ハイブリッド吸血娘と高貴なる純血のバンパイア

6 赤の国の傭兵になる

　レオンが案内してくれた食堂は、閑散としていた。

　誰もいないと思って、厨房に入ろうとすると、厨房からいい匂いが漂ってくる。

　思わず、何も食べていないお腹がなった。

　「誰だ。」

　声と共に、小太りのブルドッグが現れた。

　何故に、ここに、ブルドッグがいるの？

　それも顔ブルドッグなのに、体が人間で、腰にひらひらしたフリルがめちゃくちゃ可愛い、エプロンをつけている。

　ダメなんか、ギャップで笑っちゃいそう。

『ダメよ、ナミ。こんなことで笑っちゃ。私の予感が叫んでる。

　ここで笑うと、何か、非常に大切なものを失うと。』

　ナミが硬直していると、レオンがブルドッグに命令した。

「ブル。ナミに何か食べさせて、やってくれ。」

『へっ、このブルドック顔の人、ブルって言うの。まんまじゃない、そのまんま。』

「レオン様！！！」

　ブルはびっくりした顔でレオンを見ると、慌てて厨房に戻っていった。

　直ぐに、物を切る音と、炒める音がすると、とてもいい匂いのする食事が、出て来た。

「うっ、おいしそう。」

　ナミはスプーンを手に取ると、スープを飲んだ。

『えっ、なんで、かあさんの味がするの？』

　次に、チャーハンを食べる。

『おいしい。でもこれも、かあさんの味だ。』

ナミが、モグモグと無言でチャーハンを食べていると、突然、食堂の入り口で、叫び声が聞こえた。

「ナミちゃーーん。」

　その声と同時に、なんとメリーが、ナミに飛びついて来た。

「良かった、生きてたんだね。よかったぁーー。」

　メリーは、そう言いながら、涙でぐしゃぐしゃになった顔で、ナミをきつく抱きしめる。

「えっ、本当にメリーちゃんなの。」

　ナミはメリーに抱きしめられながら、やっと我に返った。

「レオン様、こちらにおられたんですか。クロウ様が捜していましたよ。」

　ナミがふと声がした方を見ると、メリーちゃんと一緒に、灰色の髪の、がっした男が食堂に入ってきた。

「クロウか、うるさいからほっておけ。グレイ、他の兵士は戻ってきたのか？」

　レオンは、入ってきた男に、尊大な態度で聞いていた。

　グレイはレオンの質問に首を横に振って答えた。

　なんかいつも思うけど、態度デカイよな、レオンって。

　ナミが、そんな事を考えていると、メリーが泣き止んだ。

　そして、今まで、ナミが食べていたチャーハンに気がつく。

　とたんにメリーちゃんのお腹も鳴った。

　グレイは、それに気がつくと、厨房にいた、ブルにメリーの分も作ってくれるように、頼んでくれた。

　ブルはうなづくと、すぐにメリーのチャーハンとスープを、用意してくれた。

　メリーは、すかさずチャーハンを、すごい勢い込んで、口に押し込む。

　なんだか、それを見ていて、ナミも自分のお腹が、空いていたことを、思い出した。

　二人して、お互いを見ながら、食べる。

　それが一番ホッとすることだった。

　レオンが食べ終わったナミを見て、いつの間にか飲んでいた、ワインを傍に置くと、

「ナミ、お前はこれからどうしたい。」

「わたしは・・・。」

　ナミは改めて、考えた。

　これから、自分は、どうしたいんだろう。　

　ナミが黙っていると、メリーに手を握られた。

「ナミちゃん、私と一緒に人狼たちのいる青の国にいこうよ。」

「あおの国？」

　ナミはメリーを見た。

「さっき、グレイさんに聞いたんだ。混血村は、ほぼ全滅したって。」

　ナミはメリーの言葉に驚愕した。

「混血村は全滅したの？」

　ナミはレオンを見た。

「村民の９割は、俺達が着く頃には、人間どもに殺されていた。」

「そう。わた・・し・は、・・私は今の混血村が見てみたい。」

　ナミはレオンの目を真っ直ぐ見て、断言した。

　隣でメリーが、目を驚愕に、見開いていた。

　レオンは、少し考えると、

「どちらにしろ、まだ部隊が戻っていないんだから、様子は見に行く。

　だが戦闘が終わった直後だ。そこらじゅうに、死体がゴロゴロしているぞ。

　わかって、言ってるんだろうな。」

　ナミは無言でうなずいた。

「グレイ、混血村に戻るぞ。お前も来い。」

　レオンは、グレイに向かって命令する。

　グレイは、レオンに敬礼すると、頷く。

　そこに突然、メリーの声が響いた。

「待って下さい。ナミちゃんが行くなら、私も行きます。」

「メリーちゃん。でも。」

　ナミはメリーを止めた。

