終末世界で始まる二人の聖戦

第七章 持て余す平穏と、加速する憎悪の中で

持て余す平穏（４）

　気が付くと、ルナは平原の中に居た。

　空は澄み渡る蒼(あお)色で、優しく吹く風はほんのり暖かくて心地よい。聞き慣れた戦場の大音響は見る影もなく、耳に届くのは風に揺れる草の葉の音だけだった。

　平穏そのものの光景と風音に、ルナは戸惑う。

　いったい、ここはどこなんだ。

　先程まで、自分は寒い夜の空に居たはずで。吹き付ける白雪のなかで、レヴと対峙していたはずなのに。

　辺りを見回しても、あるのは新緑の草原と、割れるような青色の蒼穹(そら)だけで。その他には何もない。ただ、平穏そのものだけがその空間を埋め尽くしていた。

「お姉ちゃん」

　突然、聞き慣れた少女の声が聞こえてきて、ルナは咄嗟に視線を前へと向ける。見えた姿に、目を見開いた。

　幼い女の子に特有の、少し舌っ足らずの甘い声。ルナと同じ月白(げっぱく)の銀髪をワンサイドアップに纏め、紅(あか)と蒼(あお)のオッドアイが特徴的な目の前の少女は。

「ステ……ラ……？」

　ぽつりと、その名を呼ぶ声が溢れ出る。

　ステラ。私の全てを賭して守ろうとして、守れなかった。唯一の家族で、最愛の妹の。

　手を伸ばした先、ステラはにこりと無垢な笑顔を向けてくる。

「ありがとう。ずっと守ってくれて」

　その言葉に、ルナは目を伏せる。

　違う。私は貴女を守れなかった。辛い事をさせて、その末に貴女を死なせてしまった。守ると約束したのに。

　そんな事を言われる資格は、私にはない。

「ずっと大好きだよ。お姉ちゃん」

「え……？」

　その言葉に何か違和感を感じて、ルナは伏せていた顔を上げる。すると、そこには背を向けるステラの姿があった。

　――とても、嫌な予感がした。

「ま、待って……！？」

　ルナはステラを追いかけようと足を踏み出す。しかし、数歩走ったところでそれは叶わないのだと悟った。

　いつの間にか、二人の間には大きな崖ができていたのだ。

　覗き込んで見ても底は圧倒的な暗闇で、見えない。その幅は、絶対に越えられないと直感が告げていた。

　飛び越えれそうで、けれども絶対に届かない。生と死の境界線。

　ステラは立ち止まらない。小さな身体はどんどん視界から遠ざかっていく。光の中に消えていく。　

「ステラ……！？」

　ルナの叫びも、ステラを留まらせるには至らない。

　視界が皓(しろ)く焼けていく。新緑の草原も、冴えるような蒼色の空も、何もかもが見えなくなっていく。

　意識が急速に遠ざかる、その直前。ルナは嗚咽交じりに叫んだ。

「おいてかないで――――！」

　自分の声で、目が覚めた。

　涙で滲む視界に映るのは新緑の草原でもなければ、冴えるような蒼穹(そら)でもない。知らない、綺麗な白色の天井だった。

　天を仰ぐ自分の腕には包帯が丁寧に巻かれていて。少なくとも、ここが帝国軍の基地では無い事は明白だ。最後の記憶の状況から考えるに……、ここは連邦軍の収容所といったところだろうか。もっとも、連邦は捕虜を取ったりはしないから、この先に禄なことはないのだろうけれど。

　まぁ。それももう、どうでもいい。

　ステラを守れなかった自分など、生きる価値も意味もないのだから。

「良かった。生きてた……！」

　突然、涙ぐんだ声が聞こえてきて、ルナはふらりと声の元へと視線を向ける。そこには、一人の少年が心配そうにルナのことを見下ろしていた。

　今は左眼を包帯で覆った真紅の双眸に、濡羽(ぬれは)色の黒髪。少女のような白皙(はくせき)の肌に、相変わず首に提げられた鍵状の月長石(ムーンストーン)のペンダント。

