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最後の仕事

雨の匂い。そして、微かな鉄の匂い。

俺はビルの屋上で、冷え切ったコンクリートの感触を背中に感じながら、ぼんやりと夜空を見上げていた。降りしきる雨が、俺のスーツに染み込んだ熱を奪っていく。腹部に二発。致命傷だ。プロの仕事だった。俺が育てた後輩たちの仕事なのだから、当然と言えば当然か。

「……ふぅ」

息を吐くと、白い霧が混じった。煙草を吸いたいところだが、生憎と肺に穴が空いているらしい。うまく吸い込めそうになかった。

俺は『組織』の掃除屋だった。名前はない。戸籍もない。あるのは『グレイ』というコードネームと、裏社会で最高傑作と謳われた殺人技術だけ。感情は邪魔だ。道徳はノイズだ。そう教え込まれ、そう生きてきた。機械のようにトリガーを引き、ターゲットを「処理」する。それが俺の全てだった。

だが、このザマだ。

今日のターゲットは、人身売買組織の元締めだった。仕事は完璧に遂行した。予定外だったのは、現場のクローゼットの中に、商品にされる予定だった少女が隠れていたことだ。インカムから響いた本部の指令は簡潔だった。

『目撃者だ。消せ』

合理的な判断だ。俺もそう思う。だが、俺は震える少女の瞳を見たとき、なぜかトリガーを引けなかった。数千人を殺してきた俺の指が、たった一人の子供の前で凍りついた。

『どうした、グレイ。聞こえないのか？』

「……いいや、聞こえている」

俺はインカムのマイクに向かって、生涯で初めての嘘をついた。

「ターゲットの警護兵が残っていた。応戦する」

俺は少女を撃つ代わりに、彼女を逃すための退路を作るために動き、そして増援に駆けつけたかつての同僚たちと撃ち合い――今に至る。

視界が黒く塗りつぶされていく。後悔？いや、そんな高尚なものはない。ただ、機械が故障した。それだけの話だ。

右手の感覚だけは残っていた。愛銃のグリップのチェッカリング(滑り止め)が、皮膚に食い込んでいる。コルト・ガバメントのカスタムモデル。ステンレスシルバーのロングスライド。45口径の暴力的な反動を制御するためのウェイトバランス。そして、職人の手による完璧なトリガーチューン。俺の唯一の相棒。こいつと俺は、数えきれないほどの死線をくぐり抜けてきた。

（……地獄へ行くなら、手ぶらじゃ寂しいな）

俺は薄れゆく意識の中で、相棒を強く握りしめた。指先から力が抜けていく。雨音が遠くなる。組織への忠誠も、血塗られた過去も、すべてが闇に溶けていく。

これでいい。次は、もう少し静かな仕事に就きたいものだ。例えば、そう――ただの掃除夫とか、な。

＊＊＊

冷たい。濡れた地面の冷気が、頬を刺す。

俺はカッと目を見開いた。反射的に上体を起こし、周囲を確認する。死後の世界にしては、妙に生々しい悪臭がした。腐った野菜、垂れ流された汚水、そしてアンモニアの臭い。

「……ここは？」

声が出た。肺も痛くない。腹に手を当てる。穴が空いていたはずの場所には、傷一つなかった。血で汚れていたはずの高級スーツも、泥汚れがついているだけで破れてはいない。

俺は路地裏にいた。見上げれば、見たこともない形状の月が二つ、夜空に浮かんでいる。ビルもネオンもない。石造りの粗末な建物が、迷路のように入り組んでいる。

「異世界、か」

小説や映画でしか見たことのない概念だが、そう結論づけるしかなかった。状況を整理する。俺は死んだ。そして、なぜか五体満足でここにいる。若返っては……いないな。水たまりに映る顔は、見慣れたくたびれた中年のままだ。

俺は慌てて右腰に手を伸ばした。そこにあった感触に、俺は心底安堵の息を漏らした。

レザーのショルダーホルスター。その中に収まった、冷たく重い鉄塊。俺の愛銃もまた、俺と共にこの世界へ連れてこられたらしい。

スライドを引く。ジャキッ、という硬質な金属音が路地裏に響く。チャンバーに弾丸が送り込まれる感触。マガジンを抜いて確認する。装填されているのは7発。予備のマガジンは、スーツの内ポケットに2本。計21発。これが、俺がこの世界で持っている「暴力」の総数だ。

「……火薬の匂いもしない世界で、残弾21発か」

俺は苦笑し、セーフティをかけて銃をホルスターに戻した。途方に暮れている暇はない。腹が減っているし、この世界の通貨も、言葉もわからない。だが、やることは変わらない。生き延びるために環境を観察し、利用し、排除する。

俺は泥濘んだ路地裏を歩き出した。伝説の暗殺者は死んだ。ここからは、ただの「グレイ」としての新しいビジネスの始まりだ。