　メリーは、首を横に振って、ナミと一緒に行くと、強硬に主張した。

「グレイ、お前が判断しろ。」

　レオンは何故か、グレイに判断を一任した。

「お願いします。グレイ様、私も連れていって下さい。

　両親を探したいんです。もしかしたら、生きているかもしれませんから。」

「メリーちゃん！！！」

　ナミはあの時、メリーちゃんの両親の死を感じた。

　何か言わなくては、と思っても、一言も言えなかった。

　声が出せない。

　それなのに、グレイは、そんなナミの心境と正反対に、冷たく言い放った。

「君の両親は死んでいる。だから、俺たちと一緒に行くということは、その両親の酷い最期を見ることになる。その覚悟がないのなら、止めておけ。」

　グレイは事実を淡々と述べた。

　メリーは、真っ青な顔で、立ちすくむ。

　ナミはメリーのそんな姿を、見ていられなくなって、食堂から出ようと、歩き出した。

「待って、ナミちゃん。私は両親の酷い最期を見ることになっても、一緒に行きます。」

　ナミは、この言葉に思わず、メリーを振り返って見た。

「メリーちゃん。」

　メリーは、何かを吹っ切った顔をすると、

「グレイ様。お願いします。」

　グレイは一度ナミを見、それからメリーを見た。

「わかった。一緒に来い。ただし、後で文句を言っても、帰れないぞ。」

　メリーは、頷いた。

　四人は、食堂を出ると、城の広場に出た。

「すっごい。」

　ナミが思った以上に、デカイ城だった。

　昔、ナミが前世で行ったホーエンシュバンガウ城より、大きい。

　『レオンって、一体何者なの？』

　ナミは思わず、レオンをしたから、じろじろと見上げた。

「なんだ。」

　レオンが不審に思って、ナミを見るが、すぐさま彼女のお腹に手を回す。

「行くぞ。」

　その声で、ナミは空を飛んでいた。

「すごい。私、いま空を飛んでる。」

　下を見ると、先ほどの城がすっごい勢いで、小さくなっていく。

「自分で、飛んでみるか？」

　そう言ってレオンは、あろうことかナミから、手を離そうとした。

「ゲッ、何するの！」

　ナミは、思わず、レオンの腕に抱き付いた。

「お前も吸血鬼だから、飛べるぞ。やって見ろ。」

　こともなげに言うと、本当に腕を、離しやがった。

　ナミは焦って、レオンの首に腕を回し、両足をレオンの体に回すと、カエルのように、へばりついた。

「いくらなんでも、急には、無理です。お願いだから、手離さないで下さい。」

　ナミは、精一杯、心の底から懇願した。

　レオンは非常に嬉しそうに、手をナミの腹に回してくれた。

「もうそんなに、へばりつかなくても、大丈夫だぞ。」

　レオンは、そう言ったが、ナミはレオンから、離れなかった。

『こいつは、ぜーたい面白がって、同じことを、もう一回する。』

　これは、予感ではなく、確信だ。

　ナミの考えを、聞き取ったレオンは、飛んでいる間中、笑っていた。

　その様子を、少し後方から見ていたグレイは、なぜか非常に驚いていた。

『なんで、あんなに驚いているのだろうか。』　

　しばらく、飛ぶとやっと混血村が見えてきた。

　あちらこちらから、硝煙の匂いと煙が立ち上っているのが、見えた。

　レオンとグレイは、赤い隊服を着た、一団の傍に降り立った。

　気がついた、男がレオンとグレイに敬礼する。

　他の隊員もそれにならう。

　レオンはうなずくと、

「今の状況は？」

　一番最初に、敬礼した小太りの男に、現状を確認する。

「敵はすべて殲滅しました。現在は負傷者を中心に、救助活動をしています。」

「助かったものたちは、何人いる。」

「およそ１０人で、今だに、その数に変更は、ありません。」

「そうか引き続き、捜索を続行しろ。」

「はい、了解しました。」

　敬礼すると、男は作業に戻っていった。

「ナミ、どこに行く。」

　レオンが歩き出した、ナミに声をかけた。

「私が倒れてた、森の近くに行ってくる。」

「わかった。」

　レオンはそう言うと、ナミを抱き上げた。

「ちょっと、なにするの？」

　レオンは、ナミの問いに答えることなく、空に浮かぶと、あっという間に、森の近くに、連れていってくれた。

　ナミはビックリしながらも、レオンにお礼言った。

　ナミは、覚醒した時の記憶を頼りに、父が倒れている場所に向かった。

　メリーもグレイに連れてきてもらったようで、ナミの後ろから走って来た。

　途中、メリーのお父さんの死体を見つけた。

