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密書の使者

リュシアンは、レクーツナ王国の王都にいた。しかも、王城の門の前にたたずんでいる。

やっとここまで来た。

リュシアンは、はやる気持ちを落ち着かせて、馬の手綱を握った。

ヘルフリート、ケーリッヒと共に国境の砦にやって来たリュシアンは、そこから別行動になったのだ。

国境まで来てしまえば、レクーツナ王国はすぐそこだ。王都はまだ遠いが、レクーツナ王国はすぐそこである。

部隊長を処理した夜、ヘルフリートは兄王との決別、レクーツナとの戦争回避、王位簒奪、話し合う事はたくさんあった。

その中でも、レクーツナ王への戦争回避の嘆願は最重要課題であった。

国境越えた先にいるレクーツナ軍に接触すれば、それは兄王の罠にかかるのと同じだ。

レクーツナ王国との内通者として、ヘルフリートを処罰してくるだろう。

「俺が行く。

俺なら、密かに砦を出て、レクーツナ軍に合流することが出来る」

リュシアンが名乗りをあげたが、ケーリッヒに止められる。

「レクーツナ軍がリュシアンを受け入れるとは、考えられない。

国境を越えた時点で、不法侵入として討ち取られる」

そのための国境を守る軍なのだ。

友好条約が破棄されてから、商人以外の通行は厳しい監視がついている。

「リュシアン、お前に頼もう」

ヘルフリートがケーリッヒの言葉を否定する。

「殿下！　無駄死をさせるおつもりか！」

ケーリッヒがリュシアンを庇って、ヘルフリートに反論するのが、リュシアンは嬉しいと思ってしまう。

「無駄死になどさせない。

これを」

そう言ってヘルフリートは指輪を差し出した。

「レクーツナ王女であった母上の遺品だ。

行くのは、国境のレクーツナ軍ではなく、レクーツナの王城だ」

ヘルフリートは手紙を書くと、指輪と一緒にリュシアンに渡した。

「レクーツナ王家では、他国に嫁ぐ王族に指輪を用意する。

非常時に身分を証明するために。

これは、母の弟、現レクーツナ王が母に用意した。

嫁ぎ先で異変があった王女が逃げ帰る為のものだ。

門の兵士に指輪を見せて『瞳の色の指輪だ』と言えば誰にでもわかるようになっている。

王に近い人間に、すぐに連絡がいく。

ただし、指輪を騙(かた)る者は処刑と決まっている」

「俺が、これを持って逃げると思わないのですか？」

手紙と指輪を受け取って、リュシアンが苦笑いを浮かべる。

「お前が裏切ったら、私はそれまでの男ということだ」

ヘルフリートも苦笑いだ。

兄王と対峙するために蜂起したら、国は乱れる。その時に大国レクーツナに攻め入られたら、勝ち目はない。

この手紙をレクーツナ王に渡せたとしても、レクーツナが味方につくとも限らない。

「あーあ、この間まで女の子に優しくして情報集めるのが

仕事だったのに、命がけになっちゃったよ」

リュシアンがおどけたように言いながら、王妃の元でしてきたことを話す。

「リュシアン」

ケーリッヒが、リュシアンの肩に手を置く。

「どんな事をしても、僕が許す。

だから、生きて帰ってくれ」

ケーリッヒの瞳が僅かに揺れているのが、リュシアンは嬉しい。

「じゃ、急ぐから、俺もう行くよ」

リュシアンが胸の隠しに指輪と手紙をしまいながら歩き出すと、ケーリッヒの手が離れた。

「あ」

声が漏れたのはリュシアンだ。振り返って、ケーリッヒとヘルフリートを見たリュシアンだったが、直ぐに部屋を出て行ったのだった。

さあ、始めようか。

リュシアンは、気持ちを奮い立たせて、王城の門を守る兵士の前に立った。

「瞳の色の指輪をお持ちしました」

リュシアンは、王城の門に立つ兵士に言った。