第15話 冒険者たち２、大迷宮～３層
『暁の刃』の５人の面々の中で一番体格のいいリーダーと思われる男がトルシェに向かって、
「おまえがトルシェか？ 俺は『暁の刃』のリーダーをやってるマーシーだ。よければ俺たちと一緒に迷宮に潜ってみないか？」
「は、はい。わたしがトルシェです。えーと、本当にわたしでいいんですか？」
「ああ、そうだ。俺たちはあしたから二泊三日で迷宮に潜る。ついて来るなら報酬は金貨３枚だがどうだ？ 来る気があるなら二日潜れるだけの準備をして明日の朝、日の出ごろに迷宮の入り口に来てくれ」
「はい。ぜひご一緒させてください」
二泊三日というとそれなりの荷物を準備しなくてはならない。
今の手持ちの金では、準備できそうもないので何かを売らなければならない。冒険者として必要な装備は売れないので、いま売れるものといえば右手の中指にはめた形見の指輪だけだ。
指輪に目をやり、やはりそれはできないのでこの話を断ろうとしたところ、それを察したのか、マーシーは、
「そうか、そしたら準備にも金が要るだろうからこれを使え。報酬の前払いだ」
そう言って、小袋をトルシェに渡した。
「待ってるぜ。俺たちも準備があるからそれじゃあな」
マーシーがそう言うと『暁の刃』の連中はトルシェを残しそのままギルドから出ていってしまった。
小袋の中には金貨が３枚。小金貨ではない。ほとんど初対面の自分にそれなりの金額を渡していったことは、少し妙だとは思う。
自分がその金を持って逃げるとは考えなかったのか、『暁の刃』にとってははした金だったのか。
これだけあれば溜まった宿屋の部屋代も払えるし、いろいろな装備を買うこともできる。
今はあまり考えず幸運を喜ぼうと、トルシェは自分を納得させた。
二日分の食料と水、その他こまごまとしたものを買いそろえ、リュックに入れて準備は整った。
トルシェは二日ほど宿を空けると宿屋のおかみに告げ、これまでの部屋代も含めたツケも清算して翌朝早く宿屋を後にし『大迷宮』の入り口に向かった。
入り口前にはすでに『暁の刃』の５人もそろっていた。一応初対面なので自己紹介でもしようとしたら、
「すぐに迷宮に入るからそんなのはいい。ちゃんと遅れず俺たちについて来るんだぞ。
みんな、行くぞ！ 気を抜くなよ」
リーダーのマーシーがそう言うと、『暁の刃』の残りの４人は無言でぞろぞろと歩き始めたので、トルシェは彼らの一番後ろについて迷宮に向かった。
入り口で冒険者ギルドのギルド証を見せて、迷宮の本当の出入り口に進む。迷宮の出入り口は、高さが４メートルほど、幅が５メートルほどあるやや楕円形をした黒い渦が渦巻いた不思議なところだ。
渦に入る者、渦から出てくる者。ひっきりなしに出入りがある。見ていると、渦から出てくるほとんどの者は背中のリュックをぱんぱんに膨らませて、冒険者ギルドの出先施設である買取所の方に向かっている。
待たされることなく『暁の刃』の５人が次々と渦の中に入っていく。次は、トルシェの番だ。
黒い渦の中に体を入れると、目の前の黒い渦巻きが消え、いつもと同じ迷宮の１層大広間と呼ばれるかなり広い空洞に出た。その大広間からいろいろな方向に洞窟が伸び、それらが入り組んで迷宮を作っている。
迷宮の浅い部分は通路自体が発光しているようでほの暗いながらも足元も良く見えるし、戦闘などを行うにしても支障はない。
これが５層辺りになるとかなり暗くなり、たいまつなどの照明や明かりの魔法などが必要となってくる。
『暁の刃』の５人はすでに２層へと続く階段に向かって歩き始めている。トルシェは小走りで彼らの後を追った。
２層への階段に続く通路は、２層に進む者、下の層から仕事を終えて出口に向かう者と、人の往来が地上の通り以上に激しいため道に迷うようなことは初心者でもない。
『暁の刃』の５人は前を進む冒険者たちを次々追い越していく。トルシェは時に小走りになって彼らの後を必死についていった。
迷宮に入り、１時間ほど歩き続け、やっと２層への階段が見えて来た。
「このまま２層に下りるぞ」
迷宮の階段はいずれも３００段ある。荷物を持っての上り下りは結構きつい。
お互いの自己紹介もしないまま、行き先も聞かずここまで来たが、トルシェに話しかけてくるパーティーメンバーはいない。たまにリーダーのマーシーが、「ぐずぐずするな」と、トルシェを急かすだけだ。
トルシェ自身も人と会話をすることに慣れてもいないし、報酬の金貨三枚を先にもらってしまった負い目もあり、そのまま黙って『暁の刃』の５人について迷宮の中を黙々と進んで行った。
やっとのことで３００段の階段を下り２層に到達した。２層の見た目は１層と大差ないが、１層と比べ幾分辺りが暗い。
２層でも１層同様わき目もふらず、３層へと続く階段まで急いだ。
「階段を下りてそこで一休みするぞ」
マーシーの言葉で、そのまま階段を下りていくことになった。
トルシェは階段を下りる前に休憩を取りたかったが、そうすることはできないらしい。階段を一歩一歩降りていくのだが太ももがつらい。歯を食いしばりやっとのことで３層まで下りきった。
すでに、『暁の刃』の５人は座り込んで各々自分のリュックから飲み水や携帯食を取り出して休憩している。
トルシェも急いでリュックを下ろし、取り出した携帯食を口に詰めこみ水で流し込んだ。
