第11話 メイド二人と腕相撲
「二人とも、やめろ！ 何を勝手なことやってるんだ！」
人混みを掻き分けて駆け寄った俺を見て、ノドカは笑顔で手を振ってきた。
「あ～、ポルタ様～。もらったお小遣いをこれで増やして、豪遊する作戦なの～！」
「そんな甘い話があるか！ 金は追加で渡すから辞退しろ！ お前には勝てっこない！」
対戦相手のモヒカンは、おそらくそれなりに実力のある傭兵かモンスターハンターだ。そこそこ鍛えた男でもまず勝ち目はない。それぐらい彼女たちでもわかるだろうに。
「まあ待て、ポルタよ。ノドカの勇姿をそこで見ていろ」
「バカ言え、ケガするだけだぞ……？」
「落ち着けと言っている。勝算がない勝負など、拙者たちはしないさ」
ソデコはニヤリと不敵な笑みを浮かべた。一体、どこからそんな自信が……？
「ん……――」目を凝らすと、ノドカの全身にうっすらと魔素が漂っていた。
これは……腕力強化魔法だな。こんなもんまで設定帖に書いてやがったとは……。
「では、はじめいっ！」
と、結局勝負は始まってしまった。
確かに、バフ魔法で強化した肉体なら、生身の人間では太刀打ちできないだろう。今のノドカはレスラー以上の怪力を出せるはず。
「う～っ、ふっ、ぬうぅ～ん……っ！」
「おおっ？ お嬢ちゃん、マジで結構やるじゃねぇか」
「う、う、ううう～……っ!?」
「どうしたノドカ！ もっと気張れっ！」
「む、むっ……無理ぃ～……！」
ノドカは必死にこらえていたが、最後はあっけなく一気に押し切られ――
「そこまで！ 勝者、ムスクルス！」
「はあ、はあ～……。うう～、負けちゃった～……」
「いやあ、ビックリしたぜ！ お嬢ちゃん、本当に強かったな！」
「でもま、参加費はちゃんと支払ってもらうぜ。ほら、小銀貨一枚だ。出せよ？」
「はい～……。ソデコちゃん、ごめんね～……」
「おかしい……。もしや、これは……」
ソデコが視線で確認を求めてきたので、俺は仕方なく頷いた。
（その通りだ。相手も、バフ魔法を使っている）
つまり、最初からイカサマ屋台だったということだ。俺はそれがわかっていたから止めようとしたのに……。
「許せぬ……卑怯者め。目にもの見せてやる……――」
ソデコは怒りに肩を震わせて、誰にも聞こえないような小声でブツブツと呟いていた。
それが突然、弾かれたように動き出す。
俺が止める暇もなく――ノドカを押しのけて対戦者の椅子に座った。
「今度は拙者が相手だ。死んでも文句は言うなよ？」
「おうおう、そりゃ楽しみだな！」
「えっ……」
その時、俺の耳の奥に違和感が走る。
これは――間違いない。うっすらとサイレンの音が聞こえ始めた。
「ちょっ、待っ――」
慌てて止めようとしたが、時すでに遅し。二人はすでに、手を握り合っていた。
「はじめいっ！」
そして号令がかけられるのとほぼ同時に、モヒカン男が悲鳴を上げた。
「がっ……!? ぐああああああっ……!?」
「フハハ、どうした？ さっきまでの余裕はどこへ失せた？」
「いあっ……いだっ！ 痛いっ……!!」
肉が焼けるような音と臭い。ソデコに握られた男の手が焼けているようだ。
（これは……闇属性の自己強化魔法、【邪焔掌】だな……！）
筋力強化だけでなく、腕全体を闇と炎の魔素で覆ってさらに攻防力を高め、相手にかかった補助魔法までも打ち消す――魔族専用の高等術だ。
何かブツブツ言ってると思ったら、また詠唱してやがったのか。よりにもよって、こんな町中で闇魔法を使うなんて……兵士にバレたら一巻の終わりだぞ。
（まずい……サイレンの音量がどんどん上がってきた）
「い、いっ、いぎゃああああっ……!!」
モヒカン男は手の甲を机に叩きつけられ、衝撃でそのまま地面に転がった。重い火傷を負った手を押さえながら、苦悶の声を漏らしている。
「しょ、勝者、ソデコ……！」
辺りから歓声が巻き起こったが、それが耳に入らないほどにサイレンがうるさい。
「うっ、腕っ……腕がぁ……っ」
「大丈夫か、ムスクルス……!?」
「ちょっ、ちょっと！ 俺に診せてください……！」
倒れた男のもとに駆け寄って、手首を掴んだ。
……酷い状態だ。こんな傷を知識のある者に見られたら、闇魔法を使ったのが一発でバレてしまう。
（……【治癒聖光】）
男の手を周りの人たちに見えないよう隠しながら、俺は回復魔法を使った。無詠唱だから、誰にも俺が治療したとは気付かれないはず――
「あの、これでどうですか？ 痛みは、まだありますか？」
「え……あれっ？ な、なんともない……？」
「よかった……。大したことはなさそうなので、俺はもう失礼しますね……」
俺が魔法を使ったのがバレるとすれば、一番危ないのは怪我をしていたムスクルス本人だったが、混乱してわけがわからなくなっているようだ。サイレンの音は、完全には消えてはいないが少し収まっている。今のうちに、早く立ち去らないと――
「フッハッハ！ 見たか雑魚め。これが拙者の、真の実力よ！」
「ソデコちゃん、かっこいい～！」
「おい、敗北者。拙者に賞金を渡すのだ！」
「ぐっ……仕方ねぇ……」
「お前ら何やってる!? もう行くぞ……!!」
「何故だ？ ノドカに恥をかかせてくれた分、しっかりと取り立ててやらねば」
「いいんだよ！ そんなことより、お前ら……この音が聞こえてないのか!?」
「この音……？」
「ん～？ 言われてみれば～……？」
「言われてみればじゃねぇ！ さっきはもっと爆音だっただろ……！」
「そこの者たち！ 一歩も動くな！」
瞬間、凛とした女性の怒声が通りを駆け抜けた。騒いでいた人々が一斉に静まり返る。
「げっ……」
それと同時に、再びサイレンの音量が上がってきた。辺りが静かになったせいで、異常を知らせる警告音がますます際立っている。
「無駄な抵抗はするな。今のやり取り、しかと見させてもらったぞ」
声の主は――ラピス＝グラチェス。十七歳の少女騎士だ。ボブスタイルの紺髪。あどけなさの残る顔と不釣り合いな鋭い視線が、俺たちを捉えている。
リラとソデコ、ノドカも、一目で彼女が誰か理解しただろう。そして、極めてまずい状況になったのはより正確に理解していたはずだ。
ラピスの背後には、兵士たちがずらりと控えていた。彼女以外は全員男性騎士だ。
ソムニア王立騎士団――そこらの傭兵たちとは一線を画す、正規軍の精鋭部隊。ラピスは未成年の女性でありながら、そんな精鋭軍の小隊長を務める。
剣の才があり、幼い頃から努力を惜しまない性格だったのもあるだろう。だが、彼女はここまで短期間のうちに成長できたのは、師匠に恵まれたのが最大の理由だと思う。
彼女の師匠はこの物語の主人公と同じ。かつて勇者と呼ばれた男――アルドルなのだ。
