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第一章 天地開闢《てんちかいびゃく》

第七話 高圧水流があるじゃない

　体の内側から、力が溢れるのが分かった。

　あまりにもその力が強いから、自分の体が自分じゃないみたいに感じる。

　それでも右手を何回かにぎにぎすると、あ、やっぱ自分の体なんだなって実感した。

「おい……大丈夫か？」

　視線を右手から胸元に移すと、アクアンが心配そうに俺の顔を見ている。

「ん？おう……多分？」

「なんだその曖昧な答えは」

　自信がなく首を傾げながら答えると、アクアンは呆れた顔をした。

　多分アクアンは俺が狂ってないかを聞きたいのだろうけれど、正直自分じゃよく分からない。

　話ができるから狂ってはねーと……思う。多分。

　それになんだろ……自分でもよく分からないのに、妙にしっくりくる、みたいな。

「くっ、とりあえずボクが分かるな！？自分が誰だかも分かってるな！？」

「お、おう！分かる分かる！」

「ならいい、問題ない！」

　いつまでも俺がぽわぽわしてんのが気に障ったのか、アクアンはすごい勢いで俺に詰め寄ってきた。その圧力に負けて反射的にいえすと答えてしまう。

　でもOKらしい。ならいいか！いいのか？

「ははー……成功しちゃったかー」

　視界の端でゆらりと、悪魔が揺れた。

　首を動かすと、男は少し離れた所でぐっと腰を低くし構えている。両手には先程と変わらずナイフが握られていた。どうやら警戒しているようだ。笑っているが、引きつっていて余裕がない。

