ハイブリッド吸血娘と高貴なる純血のバンパイア

22 古代遺跡

　ナミは、レオンを昔、村のみんなと遊んだ遺跡に案内した。

　結構曲がりくねった道だったが、誰一人、音を立てることもなく、ついて来た。

　さすが、レオンが率いる精鋭部隊だ。

　ナミは感心しながら、みんなを遺跡前の森まで案内する。

「レオン、ここだよ。」

　ナミは、崖の裂け目に空いている、子供一人がやっと通れそうな、小さな穴を指した。

　レオンはナミの示した、穴の中に手を入れる。

　風が中から吹き上げてくる。

　だが流石に、レオンでは入れない。

　一番小さいナミでも、さすがに、もう無理だろう。

『ナミ、俺をこの遺跡の中に、瞬間移動しろ！』

「ええー」

　思わず声を上げてしまって、レオンに口を塞がれた。

　ナミは目をレオンに向け、今度は念話で問いただす。

『でも、レオン。』

『お前の話では、中はかなり広いんだろ。』

　ナミは頷いた。

『なら、問題ない。手にも風の動きを感じるから、中で酸欠を起こすことは、ないだろう。』

　レオンは、ナミを見た。

『本当にやるの？』

『ああ、俺を遺跡の中に、瞬間移動しろ。』

　ナミは、レオンの目を見て、頷いた。

「シーバス。」

　レオンは脇にいたシーバスを呼び寄せた。

　吸血鬼の中でも若手の茶髪の彼は、俊敏な身のこなしで音もなく、レオンの脇に来る。

「俺は少しこの場を離れる。お前は隊をここから少し離れた森に移せ。もし、人間がこの近くに来たなら、グレイに知らせて、あいつの指示に従え。」

　シーバスは無言で頷くと、隊に戻り、すぐに移動を開始した。

　レオンはそれを確認した後、グレイに念話をする。

『グレイ。俺はこれからナミと、この遺跡の中を確認する。一旦隊を離れるので、指揮権をお前に任す。後を頼む。』

『畏まりました。』

　レオンはナミを見た。

　ナミは頷くと、今の二人の姿をイメージする。

　次に、瞬間移動する地下遺跡をイメージした。

　二人は、レオンが上に着ていた洋服を全て、その場に残して、消えた。

　二人はすぐに、生温かな空気が流れる、真っ暗な空間に移動した。

　かなりの間、誰も入ったことがないようで、空気が淀んでいる。

　しばらくすると、灯りがともって、広い空間が照らし出された。

「これは、すごいな。」

　音が反響するくらい、広い空間が広がっていた。

　だが何かあるかと言われると、何もない。

　レオンは上半身裸のまま、近くの壁まで歩いて行くと、その場から時計周りに、壁を触っていく。

　ナミは、黙って、それを見ていた。

　瞬間移動前まで、洋服を着ていたレオンをイメージしていたのだが、移動の瞬間、ここ二・三日で見慣れた上半身裸のレオンが思い浮かんでしまったのだ。

『まっ、まっ裸じゃないんだから問題ない。うん、問題なし、だいじょーぶ。』

　ナミは自分に、言い聞かせていた。

　ナミがそんなことを考えていたせいか、レオンに呼びかけられているのに、気がつかなった。

「ナミ・・、ナミ！聞いているのか？」

「は・・はい。」

　ナミは慌てて、レオンの傍に駆けよった。

　レオンはナミの手を取ると、自分の持っていた剣を少し抜くと、ナミの指をキズつけた。

　ナミの目が点になる。

「ちょっ・・なにす・・・。」

　レオンは、血がにじみ出たナミの指を、壁の窪みに押し当てる。

　変な機械音がしたかと思うと、壁自体が突然、輝き出した。

「な・・・な・・・なにが起こってるの？」

　ナミが目を白黒させて、その光景を見ていると、なんの前触れもなく、音が鳴りやんだ。

　一瞬にして、地下にあった空洞は、様変わりしていた。

「なにこれ？」

　壁は先程の何もなかった岩肌から、巨大なスクリーンに代わっていた。

　頭上には眩い光を放つ、巨大なクリスタルが輝いている。

「はぁー、どうなってるの、これ？？？」

　思わずナミの口から声が漏れていた。

「お名前をどうぞ、御主人様。」

　部屋のどこからか、声が聞こえてきた。

　レオンはナミに念話した。

『ナミ、名前を言え。』

「えっ、名前？」

「そうだ、名前だ。」

「誰の名前？」

　レオンはあきれて、頭を抱えたくなった。

「お前の名前だ。」

