ハイブリッド吸血娘と高貴なる純血のバンパイア

30ミッション1－ヘルの中央広場

　しばらくして、ナミたちが待つ宿屋前に、レオンが二階から降りてきた。

「いかがでしたか、レオン様。」

　クロウが苦虫を噛み潰したような表情のレオンに声をかけた。

「後１５分しても、降りて来なかったら、出発する。」

　レオンはブスッとそれだけ言うと、出発準備を終えて、待っているグレイの所に行く。

　寒風が吹きすさぶ中、キーラが黄金で縁取れされた、胸元が大きく開いた、薄いドレス姿で、下に現れた。

　レオンを見つけ、震えながら、近づいていく。

「なんで、そんな格好をしているんだ。」

　キーラは嬉しそうにレオンに抱き付くと、レオンの耳元に、ガチガチと震えながら囁いた。

「レオン様に置いて行かれたくなかったので、着替え途中でしたが、降りてきました。キーラにとってレオン様の命令は絶対ですので、早く出発しましょう。大丈夫です。レオン様が抱いて温めて下されば、寒くありませんわ。」

　キーラはレオンの胸に縋りついた。

　レオンは額に手をあてて、呻くと、キーラの侍女に怒鳴った。

「何をやっているんだ。お前たちは。早く主人にもっと厚手の洋服を着せてやれ。キーラ。なんでもいいから、もっと寒くない格好に着替えて来い。」

　レオンは一喝した。

「ですが、そうしますと、もう少し時間がかかって、しまいますわ。」

　レオンは苦虫を噛み潰した顔を浮かべながら、キーラを見た。

「いいから、着替えてくるんだ。」

　キーラは嬉しそうに頷くと、二階に戻って行った。

　レオンはグレイに怒鳴った。

「キーラが戻って来るまで一時、休憩だ。交代で宿屋でお茶でも飲んでろ！」

　レオンは隊を２班に分けると、２０分ずつの休憩を言い渡した。

　グレイがそれを聞いて、先に休憩の為に宿屋に、向かおうとして、レオンに捕まる。

「レオン様？」

「ストレス発散をしたい。構えろ、グレイ。」

「ここでやるんですか？」

「お前が説得に行かなかったせいなんだから、責任をとれ。」

「それって、八つ当たり・・。」

　グレイはおもわず、本音を呟きそうになった。

「何か言ったか？」

「いいえ、なにも。」

　グレイは大きく溜息を付くと、剣を構えた。

　ナミとブル、クロウは二人をそのままに、休憩するために、宿屋に向かった。

　中に入っても、レオンたちの剣戟の音が響いて来る。

　かなり、頭に来ているようで、いつも以上に激しい打ち合いになっている。

　ナミとブルは、温かいココアを頼んで、ゆっくり飲む。

　湯気が上がって、その匂いと甘い香りが寒くなった体を温めてくれる。

　クロウは、温めた紫炎ザクロのワインを味わっていた。

『温めたワインなんて、おいしいの？』

　ナミは思わず凝視してしまった。

　それから、一時間後。

　やっとまともな格好をして、姿を見せたキーラたちを加え、レオンたち一行は、ヘブンの宿を後にした。

　キーラは、二階からやっと降りてきたかと思うと、すぐにレオンにしな垂れかかりながら、何ごとか呟き、今は彼に抱きかかえられるようにして、飛んでいる。

　何でか、ことあるごとに、後ろにいるナミをチラッ見しては、彼に抱き付く。

　その度に、ナミの胸には、ムカムカとした黒い感情が沸き上がってくる。

　いっそ、前に向け、何かの魔力をぶっぱなしたら、すっきりするんじゃないかと、らちもないことを、妄想してしまう。

　さらに、空気が冷たすぎるせいか、考えの合間に、息さえも胸につかえて、心がズキンと痛くなる。

　青の国で買ったセーターの上に、この間ブルさんと行った洋装店で買ってもらったコートを羽織り、首にマフラーまで巻いているのに、どうしたのだろうか。

　ナミは、自分の葛藤に向き合うのが怖くて、なるべく前を見ない様にして、飛び続けた。

　それからしばらくして、飛んでいる周囲の空気が、刺すような冷たさに変わった頃、前方に、魔国の首都ヘルが見えてきた。

　途端、ドキンと心臓が高鳴った。

　なんだか前から、とてつもないエネルギーを感じる。

　一体どこから感じるのだろうか。

　ナミは辺りを見渡すが、別段、何かあるわけでもない。

　隊にいるみんなを見るが、誰も何も感じていないようだ。

　なんで、みんな平気なの。

　ナミはもう一度、前方に意識を集中した。

