【第一部完結】本の世界とトビラの棺 ～異世界で静かに暮らしたかった俺、選択肢を間違えたら死ぬラブコメに巻き込まれる～

第二章

第５話 傷ついたソムニア王国

　晴れた空。広がる青い麦畑――

　俺たちは前回と同じ、物置小屋の近くに出た。

「想像通りではあるけど……やっぱ、ひどいもんだな」

　ただし、周囲の様子はその時と少し違っていた。

　魔王軍の侵攻は、こんな平和な田園風景にさえ痛々しい爪痕を残していたのだ。

「畑が荒らされてる～……。あそこに刺さってるのって、弓矢だよね～？」

「流れ矢なのかな……。ところどころ、地面が剥き出しになってるけど……」

「うむ……。この近辺でも激しい戦闘が行われたのだろうな」

　みんな、不安げに辺りを見回している。実のところ、原作でもアニメ版でも、城から離れたこの辺りの描写は少なく、さほど言及されていなかった。

「原作でも、城の近くまで敵の一部が押し寄せてきたって書かれてたからな……。前線のアルドルたちが抑えきれなかった部隊が、ここまで攻め込んできたんだろう」

　俺たちにとっては一日空いただけだが、この世界では一週間程度経過している計算になる。

　原作通りなら魔王軍の撤退から数日が過ぎていることになるので、敵兵や魔物も近くにはいないと思う。

　だが、差し迫った身の危険がないにせよ、こうして生々しい戦闘の痕跡を目にするだけで、胸が押し潰されそうな気分にさせられる。

「城下町の人たち、大丈夫なのかな……」

　俺がちょうど考えていたことをリラが口にした。遠目に見た感じでは、城壁や城はそのままの形で残っているようだが――

「町への侵入は守備隊が食い止めてくれたはずだ。きっと、城下町は無事のはず……」

「まあ、そうだな。原作通りであれば、だが」

「もし～、そこが原作と変わってたら～……」

「ぽ、ポルタ様！　早く様子を見に行こうよ……！」

「ああ……。もちろん、そのつもりだ」

　前回同様に馬車を出すと、三人とも足早に駆け込んだ。出発前にはどこか浮かれた雰囲気のあった彼女たちでさえ、すっかり緊張感に包まれている――

＊

「……よかった。城壁が破られたりはしてないみたいだな」

　ひとまず、ここまでは原作の通り。

　堀の辺りまで近付いてみると、兵士や大工たちが集まっているのが目に入った。どうやら傷んだ壁を修繕しているようだ。

「すまない、ここを通りたいんだが……」

「あっ、ポルタ様！　ご無事で何よりです！」

「君たちの方こそ……。本当に、ひどい戦いだったな……」

　顔見知りの門兵たちは負傷こそしていなかったが、疲労の色を滲ませていた。

　何より、全員の腕に黒いリボンが巻かれている。原作でも描写されていたが、喪章だ。それが目に入って、俺は思わず顔を背けてしまった。

「俺たちはたまたま郊外に出ていたから、戦火に巻き込まれずに済んだんだよ」

「そうですか、それは幸運でしたね！」

　若い兵士たちは、爽やかな笑顔を返してくれた。復興のために働く彼らに対して、こんな嘘をつくのも胸が痛む。

「こちらも幸い、街の中への侵入は防げましたよ。どうぞ、お通りください」

「ありがとう……」

　門をくぐると、その先の景色は見慣れたものとそう変わらなかった。

　多少慌ただしい雰囲気はあるが、多くの人々が往来している。

　屋台や商店も、ほぼいつも通り営業しているようで、少しほっとした。

　ただ――やはり、目に入るほとんどの者が喪章を付けている。今まで通りの日常を送れている者もいるようだが、家族や友人を失った人たちも少なくないのだろう。

「じゃあみんな、俺は馬車を預けてくるから……」

　前回と同じ地点で、三人には馬車から下りてもらったのだが――

「あっ……――」

　その矢先に、リラが膝から崩れ落ちた。

　彼女は、魔法時計台のふもとに置かれた、ある物を見つけてしまったのだ。

「あうっ……うあっ、あっ……。ううぅ……っ」

「り、リラ様ぁ～……」

　そこにはアルドルの大剣が飾られ、献花台が設置されていた。それが何を意味するのかは、ソムニアサーガを読んでいない者にもすぐにわかっただろう。

（これも……原作通りの描写だな……）

　リラは何か言おうとしているようだが、言葉にできないほどの嗚咽に塗れている。寄り添うノドカまで泣き出してしまった。

