それぞれの思惑
王宮から帰って来たケーリッヒは、図書室に直行する。そこには、モーゼフに護衛されたリュシアンがいる。公爵家で部屋を与えられたモーゼフとネバエは、昼夜交代でリュシアンについているのだ。
「お帰りなさい、ケーリッヒ様」
ケーリッヒに気づいたリュシアンが、読んでいた本を置いて立ち上がる。
背中の傷は治療を受けてはいるものの、殺す気で付けられた傷は深く、その後も無理して馬を駆けたせいで治るまで時間がかかる。
安静が必要なのだが、リュシアンはベッドを抜け出して図書室に来るのだ。
「ゲオパルド卿、夕飯は？」
ケーリッヒは、リュシアンではなくモーゼフに確認する。
「いいえ、まだです」
本に熱中するあまり、また夕飯を食べていないらしい。
「リュシアン、傷を治すのが最優先だ。食事に行こう」
ケーリッヒが促せば、リュシアンが食堂までついてくる。
リュシアンが読書に飢えていた、というのはシェレス公爵家で暮らすようになってすぐに分かった。
ケーリッヒは、リュシアンが食事も忘れて本を読んでいるのでは、という心配から早く帰るようになった。
決行まで後少し、リュシアンも完治しなくとも同行するのは、間違いないのだ。
そんな中、王家主催の舞踏会の招待状が届いた。
エヴァンジェリンとオフィーリアは、ドレスの準備に慌ただしいが、ケーリッヒとヘルフリートは別の意味で慌ただしい。
舞踏会の前日が、クーデターの予定だからだ。
武力を持って、王に王位譲渡を迫るが、聞き入れなかった場合は、最終手段を使うことになる。
軍隊も上級士官だけの反乱となる。
慎重にシミュレーションを繰り返し、人選、配置と何度も変更して、最短で王の執務室に踏み込めるように策をねる。
王を守る護衛の確認、王妃の動向。
探るべきものも、たくさんある。
その日、陽が昇ると人々が動き出した。
貴族達が、王宮に集結する。
軍を掌握する者、ヘルフリートに付き従う者。
宰相と軍司令官がいる部屋には、ひっきりなしに連絡が届けられる。
ヘルフリートはケーリッヒ達と共に、王の執務室に向かっていた。
王宮の騒ぎは、すでに王に届いているはずだ。
ヘルフリートが王の執務室に着くと、部屋の前で警備に当たる近衛の二人が、扉を開けようとする者と守ろうとする者で争いだした。
近衛は貴族だけで構成されているが、全てがヘルフリート側ではない。
「ヘルフリート殿下こそが王たる者、抵抗する者は斬る」
ケーリッヒが、扉を守ろうとする騎士に警告を入れるが、それでも騎士は王を守って扉を開けようとしなかったので、ケーリッヒが斬りつける。
リュシアンがトビラに手をかけ開くと、ケーリッヒが露払いとなりヘルフリート達が部屋に入る。
そこには、手に剣を持った王がいた。
「随分騒々しいな、ヘルフリート」
「兄上、どうか王位を譲渡してください」
ヘルフリートは、無駄と分かっていても、そう言わずにいられない。
何年も王補佐として、兄王と共にしたのだ。
「軍を簡単に配下に出来ると思うな。
私が何もしないと思っていたのか」
アナクレトは剣を構えて、焦ってはいない。
高位貴族達が軍を掌握しきれなかった場合、返り討ちに遭うのはヘルフリート達なのだ。
すぐに、王を守りに軍隊が来るはずだ、とアナクレトは確信している。
「陛下」
前に出たのはケーリッヒだ。
「我らが、兵士を抑えられないとお思いか。
準備に３０年かけている」
それは、アナクレトが４歳、ヘルフリートが生まれる前からだ。
ヘルフリートもそれは初めて聞く事だが、動揺するわけにはいかない。
ケーリッヒの踏み込みと同時に、王の執務室で乱闘が始まった。
