外の急襲なので、多少なりとも混乱しているはずだ。

「ポルタ君……。ラピス、大丈夫かな……？」

「ミコ、彼女をもっと信用しろ。彼女は君を信じて、この場を任せたんだから」

「う……うん……」

　固唾を呑んで見守っているうちに――

　やがて、火矢が上がった。

「来たよ！　ポルタ様！」

「……ノドカ、頼む」

「は～い！　《内なる星の輝きよ。彼の者に加護を与えたまえ――》……《魔力増強(マジックブースト)》！」

「……っ！」

　身体の芯から一気に熱くなってきた。バフ魔法をかけられるのも初めてだけど、独特の感覚だ。効きすぎる栄養ドリンクを飲まされたような感じか。

「よし……じゃあ、やってみるか」

　峠から見下ろす平原全体を、閃光で照らす。

　そのイメージを脳内に膨らませる。

　こんな状況だしミコも俺の声なんて聞いてないだろう。

　詠唱は……キャンセルだ。

「《祓魔聖照(セイクリッド・ライト)――拡散閃光(フラッシュストーム)》」

　発動と同時に、全身からごっそり魔力が引き抜かれるのを感じた。

「ぐっ……」

　平原一帯が強烈な閃光に染まる。ほんの数秒間、全てを真っ白に塗り潰した。

　俺たちにとってはそれだけのことだったが、光が収まると景色は一変。ほぼ全てのアンデッドが灰になり、崩れ落ちていた。

「やった～！　大成功～！」

「すごいよポルタ様！」「フン、でかしたぞ」

「はは……。自分でも、ちょっとビビったよ……」

「怯んだぞ！　者共、突撃だッ!!」

　何も知らないゴブリンやオークが視界を奪われる一方、騎士団は事前の打ち合わせ通り、閃光に備えて目を閉じていた。

　数では圧倒的に劣るはずの騎士団が、一気に前進していく。魔物の群れがバッサバッサとなぎ倒されていくのが、上から見下ろしていてもよくわかった。

「よし……。ここまでは、順調だな……っ」

「ポルタ様！」

　クラッと来て倒れそうになったのを、両脇からリラとノドカが受け止めてくれた。

「サンキュー……。俺、ちょっと休むわ」

「すごいよポルタ君……。ボクたちが見張っておくから、ゆっくり休んでて！」

「ああ……。後は頼んだぞ」

　それまで怯えていたミコだったが、ようやくちょっと前向きな顔つきになっている。

　これなら俺もしばらくは、魔力の回復に専念できそうかな……。

　その時、ソデコがハッと、何かに気付いた。

「皆の者！　上だ！」

　見上げると、上空には十数匹のワイバーン。そして、さらに一回り大きい飛龍が一匹。

「あの大きいのは～……黄色いおなかに、紫の鱗で～……」

「……ってことは、雷竜だよね」

「ククク、間違いない。いきなり大将のお出ましとは……」

　ソデコが邪悪な笑みを浮かべる。自称『推し』との対面を喜んでいるんだろう。

　巨大な雷竜の首の後ろに人影がある。ここからはよく姿は見えないが――

「ホホウ……今の《聖照(ライト)》を使ったのはあの小僧か。こんな僻地に、これほどの術師が配備されとるとは思わんかった。何者かは知らんが、先に潰しておいた方が良さそうじゃのう……」

「雷将、トニトルス……」

　常に乗り回している雷竜がトレードマーク。そして、使い手の少ない電撃系の攻撃魔法を得意とすることから、雷将という二つ名が付いたという。

　四天王は皆、得意属性の魔法を無詠唱で使うことができる。この距離でも、いつ攻撃が飛んできてもおかしくない。

　言うまでもなく、ここで殺されたらおしまいだ。本の中での死は、現実での死と同じ。俺たちは誰一人、死ぬわけにはいかない。

「《耐雷防壁(レジストサンダー)》～!!」

　すかさずノドカが魔法防壁を張ってくれた。ひとまずこれで、いきなりやられるということはなくなったはずだが――

「あっ……ああ……」

　ミコはガタガタと震えていた。目の前でアルドルを殺されたトラウマが蘇ってるんだろう。

「あ、あいつ……師匠を、殺した奴だ……。あいつが、闇の炎で、師匠を……っ」

「…………」

　原作でもそうだった。動けなくなったアルドルに、一方的に魔法を放って――

　トニトルスは四天王の中でも最も卑劣で、残虐行為を楽しむ下衆野郎だ。ソデコは推しだなんて言ってたけど、あまりのクズっぷりにアンチも多い。人気投票でもひどい順位だった。