　メリーは、駆けて行って、その場所に、呆然と佇んでいた。

　ナミは、もう少し先まで歩いて、父のめった刺しにされた、死体を見つけた。

　やはり、とっくに、息などしていなかった。

　ナミは、父の目を閉じさせると、そのまま、もっと先に歩いた。

　そこには、真っ黒い焦げた跡と、母が持っていたフライパンだけが残っていた。

　ナミは、それを拾い上げた。

『泣きたいはずなのに、涙が出なかった。わたしはどうやら、非常に薄情な娘のようだ。』

　ナミはフライパンを持ったまま、父の死体の傍に、戻ってきた。

　そんなナミを心配したのか、レオンは彼女の傍にやってきた。

「レオン。死体はどうするの？」

　ナミは、傍にきたレオンにきいてみた。

「ほっておくと、虫が湧いて、悪臭が漂い、病気が広まる元になるので、一か所に集めて、一気に火葬する。」

「どうやって、火葬にするの？」

「吸血鬼は念じれば、物を燃やすことが出来る。」

　レオンは、ぼそりと呟いた。

「ただ念じるだけなの。」

　ナミが問いかけると、レオンはぶっきらぼうに答えた。

「そうだ。」

　ナミは、父の死体に『燃えろ！』と念じた。

　その瞬間、父の死体は、轟音を発して、燃え上がった。

　なぜかレオンは、目を丸くして驚いている。

「普通、そんなに、簡単に出来ないんだがなぁー。」

　レオンの小さい、つぶやきが聞こえたが、ナミはそれを無視した。

　炎が収まると、そこには、父が腰に下げていた、剣以外は何もなかった。

　ナミは剣を、拾い上げると、レオンに聞いた。

「レオンは、これからどうするの？」

「城でも言ったが、これから人間と人ではないものの二者の間で、戦争になる。

　俺達は、人間が今、手にしている武器を取り上げるために、戦う。」

「そう。じゃ、私もレオンと一緒に戦う。」

　レオンはビックリして、ナミを見た。

「ばかなことを言うな。お前はまだ子供だ。大人しく避難してろ。」

「でも、私は一万人も、たった一瞬にして殺せる、兵器なんでしょ。」

「ナミ！」

　レオンは悲しい顔で、ナミを見た。

「それに、レオンが人間から武器を取り上げれば、人間は戦いを止めざるをえない。なぜなら、武器なしじゃ、吸血鬼にも、魔獣にも、ましてや人狼となんか戦えないから。　早く戦いが終われば、終わるほど被害が少なくて済む。」

「だが、ナミ。」

　レオンは渋った。

「避難していても、襲われないとは言い切れない。その時に、またあの時みたいに暴走するくらいなら、最初から訓練して、どんな状況でも、冷静に対処出来るようにしたいの、レオン。」

　ナミはレオンの目を見て、断言する。

「決心は、変わらないのか。」

　レオンは、ナミに問いただした。

「変わらない。もしレオンがダメなら、人狼の国に行って、傭兵の訓練を受ける。」

　レオンは、ナミの言葉に諦めたようだ。

「人狼の戦い方と、吸血鬼の戦い方は違う。ナミが馬鹿な事をして、ケガをしないように、私が戦い方を教える。ただし、私が許可するまで、戦場で戦うのは禁止だ。」

　ナミはレオンの言葉に頷いた。

「もう、他に、行くとこは、ないのか？」

　ナミは首を横に振った。

「今度は、自分で飛んで来るから、大丈夫だよ。」

　ナミはレオンの質問に笑って、答えた。

「そうか、では城に帰ってから特訓だな。」

　ナミはレオンの、この言葉に頷いた。

「グレイ、行くぞ。」

　見ると、メリーは、目に、涙をいっぱい溜めながらも、グレイに手伝ってもらって、おとうさんを火葬にしたようだ。

　手には、おとうさんとおかあさんの持っていた、二本の剣を持っていた。

　レオンは焦げたフライパンと剣を持ったナミを抱き上げると、赤い隊服を着た、一団の傍にＭ空を飛んで戻った。

「状況は？」

　傍の兵士に聞く。

　若い兵士はビックリした顔をしながらも、

「将軍、残念ながら生き残ったものの数は、変わっていません。

　隊長はさきほど、人狼国の兵士が到着しましたので、今そちらに向かい、警備の交代と、負傷者の引き渡しに行っているところです。」

『えっ、レオンって、将軍だったの！！』

「わかった。俺は城に戻るが、必要ならこっちに、念話を飛ばすように、言ってくれ。」

　若い兵士は最敬礼すると、

「了解しました。」

　レオンは頷くと、ナミの腰に手を回して、城に向け、飛び立った。

　すぐ後に、グレイも続く。

　空は、さっきとは打って変わり、どんよりと曇り、今にも雨が降りそうだった。