　アクアンを見ようともう一度胸元に視線を戻す。だが、そこにアクアンの姿はなかった。

　あ、あれ……？どこ行った？

　首をかしげると後から、おいと声をかけられた。黙って振り返る。少し距離を空けた所で、アクアンが鍵を片手にふよふよと浮いていた。

「上手くいったんだから、もうどうにかして戦え！流れでどうにかしろ！」

「ここで投げやり！？うっそだろ！なんかアドバイスとかねーのかよ！？力を使うコツとか！悪魔の弱点とかさぁ！」

「力を使うならコントロールする事を考えろ！自分で力を操るんだ！」

「コントロール！？」

　ちきしょう！分かんねーよ！バカに優しくしろ！

「目、離していーのー？」

「うぉっ！？」

　アクアンに気を取られていると、男が間延びした声を発しつつ斬り込んできた。

　俺は慌てながら、後に飛んで避ける。

「成功しちゃうとちょっと困るけどーうん、君を連れてく理由なら増えたってことよな」

「はいそうですか、って連れてかれるわけねーだろ」

　男はなおもにぃっと笑う。対して俺も、挑戦的に笑ってみせた。

　なんのために危険を承知でアンロックしたんだっつーの。なんか上手くいったっぽいし？これなら戦える！きっと！

「うーん、そうだねー。じゃあ力尽くで連れてくよー！」

　悪魔はそう言うとぐっと足を踏み込み、勢いを付けて俺の方に飛び出してきた。両手のナイフが夕日に反射してキラリと光る。

　くそ！コントロールとか正直よく分かんねーけどこうなったらヤケだ！習うよりなんとやら！

　俺も腰を低く落とす。体重を乗せ、足を一歩踏み出すと、体の中で何かがドクリと音をたてた。

　あ、できる。

　よく分からないが、何故かそう思えた。体の奥底が、本能が、できると告げる。

　もう一歩踏み出す。すると、踏み出した足から衝撃が生まれ、それが水となり波ができた。波は大きく盛り上がり、迫り来る悪魔を飲み込んだ。

「ぐっ……！！」

　バシャ、という派手な水音。男は顔面からモロに喰らったのか、苦しそうな声を上げる。

「調子のん、なー！魔を斬る刃(ワ・ナネ)！」

「うぇっ！？」

　だがすぐにナイフで波を切り飛ばし、ぐわりと俺の前に顔を見せた。

　ナイフって水切れるの！？何それ！？

　悪魔はそのままナイフを振りかざす。俺は体を後に反らし、ギリギリで避けた。目の前でナイフが交差し、ガキンと音が鳴る。

「ぐっ……！」

　くそ……！カンが鈍ってるな！

　体が思っていたよりも上手く動かない。このままじゃマズイと思い、もう一度足を踏み込んだ。

　なんかこう……相手を止めるために壁みたいなの欲しい……！さっきアクアンが出したああいうの！だから……下から上に、水が上るような！

　コントロールという言葉を頭に置きながら踏むと、今度は地面から垂直に水が湧上がり、水の壁ができあがる。

「うぉ！？できた！？」

　イメージ通りにできて驚く。コントロールってなんとなく分かった気がした…ような、しないような……。

　いや、上手くできたから深くは考えない。考えないぞ。それに、これができるなら……！

「壁出しても、同じだよー！」

　男は先程と同じくナイフで水の壁を切り裂いた。パシャリと音をたて、水の壁が飛び散る。

　男はそのまま飛び込んでくるかと思ったが、怪訝そうな顔をして動きを止めた。視線は俺の右手に向いている。

「拳に……水ぅ？」

　俺の握られた右手を見ながら、男は首を傾げた。

　男の言うとおり、俺は自身の拳に水を纏わせていた。

「前ちょっといろいろあってな、拳《こっち》慣れてんだよ」

　男の様子を見ながら、俺はにぃっと笑う。

　正直、黒歴史案件で俺的にあまり触れたくないが……今はそんなこと言ってらんねーしな。ここは慣れてる方がいいに決まってる。

　水の殺傷能力は……何かしらあるんじゃねーかな？多分？

「いくぜ」

　ひとつ言葉を発してから、俺は男に向かって飛びかかった。勢いを付け拳を振るう。

「おーっと」

　男は余裕そうな声を上げて、体を横に反らし避けた。

　俺は続けて左の拳にも水を纏わせ、相手の腹に向かいもう一発入れる。

「ふん！」

　男が後退したところで、今度は顎に向かって右の拳を突き入れた。

　男はこれを腕でガードするが、ズルっと水が滑り、衝撃でガードした腕をさらう。

「ぐっ！」

「もう一発！」

　そのまま空いた胴体めがけて、もう一発左手でぶち込む。

　すれすれで避けられたが、拳が男の横腹を通り過ぎた時、何かキタ感覚があった。よく分からないんだけど、何かがハマる感じ。

　カチッとハマって、いけると思った。

　瞬間、バシュンという音。切り裂くような水音。同時に、拳からクロス状に水が吹き出た。

　勢いよく吹き出した水流は、男の腹部をかすめたかと思うと、触れた軍服をパックリと断ち切る。

「……なっ！？」

　男は困惑した声を上げた。裂かれた服の間から少し血が垂れている。腹に直撃した訳ではないのに、衝撃で表面がちょっと切れたらしい。

「断ち切る急流の拳(エノ・アン・ノラユン)……！？」

　アクアンが震えた声で呟いた。

　え？何？えの……？

「マジで使える奴いたのー……？」

　目の前の悪魔も同じくらい震えた声で顔を引きつらせた。

　な、なんでそんな動揺してんの！？俺何したの！？

「え、ちょ、何！？何！？」

　男とアクアンの動揺ぶりに俺が困惑していると、さっきまで距離を空けていたアクアンが勢いよく詰め寄ってきた。

「おいお前！どうしてそれが使える！？どこで知った！？」

「え？え？いや分かんねーし！なんか勝手に出ただけだよ！」

　ほんとにまったく１ミリも意識してないし、なんかキた！って思ったら勝手に出ただけだし！分かんねーから！

　俺が本気で狼狽えても、アクアンは納得できないという顔をする。

「はぁ！？そんなので使えるわけないだろう！？あれは――」

「おれちょっとこれで失礼するからー」

　アクアンが言い終わる前に、男の間延びした声が上からした。慌てて声の方に向くと、いつの間に登ったのか、男が近くの屋根の上からこっちを見ている。ついでに親しいやつに挨拶するみたいに、気安く片手を上げていた。

「あ！いつの間に！」

　つい声を上げてしまう。さっきまで目の前にいたのに急すぎねー！？

　けれど男は俺のテンションには合わせず、だってさーと口を突き出してから、変わらず間延びした声で続けた。

「まさかアンロックがいい感じに成功して、古文書とかに載ってるような技使われたら逃げるしかないでしょー？ってことで、ばいばーい」

　男は緊張感の欠片もないような顔で手を振ると、そのままシュパッと消えてしまった。

「ちょ、待て……！？」

　追いかけようとするが、相手は屋根の上なのでどうにもできず、俺は立ち止まってしまう。あとはただ、男がいなくなった屋根を見つめることしかできなかった。

　というか消えたぞ今！？やっぱ悪魔は瞬間移動できるのか！？

「っち……あ、いや、逃げたってことは危険は去ったってことか？ならいいか？」

　逃げられたのがつい癪に障って舌打ちをしてしまう。でもよく考えたら悪魔を追い返したってことで、結果オーライなのでは？

「バカかキミ」

　だが俺が明るく発した言葉に、アクアンはピシャリと言い放った。

「あれは一度撤退しただけだ。鍵のありかが分かっているなら、狙わないわけないだろう。日を置いてまたやってくるぞ」

「あ、あぁ……確かに……」

　アクアンの言うことに納得する。

　そうだよな、世界征服ねらってんだもんな。そのために必要な物の場所が分かってるなら、狙うよな。うん。

「じゃあ早いこと移動しなきゃじゃんお前。このままじゃ捕まるべ？」

　とりあえず俺の働きで一難去ったみたいだし？ならさっさと逃げるべきなんだろうこいつは。

　はじめからそういう話だったよな？悪魔から逃げながら悪魔と戦える奴を探すっていう――

「いや、その必要はなくなった」

「は？」

　俺の言葉を、アクアンはしれっと否定した。

　ていうか、え……なんで？逃げなくていいのかよ？必要は……なくなった？

「キミ、名前はなんていうんだ？」

「名前……？い、一ノ瀬(いちのせ)治彦(はるひこ)、です」

　なんでか名前を聞かれた。俺はいまいち理解できず、首をかしげ答える。

　……はっ！！今更名前を聞くってそんな……まさか……？

　嫌な予感がしてきた。

　この先の流れを予測して、俺の頬にタラリと冷や汗が流れる。

　このタイミングで名前を聞く……それは、つまり……つまりつまりつまり！

　そして俺の予想に反さず、いい笑顔で、ほんっとうにいい笑顔で、アクアンは告げた。

「そうか、じゃあハルヒコ。キミを悪魔討伐のための人材として認定する」

「え」

「天界の鍵を使って、悪魔からこの世界を護れ！ハルヒコ！」

「うっそだろ！？」

　まだ暑い陽の光が傾いて、空に藍の色が差し出した頃。俺の悲鳴にも近い声は、住宅街一面に響き渡った。

　どこかにぶん投げた買い物袋の中で、氷が溶けてしまっていた。