「ポルタ様、今は私たちが戦うから！」

「貴様は安心して休んでいろ。計画通りにな」

「無茶はするなよ。それにソデコ、お前は――」

「わかっている、今日は闇魔法は使わん。それと、殺すのは魔物だけだな」

「……うん。頼んだぞ」

　とりあえず、同級生三人は心配ないと思う。防御バフもレジストもかかってるし、ワイバーンぐらいになら殺されないだろう。

　問題はミコだ。恐怖におののいて、このままだと敵の標的になるだけだ。

　しかし、こうなるのはある意味、予定通り。

　実は――その場しのぎにしかならないが、ある策を用意しておいた。

「じゃあノドカ、そろそろ、アレを……」

「あ、はい～」

　声を押さえて詠唱するノドカ。こっそりミコにバフ魔法を積んでいく。

　ミコは怯えきっているせいか、それに全く気付いていない。

　いくつもの魔法を連続でかけ終えたノドカは、さすがに疲れてフラフラになっていた。

「お、終わったよ～、ポルタ様～……」

「よし、よくやった！」

　満を持して、俺は震えるミコの背中をポンと叩いた。

「ミコ、君ならやれる。頼む、みんなを守ってくれ」

「う、うん……そうだね。ボクが、戦わないと……っ」

　震えは収まっていなかったが、彼女は思いつめた表情で大剣を鞘から抜いた。

　俺自身、初めて生で見る戦うミコの姿。剣を構えただけでも壮麗で、思わず鳥肌が立った。

「みんな！　来たよ！」

　滑空してくるワイバーンの群れ。魔力回復中の俺は、しばらく黙って見ているしかない。

　一匹で村を滅ぼすような化け物が、公園の鳩みたいに大量に飛んでくる――全く、シュールな光景だ。

「やっ……やあああああっ!!」

　覚悟を決めたのか、ミコは敵に向かっていった。

　彼女が大剣を振り回すと、軌道上にいた数匹の飛竜がまるでバターのように斬れた。

　絶命したワイバーンは身体を二つに割られながらも、滑空の勢いでそのままミコの背後へ飛んでいき、地面に墜落した。

「す、すごーい……」「さすがは勇者様ぁ～！」

　ミコは本来、素の状態でもワイバーンぐらいには全く苦戦しない。バフで能力が上乗せされた今なら、ゴブリンを斬るのと大差ない感覚だったはず。本人は案の定、不思議そうな顔をしていた。

「あれ、なんでだろう……？　いつもより、身体が軽いような……？」

「い、いいぞミコ！　その調子だ！」

「ポルタ君……。ボク、戦えそうだよ！」

「だから言っただろ！　君ならやれるってな！」

　秘密の魔法ドーピングで自信をつけさせる作戦、ひとまずは成功だ。

　ミコは次々とワイバーンを斬り落としていく。

　この調子で、覚醒まで持っていけたら最高なんだけど……。

「ホウホウ、やりおるのう。この剣士の小僧もなかなかの腕前じゃなぁ」

「はっ……!?」

　突如ふわりと風が舞い、雷竜が俺たちの前に降り立ってきた。近くに来ただけで相当な圧迫感だ。

　着地しただけで、ズシンと地面が揺れる。体長はワイバーンよりかなり大きい。十メートル近くあるんじゃないか……？

「……むむ？　なんじゃお前、よく見たら小娘かぁ？」

「トニトルス……。よ、よくも……師匠を……っ」

「ホホ、そうか。どこぞで見た顔じゃと思うたら、あの惨めなアルドルの弟子ではないか。ちょうどええ。師匠のところへ送ってやるとしよう！」

「……っ」

　トニトルスが右手を掲げると、雷竜の口元に魔素が急速に集まっていった。

「ヤバい……吐息(ブレス)が来るっ！」

　大型のドラゴンの多くは、それぞれの属性に応じた強力なブレス攻撃を持っている。火竜なら火炎放射。雷竜なら、電気を帯びた突風のような――

「みんな、伏せて！」

　ミコが前に飛び出して、斬撃でブレスを受け止める。ノドカの保護魔法の効果ももちろんあったが、タイミングが完璧だった。彼女が手首を返すと、剣が翻るのと同時にブレスは背後に流れていき、空中で爆発した。

「ホウ、なんと器用な奴――」

　ここまではトニトルスも予想の範疇だったのだろう。だが、ミコがバフ魔法で超強化されていること――そしてこの時すでに雷竜の懐に潜り込んでいるのは、想定外だったようだ。

「ぬっ……!?　は、疾い……!?」

「てぇいっ……!!」

　軽トラぐらいはありそうな雷竜の首が、宙を舞う。トニトルスは驚愕の表情で目を見開いていた。

　低く鈍い音を立て頭部が地面に着くと、時間差で巨体が崩れ落ちるように倒れた。

「やった……。いいぞミコ！　その調子だ！」

　巨大な雷竜を一撃で仕留めたことで、俺は少し気が緩んだが――

　ミコは厳しい視線を、激しく舞う砂埃の中心部に向けたままだった。

　そこには、次に戦わなければいけない相手が、怒りの形相で仁王立ちしていた。

「おのれ……人間風情が。よくもワシの可愛いペットを殺してくれたのう……」

「ト、トニトルス……。お、おお、お前はっ……ボクが、倒す……っ」