　その姿に、ルナは言い様のない激情が込み上げてくる。

　――レヴ。ルナから大切な妹を奪った、その張本人。

「う……ああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」

　思考よりも先に身体が動いていた。

　彼がステラを殺した。私の唯一の生きる意味だったものを、彼は目の前で奪った。――復讐を。ステラを殺した、その報いを。

　憤怒と悲嘆に衝(つ)き動かされるままに、ルナは彼の首筋へと腕を伸ばす。

　けれど。その激情は身体中に走る激痛によって瞬時に掻き消される。

　傷の開く感覚と共に全身の力が抜けていき、伸ばした腕は彼の首には至らずにそのまま落ちていく。中途半端に起き上がった体はふらりと傾いて、レヴの胸元へと落ちていった。

「ル……ナ……？」

　頭上でレヴが困惑げに呟くのを、ルナはぐちゃぐちゃの感情で聞く。妹の仇すら討てない自分の無力と、憎悪のままに大切な幼馴染を本気で殺そうとした自分。憤怒と悲嘆と、そして憎悪と。その全てがルナの中で滅茶苦茶に混ざり合っていて、何をどう吐露すればいいのかも分からない。　

　嗚咽が漏れ出る口で、ルナはそのどうしようもない感情をそのまま吐き出す。　

「なんで……！　なんで貴方がステラを……！？」

　なんで。よりにもよってレヴが。ステラを。

　彼じゃなければ、こんなにも討つのを躊躇いはしなかったのに。気持ちが揺らぐこともなかったのに。なのに。

「は……？　ステラ……？　君は何を言って――」

　戸惑いを含んだ彼の声に、ルナはかっとなる。とめどなく流れ落ちる激情を、そのまま叩き付けた。

「あれにはステラが乗ってたのよ！？　なのに、なんで……！」

「え……？」

　悲痛に叫ばれた事実に、レヴは呆然とする。

　振り向けられた真朱の瞳には、深い絶望と悲嘆の色が滲んでいた。

　ステラ。ルナと同じ月白(げっぱく)の銀髪に、赤と青のオッドアイが特徴的な彼女の妹の名だ。レヴの妹とも仲が良くて、いつも一緒に居たから覚えている。

　四年前に両親を喪ったルナにとっては、唯一の家族で。大切な人だったはずなのに。だから。守らなければと思って戦っていたはずなのに。

　なのに。

「おれが……ステラを……？」

　それを。相手は敵だと、殺戮の使徒だと。ただ憎悪と義憤のままに剣を振るって、コクピットに刃を突き立てて。搭乗者の事など考えもしないで〈破壊者(ツェアシュテール)〉諸共撃破した。