「アルドル……没したか。彼の運命は変わらなかったのだな」

　ソデコは淡々とそう呟いたが、彼女にしては珍しい鎮痛な表情だ。

「……そうだな。きっと原作と同じで、みんなを守るために全力を尽くしたんだろう……」

　俺もこうして平静を装ってはいるものの、決して平常心ではない。

　何度も繰り返し読んできたシーンとは言え、胸が張り裂けそうだった。

　しかし、泣いている場合ではない。アルドルが原作通りに死んでいることは十分予想できたことだ。むしろ、アルドルが原作を改変した要素でないとわかったからこそ、何が変わってしまったのかを急いで見定めないといけない。

「ノドカ、ソデコ。悪いが、リラと一緒にいてやってくれ」

「は、はい～……」

　馬を引いて歩き始めると、すぐにソデコがついてきた。

「拙者も一緒に行こう。リラ様にはノドカがいれば大丈夫だろう」

「そうか……。じゃあ、頼むよ」

「あっ、あだしも、いぐぅ……っ」

「今はいいよ……無理するなって」

「リラ様、今はやめときましょ～……？」

「えうううぅ……。えぶぅううう……っ」

　彼女の泣き顔はこれまで何度か見てきたけど、未だかつてないほどに崩れきっている。こんな状態で連れ回すなんて、俺にはとてもできない。

　リラたちから離れると、ソデコは俺の耳元に顔を近づけてきた。

「しかし、これからどうする？　アルドルが死んでいたとなると、手がかりがないぞ？」

「まあ……うん……」

　俺も通行人たちに聞こえないよう、小声で答える。

「今のところ、原作との違いが見当たらないもんな。とりあえずは情報収集だ。できれば各地の戦況を詳しく知ってる人に、話を聞きたい」

「戦況なら、さっきの門番に聞けばよかったのでは？」

「彼らは前線には出てなかったみたいだしな。つーかあの流れで、聞きにくかったし……」

「では、全体の戦況がわかる人間と言うと……騎士団長のヴィクトルあたりか？」

「騎士団長はさすがに大袈裟すぎるだろ。俺、できれば極力目立ちたくないし……」

「この期に及んで何を言う？　お主、命がかかってるんだぞ？」

「それはそうだけど……」

　こうして、馬車を預けて戻ってくると、献花台のそばに人だかりができていた。

　その時点ですでに、嫌な予感はしたのだが――

「うああああ……アルドル様ぁ……。あだしは、アルドル様の死を無駄にはしません……。アルドル様が守ろうとした未来を、あだしはきっと、守り抜いてびせばふぅぅ……っ!!」

「泣かないで～リラ様ぁ～……！」

　人だかりの中心にいたのは、身内だった。

　献花台に突っ伏して、おいおいと泣き喚くリラ。事情を知らない者が見たら、まるで酔っ払いのような乱れようだ。ノドカは止めもせず隣に突っ立って、一緒にめそめそと泣いている。

「な、何やってんだあいつら……」

「それはまあ……心の誓いを立てているのでは？」

「いやいや、めっちゃ見られてるだろ……。野次馬が集まってきちゃってるし……」

　もうサイレンが鳴り出すことはないとはいえ、あまりに目立つと今後の行動を取りにくくなる。ただでさえ襲撃の後でみんなピリピリしているだろうに、衛兵に目をつけられでもしたら大変だ。

「おい、リラ！　ちょっと落ち着こう。……な？」

　急いで駆け寄って声をかける。バッと俺に向き直ったリラは、目が据わっていた。

「ポルタ様……。あたし、アルドル様の死を、無駄に、したくない……っ！」

「わ、わかったわかった……。わかったから、そこを離れよう。献花したい人たちの邪魔になってるから――」

「おい！　何の騒ぎだ……っ!?」

「あっ……」

　その時、鋭い怒声が響き渡った。案の定、見回りの兵士に目をつけられたか……？

「貴様ら、そこで何をしている……」

　だが、俺は――俺たちは、その声に聞き覚えがあった。

　人波を押しのけて現れた人物は、俺の顔を見るなり辛辣に舌を打った。

「貴様は……ポルタ＝リヴェラリスか。いつの間に、この城下町に来ていたんだ？」

「らっ、ラピス……？」

　どうして、彼女がここに？

　彼女はアルドルと同じく、先日の戦いの中で死んでいるはずなのに――

「そこを動くな。貴様のことは、前々から気に入らなかったんだ……」