　魔国の首都ヘルの真ん中辺りから、エネルギーを感じる。

　一隊は今も飛びながら、ヘルの中央広場にぐんぐん迫っていた。

　目視できる位置にきたのでもう一度、中央広場を見ると、水が出ない噴水があり、寒さのせいで、周囲は薄い雪をかぶっていた。

　でもナミには、その噴水からとてつもないエネルギーが噴出しているように感じられたのだ。

「どうした、ナミ？」

　先程から様子のおかしいナミを心配したレオンが声をかけた。

　レオンの隣には、ムッとした表情のキーラがいた。

「レオン様。」

　キーラは、ナミに駆け寄ろうとしている、レオンの腕を捉えた。

「さあ、早く行きましょう？」

　レオンはキーラをじろりと見ると、グレイに目線をやる。

「グレイ。お前はナミと後から来い。」

　グレイは無言で頷いた。

　レオンはそれだけ言うと、仕方なしにキーラに引っ付かれたまま、山の上に建つ、白の王宮を目指した。

　レオンたちが行ってしまった後、グレイはナミを振り向いた。

　ナミは一心に、なぜか噴水を凝視していた。

　そして、前触れもなく噴水の周りを歩き出す。

『なんで、こんなにエネルギーを感じるのに、ここには何もないの。』

　グレイは黙って、ナミの奇行を見ていた。

　ナミは噴水を一周した後、その縁に腰を下ろすと、腕を振って、キーボードを出す。

　そして、すぐに、そこに知りたいことを打ち込んだ。

　”古代遺跡への入り方。”

　ナミが打ち込んだ途端、ナミの脳内にイメージが浮かんだ。

　それは水のない噴水に、飛び込む自分に姿だった。

　ナミは思わず噴水を凝視した。

『いくら水がないとはいえ、ここに飛び込めってこと。大けがしなくても、擦り傷ができそう。』

　ナミは、噴水にそっと手を入れた。

　手は当たり前のように、水のない噴水の底を、撫でただけだ。

『うっ、女は度胸よ、ナミ。』

　ナミはそう自分に言い聞かすと、周囲になんの気配も感じないのを、確認する。

　その後、噴水から少し離れた所まで、ゆっくり歩くと、勢いをつけて、噴水に足から飛び込んだ。

　絶対に、全身がすり傷だらけだと思っていたナミの体は、噴水の底を通り抜け、中の閉鎖空間に入った。

『うそー。本当に入れた。夢みたい。』

　ナミは真っ暗な中、狭い閉鎖空間で感動していた。

　次に、自分の今の状況に気がついて、真っ青になる。

『しまった。入れたけど、出方確認するの忘れた。どうしよう。』

　ナミはおろおろと部屋の壁を手探りした。

　触っているうちに、壁の突起に手がひっかかり、そのまま擦り傷を作ってしまう。

『痛ぅ、なにこれ。』

　ナミは血が滴った指を舐めた。

『何で、引っ掻いたんだろ。』

　ナミがそう思った途端、壁が光だし、混血児村の古代遺跡と同じような現象が起こった。

　音ともに、部屋が広がり、そこが光り輝く。

『すっごぉー。』

　ナミは感動して見ていたが、そこでハッとした。

『やばい。起動するつもりがなかったのに、動かしちゃった。うっ、レオンに怒られそう。』

　ナミがそう思っていると、スクリーンからプロフェッサーサトウの声とコンの声が聞こえた。

＜よくやった、娘。＞

＜すごいです。御主人様。＞

「えっと、ありがとう。で、次は、どうすればいいの？」

＜その目の前にあるスクリーンボードの赤いＥＮＴＥＲキーを押せば、この建屋は使えなくなる。＞

「わかった。」

　ナミはすぐに、その赤いＥＮＴＥＲキーを押した。

＜躊躇せんのぉー、娘。＞

「えっ、だって、これで、使えなくなるんでしょ？」

＜ああ、明日の朝には、ただの廃墟になる。＞

「よかった。ところで、外に出たいんだけど、どうすればいいの？」

＜指輪を使って、ここから、瞬間移動すればよい。＞

「どうやって、使えばいいの？」

＜指輪を同じ指に嵌めて、外の景色を創造する。そして、行きたいと念じれば、その場所に行ける。＞

「ありがとう、やって見る。」

　ナミはさきほどレオンと別れた噴水をイメージした。

　その頃、今さっきまで、一緒にいたナミに消えられたグレイは、非常に焦っていた。

　ナミの気配を探れど、全く見つからず。

　しかし、先程、噴水に飛び込む姿を確かに見たのだ。

『どうしたものか？同じように行動した方がいいのか。万一の為に、ここで待機した方がいいのか。』

　グレイは噴水前で、途方にくれていた。