　間違いない。おれが、ステラを殺した。ルナの大切な妹を、家族を。他でもないレヴが殺した。

　胸元で嗚咽を漏らして泣き崩れるルナを、レヴは見つめる。

　おれは。なんて事を。

　また。おれはどうしようもない間違いを。取り返しのつかないことを。

　脳裏に甦るのは、四年前の記憶だ。両親を一瞬にして喪って、苦痛の中のシャロを見捨てて逃げた時の。

　変えられない、二度と取り戻せない過去。どうしようもない事実。

　もう、あんな事は二度と起こしてはならないと思って。大切な人を守る力が欲しいと、今度こそ守ってみせると誓って、軍に入隊したのに。なのに。

　結果が、これか。

　大切な人を守るどころか、傷つけて。あまつさえ彼女が自分の命よりも大事にしていたであろう妹を、レヴが奪った。同じ思いを、よりにもよって大切な人にさせてしまった。

　その事実に気付いて、レヴは茫然となる。

　こんなことのために、おれは戦ってたのか……？

　突然、扉が開かれる音がして、レヴはそちらに目を向ける。

　そこには、涙を湛えながらも据わった紅色(あかいろ)を灯したレーナが立っていた。右手には、一丁の制式拳銃が握られていて。レヴははっとする。

「リズがいないのに……、なんで白藍種(アルブラール)がこんなところにいるのよ！？」

　憎悪のままにレーナは叫び、拳銃を振り上げる。その銃口がリズに向いているのに気付いて、咄嗟に庇うように席を立った。

　身体の軋むのを押し殺して、レヴは二人の間に割り込む。レーナはひゅ、と息を飲んで――瞬間、瞳孔が見開かれた。

「なんで庇うの！？　そいつは街を幾つも焼いて、たくさんの人を殺して、お父さんとお母さんも殺して……、リズも殺した白藍種(アルブラール)なんだよ！？」

　泣き叫ぶレーナに、レヴは何も言わなかった。言えなかった。

　全部。その通りだから。ルナが守ったステラと――〈破壊者(ツェアシュテール)〉のために、大勢の民間人が死んだ。ヴォルフハイムに居たレーナの両親も死んだ。――そして。リズが死んだ。

「なのに……、なんでそいつが生きてるのよ！？　リズはもういないのに！」

　レヴは苦しげに目を細める。レーナの叫喚と涙に濡れる瞳には、圧倒的なまでの絶望と悲嘆と憎悪が入り交じっていた。

「あ、あの……？」

　ルナがレヴの後ろからその月白(げっぱく)の髪と真朱の双眸を覗かせるのを、レーナは見る。

　瞬間。レヴは身体が痛むのも忘れてレーナへと駆け出していた。間一髪彼女の腕を取り、全速力で射線をずらす。

　直後。銃声が部屋に鳴り響いた。

　その弾丸はルナの頬を掠め、窓を打ち破って雪の舞う宵闇へと消えていく。

「う……、あぁぁ………………！」

　レーナの身体から力が抜けていく。腕を離すと、彼女はその場にへたりこんだ。

　両親も喪って、親友すらも喪った。そんなレーナに、レヴは何も言い返せない。けれど。

「この子は……、」

　ルナは。この少女は。

「おれの大切な人なんだっ……！」

　呻くように叫んだきり、その場には異様な静寂の時間が訪れる。割れた窓から極寒の空気が入り込み、レヴ達の思考を否応なしに冷却させる。ふと、扉の外に来ていたアルトに気付いて、はっとした。

　今。おれはなにを。

「…………また、来る」

　それだけ言うと、彼は泣き崩れるレーナの手を引いて部屋を去っていく。

「あ、あの。これは……、」

　何か言わなければと思って、レヴはしどろもどろになりながら声を掛ける。振り返る黒色の瞳に、息を呑んだ。

　漆黒の中に燃える憎悪の炎が、レヴの真紅の瞳を見つめ返していた。

「今、お前とまともに話せる自信がない。後にしてくれ」

　言い置いて。彼はレーナと共に部屋を去っていった。　

　それを見送って。レヴはふっと全身から力が抜けるような感覚を覚える。

　リズが死んでみんな悲しいのに。その気持ちを受け入れるのに精一杯なのに。それなのに、おれは。

「…………何やってんだ。おれ」

　アルトに促されるままにレヴ達の部屋を出て、少し歩いた先。レーナはぽつりと呟くように声を洩(も)らす。

「…………なによ。あれ」

　あの少女の容姿は一度見た事がある。紅闇種(ルフラール)みたいな真っ赤な瞳に、けれどもやはり白藍種(アルブラール)だと分かる銀色の髪。

　十二月二十五日。聖誕祭の日。〈聖なる夜(ザンクト・ナハト)〉作戦の際に共闘した、帝国軍部隊の戦隊長だ。〈白い悪魔(ヴァイサートイフェル)〉と畏怖される、討伐賞金の掛けられた有名な帝国軍兵士。

　妙に連携が完璧だったから、少し違和感を覚えてはいたけれど。

　まさか、そんな人が大切な人だなんて。

　そんなの。

　私は、どう受け止めれば良いんだろう…………？