　ナミはハッとすると、自分の名前を答えた。

「平田（ひらた）ナミ。」

「登録しました、御主人様。」

「へっ、登録？何を登録したの？」

　ナミは慌てて、四方の壁に目を走らせながら、問いただした。

『へんなものの御主人様に、されたらかなわない。』

「私の御主人様の名前を登録しました。」

　機械的な声で答えが返ってきた。

「えぇーー、何それ。」

「ナミ、スクリーンで村の中を映してくれ。」

　レオンはナミに今、壁に映っている景色を変えろといってきた。

「変えろって、どうやって？」

「ナミが命令すれば、たぶん、このスクリーンの画像が変わるはずだ。」

「えっ、そうなの。なら村の中を映しなさい。」

　ナミがそう言った途端、スクリーンが村の中を映し出した。

「ウソー、なんでなの。でもすごい鮮明な画像ね。」

　ナミは感心して画面を見ている。

「でも、なんでレオンの命令は聞かないの？」

「私の御主人様はナミです。レオンではありません。」

　機会的な声でたんたんと答えが返ってきた。

「じゃ、どうすれば、レオンの命令に従えるの？」

「ナミが従えと命令されるなら、従います。」

　ナミは頷くと、命令した。

「じゃ、命令します。レオンの命令に従いなさい。」

「了解しました。レオンの命令に従います。」

　レオンはナミと古代遺跡のやり取りをおもしろそうに聞いていた。

「ほう、それは助かる。じゃ、命令だ。ここで今、画面に映っている人の声を拾うことが可能なら、音を拾ってくれ。」

「畏まりました。音を拾います。」

　答えが返るとともに、村の中で話、敵の兵士の声が鮮明に聞こえてきた。

〈知っているか、上はここで古代遺跡を捜しているらしいぞ。なんでも、大量虐殺が可能な遺跡だそうだ。〉

〈そりゃ、助かる。こんな兵器でちまちま殺すより、手っ取り早く虐殺出来るなら、手間がかからなくて、何よりだ。なんたって奴らは、家畜のくせに、御主人様に逆らった下等動物なんだからな。〉

〈そりゃ、違いねぇ。〉

　二人の兵士は、そう笑いながら、歩いていく。

　ナミは二人の兵士の会話に、血の気が引いて行くような感じを受けた。

『なに今の会話？レオンたちが家畜ですって。自分たちが偉いって、だから父さんや母さんをあんなふうに・・・。』

　ナミの血が、心臓に向かって、集まっていく。

　レオンが隣で、エネルギーの波動が変わったナミを見て、慌てて、ナミに声をかけた。

「ナミ。」

　反応がない。

「おい、ナミ。聞こえているのか？」

　レオンがナミの肩を揺さぶった。

　ナミが気だるい顔でレオンを見る。

『くそっ、不味い。トランス状態一歩手前だ。』

「ナミ！！！」

　ナミの意識が、どんどん遠くなっていく。

　レオンは慌てた。

　このままでは、この間の混血児村と同じ状態になってしまう。

　レオンはナミの顎を指で強引に上向かせると、自分の舌を少し切って、ナミの口に魔力を纏わせた血を送り込んだ。

『ナミ、答えろ。ナミ。』

　遠くでレオンの声が聞こえた。

　だんだんと冷たくなって言ったはずの心から、意識が口の中に流れ込んできた甘ーいものに向いた。

　途端に、うるさいくらいに喚く、レオンの声が聞こえた。

『レオン？』

　ナミはレオンを認識すると、同時に口の中に流れてくる、甘いシロップを飲みこんだ。

『おいしい。』

　その甘いものを飲み込もうと舌を絡めると、レオンに押し退けられる。

『もう充分、飲んだだろ、ナミ。』

　ナミの口から、レオンは力づくで、自分の舌を退避した。

『まったく、うぶなくせに、何を考えているんだ、こいつは。危うく、こっちが本気になりそうだった。』

　レオンは口元からこぼれた血を拭きとろうと、手を口元に持って行く前に、ナミに口元をなめとられる。

　ペロッ

『もったいないよ、甘いのに。』

　半覚醒状態のナミは、羞恥心が皆無だった。

　逆にレオンの方が、真っ赤になる。

『いい加減に、目を覚ませ、このマセガキ！！！』

　レオンの一喝に、ナミもまともに、目が覚めたようだ。

「あれ、なんで、真っ赤になってるの、レオン。」

　レオンはナミを恨みがましい目で見た。

「もういいから、お前はそこにいろ。」

　ナミはキョトンとして、頷いた。