【第一部完結】本の世界とトビラの棺 ～異世界で静かに暮らしたかった俺、選択肢を間違えたら死ぬラブコメに巻き込まれる～

第一章

第12話 少女騎士ラピス

「無駄な抵抗はするな。今のやり取り、しかと見させてもらったぞ」

「くっ……――」

　ラピス＝グラチェス……。よりにもよって、彼女と遭遇するなんて……。

　ラピスは主人公の姉弟子であり、親友でもある重要キャラクターだ。

　実は彼女も――アルドルと同様、明日の戦いで命を落とす運命にある。

　魔族に殺されることで、主人公を覚醒させるきっかけになるのだ。

　つまり、物語展開を根本から左右し得る存在、ということになる。

　それだけでも十分関わりたくない理由になるが、問題は彼女の性格とスキルだ。警戒心が強く疑り深いラピスは、【嘘を見抜くスキル】を持っている。

　俺とは最も相性の悪い登場人物の一人だと言っていい。だから普段は極力会わないよう、たとえ会ってもすれ違って済ませるよう心がけてきたのに――

「あっ、あの……。オレたちが、何か……？」

「ちゃんと屋台を出す許可はもらってますぜ……!?」

　俺たちが答えずにいると、腕相撲屋台の男たちが慌てて弁解し始めた。コイツらはコイツらで詐欺まがいのことをしていたから、自分たちが処罰されるのかと勘違いしたのだろう。

「貴様らに用はない。下がれ」

「へ……？」

　ラピスは彼らの間をすり抜け、俺の目の前までつかつかと歩み寄ってきた。

「観念しろ、ポルタ＝リヴェラリス。貴様を内乱罪の容疑で、逮捕する」

「な、内乱罪……？　ラピス殿、この俺が何をしたって？」

「白々しい。ついに尻尾を出したな、この魔王の手先め……！」

「えっ……――」

　彼女が迷いなく俺を指差すと、サイレンの音がさらに強まった。空全体が赤黒く染まり、まるで脈を打っているかのように蠢いて見える。

「何を言っているんだ！　言いがかりはやめ――」

「そこのメイドはどこの何者だ？　人間に化けているようだが、魔族なのだろう？」

「ち、違うよ……。どこをどう見ても、ごく普通の人間だろ？」

「ごく普通の人間が、闇魔法を使うとでも？」

　――どうやら一部始終見られていたらしい。だが、それでもとことん白を切るしかない。

「いやぁ～……意味がわからないなぁ。闇魔法？　ソデコがいつ、そんなものを使ったって？」

「ついさっき、ここで。そして先刻、郊外の物置小屋で」

「うっ……！」

　あれも見られてたのか？　一体どこから？

　確かに混乱してたせいで、そこまで周囲に気は回ってなかったかもしれない。

　だけどこんなこと、今まで一度もなかったのに……。

「闇魔法による放火、得体の知れない方法での鎮火……。どちらも普通の人間にできる芸当ではない。なんの目的であんなことをしたのか、まるで理解できないが……」

　……はい、俺もソデコの目的は理解できてません。

　しかし困ったことになった。全部見られていたのなら、嘘をつく意味もない。

「なんにせよ、貴様は魔族と接点があると見て間違いない。もはや言い逃れはできんぞ」

　ラピスは腰の鞘から細身の長剣を抜き出した。動けば斬ると彼女の目は言っている。

「ど、どうするの、ポルタ様……？」

「サイレンが、だんだん大きくなってきてる～……」

　リラとノドカが不安そうに呟きかけてくる。ソデコはバツが悪いのか無言だったが、明らかに困りきった顔をしていた。

（今さら反省したって遅いっつーの……。こんなの、どうしようもないぞ……？）

　ラピスはさらに一歩こちらへ歩み寄り、剣の切っ先を俺に向けてきた。

「そもそも私は、最初から貴様は怪しいと思っていたんだ。師匠は何故か、妙に貴様を評価しているようだったが……」

「そ、そうなのか……？」

「そうだとも。師匠と気安く喋っているのも不愉快だった」

　道理で、すれ違うたび睨まれてたわけだ。設定帖には、彼女に嫌われているみたいなことは特に書いていなかったのだが。

「師匠より私の方が正しかったと、ついに証明されたようだな。私は、貴様の存在を知った時から一切信用していない。……はっきり言って、大嫌いだった」

　俺としても、特段好きなキャラというわけでもなかったが……面と向かってここまで言われると、なかなか精神に来るものだ。

「ま、待ってください！」

　ここで、リラが前に出た。

「ポルタ様は何も悪くないんです。これには事情があって……。ポルタ様は、私のわがままに付き合ってくださっただけなんです……」

　明確な出自を設定していない放浪研究者の俺と違って、リラには領主の娘という地位の設定がある。同じ貴族の言葉になら、もしかするとラピスも耳を傾けてくれるかもしれない。

「貴様は確か、キーエス家の一人娘だな？」

「は、はい。覚えていらっしゃいましたか……？」

「……まあな。学園でいじめられていた私と別け隔てなく接してくれた。そんな人を忘れるほど、私は恩知らずではない」

　どうやら設定帖の影響で、二人は同級生の昔馴染みということになっているようだ。これはますます好都合だ。

「な……懐かしいお話、ですね……」

　リラは少し安心したように表情を緩めたが――

　ラピスは恩知らずではなくとも、任務に私情を持ち込まない人物だった。

「嘆かわしい。弱小とはいえ、まさか貴族までもが魔族と繋がっていたとは」

「えっ……？　あの、違います！　あたしたちは、魔族となんか……！」

「問答無用。言い訳があるなら、場所を改めて聞かせてもらおう」

　……やっぱり無理だったか。俺がどうにかするしかない。

「ラピス殿、待ってくれ！　これは誤解――」

　何の策も思い浮かばないまま、口を開く。

　すると、さらに集まってきた人波の中から、耳馴染みのある声が聞こえてきた。

「先生！　姉さま！　あそこを見てください！」

「あれは……ポルタ様？」

「一体、何があったんでしょう？」

「げっ……」

　フォルトゥナさんと、マルムピルム姉妹だ。用事を終えて戻ってきたのだろう。

　兵士に囲まれた俺たちを見つけて、真っ直ぐにこちらへ向かってくる。

　こともあろうか彼女たちに、こんな醜態を見られてしまうなんて――